Мы пересекли площадь и поднялись по высокому, не менее сорока ступеней, и широкому крыльцу. Тяжелые двери из темного дерева сами собой распахнулись перед моим сопровождающим. Раскрыв рот от изумления, я шагнул следом за ним в темный проем.

Холл был огромным, но пустым. Ни мебели, ни фей. Шаги гулко отдавались под высоким каменным потолком. Мы свернули в бесконечный коридор, с одной стороны которого располагалась вереница окон, а с другой – несколько дверей. Все они были закрыты, и мы проходили мимо. Интересно, почему здесь так тихо? Где студенты, преподаватели? Или у них сейчас каникулы?

– А где все? Почему здесь так тихо? – сделала я еще одну попытку разговорить Сантрея. И вновь в ответ получила лишь пустой взгляд. Хотя сейчас мне показалось, что в нем проскользнуло что-то еще. Удивление? Недоумение? Странно.

Коридор, наконец, закончился, и мы свернули вправо, оказавшись в нише, где располагалась только одна дверь. Мужчина постучал. Ответа я не услышала, но он уверенно вошел внутрь. Наверное, это была приемная ректора или как у них тут называется руководитель Академии темных магических искусств. За столом сидела тонкая девушка с темными волосами. Она оторвалась от чтения какой-то книги и с интересом уставилась на меня. Мне стало неуютно. Захотелось спрятаться за спину Сантрея. Обменявшись с ней несколькими фразами на своем языке, которые я почти не поняла, мужчина скользнул по мне равнодушным взглядом и ушел.

– Меня зовут Айленгрон, – представилась незнакомка.

– Лилиана ван Сайнден, – ответила я.

– Вы – свободный слушатель?

– Да, вот рекомендательное письмо, – я протянула ей написанную Керстом бумагу.

Айленгрон не стала утруждать себя чтением, молча поднялась и скрылась за еще одной дверью. Я отошла к окну и тут же ахнула. Академия располагалась на краю обрыва. А до самого горизонта, упираясь в тяжелые тучи, расстилалось беснующееся море, вода которого была черной. Из нее то тут, то там торчали острые пальцы скал, о которых неистово разбивались волны. Картина была пугающей и завораживающей одновременно. Поглощенная увиденным, я не услышала, как вернулась Айленгрон, поэтому ее голос за спиной заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Проходите, магистр Ранверлин примет вас.

– Спасибо, – с трудом выговорила я дрожащими губами, заработав очередной любопытный взгляд девушки.

К моему удивлению главой Академии темных магических искусств оказалась женщина. На вид ей было чуть за сорок. Темные проницательные глаза смотрели оценивающе. Черные волосы были распущены и водопадом спускались на грудь. А еще в ней чувствовалась власть. Нет, не та, которой упиваются и которая толкает на безрассудные и жестокие поступки для удовлетворения собственного эго. Ее власть заставляла добровольно подчиняться, верить, уважать. В магистре не было ни надменности, ни холода, как в Сантрее или том мужчине на проходной. Она смотрела спокойно.

– Добро пожаловать в Академию темных магических искусств, – произнесла магистр, и ее голос разлился бархатом по просторному кабинету, почти напрочь лишенному мебели. – Лилиана ван Сайнден, Вы изъявили желание прослушать курс по темной магии.

– Да, – кивнула я.

– Для чего Вам это?

Я чувствовала, что ложь обойдется мне дорого. Придется говорить правду.

– Меня заинтересовала легенда про Клинок Судьбы, – ответила, прямо глядя в глаза магистру. – Хотелось бы понять, какой ритуал проводил Эрминарей и для чего.

Женщина смотрела на меня долго. Ее взгляд не выражал ничего.

– Зачем Вам это знать? – спросила она, наконец.

– Потому что я этого хочу.

Мне показалось, что уголки ее губ чуть заметно дрогнули.

– Вашим куратором будет Нислейна. У нее Вы возьмете расписание занятий. Она же поможет Вам устроиться и адаптироваться в Академии или городе, – сообщила магистр, тут же потеряв ко мне всяческий интерес. – Вы найдете ее в северной башне на втором уровне. Третья дверь направо. Вы можете идти.

Я на мгновение даже растерялась от вываленной на меня информации, но все же сумела совладать с собой, распрощалась с Ранверлин и вернулась в приемную. Айленгрон уставилась на меня в изумлении. Разбираться в причинах этого не хотелось совершенно, поэтому я просто спросила, как мне пройти в Северную башню и отправилась на поиски своего куратора. Ею оказалась миловидная молодая женщина с живыми глазами и пухлыми губами.

– Итак, вот Ваше расписание, – сунула она мне в руки лист бумаги. – Это разрешение на допуск в библиотеку. Книги можно брать только касающиеся вашего курса. Это пропуск в общежитие. Это пропуск в Академию. Занятия проходят каждый день по триаде.

– По триаде? – зацепилась я за незнакомое слово.

– Да, – живо кивнула Нислейна и тут же задумалась. – Это как три ваших урока.

– А, понятно.

– Идем, я провожу тебя до общежития.

Не дав мне опомниться, она вышла в коридор и торопливо зашагала к выходу. Пришлось догонять. Но в холле мы направились не к дверям, а в противоположную сторону, спустились на уровень ниже и прошли по подземному коридору, ярко освещаемому магическими светильниками. Далее был еще один длинный коридор, очередной просторный холл и встреча с немолодой уже женщиной с суровым выражением лица. Их здесь этому специально учат?

– Темного вечера, Аэрмия, – поздоровалась моя куратор.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла я.

– Это Лилиана ван Сайнден. Она прибыла сюда, чтобы прослушать курс по темным ритуалам. Ее комната готова?

– Конечно, – сухо ответила женщина, видимо, комендант, и молча протянула небольшой прямоугольник.

– Идем, – Нислейна подхватила меня под локоть и повела в новый коридор. Да сколько же их тут? И как здесь не заблудиться?

Комната оказалась небольшой. Две кровати, большой шкаф, стол, кресло, душевая – вот и вся обстановка.

– Я буду здесь жить не одна? – тут же насторожилась я.

– Да, должна прибыть еще одна девушка, – деловито кивнула куратор. Мне эта новость не понравилась, но выбора не было. Как-нибудь разберусь. – Оставляй вещи и я покажу тебе столовую.

Девушка еще долго водила меня по территории Академии, корпусам, прачечной, библиотеке, подробно показывая и рассказывая, где что находиться. В конце она вручила мне подробный план с расположением нужных мне объектов. Я облегченно выдохнула. Страх потеряться прошел.

– Нислейна, а почему я не вижу никого из студентов? – решила я спросить напоследок.

– Они еще не приехали. Ты в числе первых.

– То есть? – не поняла я.

– Это Академия только для чужестранцев. Наши студенты обучаются отдельно и изолированно.

– Понятно, – медленно кивнула я, удивившись услышанному. Хотя, возможно, это были всего лишь меры предосторожности. Ведь фей обучали не только теоретическим основам темной магии, но и ее практическому применению. А что может быть хуже нерадивого студента некстати и не вовремя вызвавшего какого-нибудь кровожадного демона? Или случайно проклявшего кого-нибудь? Так что я была совсем не против держаться от них подальше.

Распрощавшись с куратором и, используя план, я вернулась в комнату и еще раз осмотрелась. Перспектива жить с соседкой совершенно не радовала. Придется как-то выстраивать отношения, чтобы у нее не возникло желания лезть ко мне с задушевными разговорами. Я тяжело вздохнула и села на кровать в углу. Жестковато, но все же лучше, чем мой продавленный матрац в Аленвере. Немного подумав, скинула куртку, сапоги и легла прямо поверх грубого покрывала.

Отправляясь в Королевство фей, я преследовала несколько целей. И если достижение одних было понятным и не требующим приложения больших усилий, то с другой могла возникнуть весьма ощутимая проблема. И хотя я еще не до конца понимала, зачем мне это, решимость во мне нисколько не слабела. Углубившись в собственные размышления, я не заметила, как задремала. Проснулась от громкого шума. Распахнув глаза, не сразу поняла, где я. В окна били сильные струи дождя. Словно все небо обрушилось на город. Я потянулась и встала. Моей соседки еще не было. И хотелось бы надеяться, что она не появиться. Желудок громкими трелями сообщил, что он голоден. Прихватив карту, я отправилась на поиски столовой. Сдается мне, что ближайшие дни не будут для меня скучными. И я уже предвкушала новые приключения.