Моя соседка появилась уже довольно поздно, когда я собиралась ложиться спать. Она ворвалась в комнату подобно урагану. Дождь не прекращался весь вечер, поэтому с ее золотистых волос, короткого плаща и узких укороченных брючек ручьем на пол стекала вода. Но внешний вид нисколько не смущал девушку.

– Привет! – радостно воскликнула она, остановив свой взгляд на мне. – Мы будем вместе жить?

– Да, – осторожно кивнула я, не разделяя ее энтузиазма.

– Здорово! – незнакомка разве что в ладоши не хлопала. – Меня зовут Сильвена. А тебя?

– Лилиана.

Я с интересом разглядывала ее. Невысокая, миниатюрная, с большими голубыми глазами, длинными волосами, слипшимися от воды. Что привело ее с такой ангельской внешностью и бьющим через край оптимизмом в эту обитель тьмы?

– Ну, и погодка! – выдохнула Сильвена, пытаясь стянуть мокрый плащ. – Интересно, у них здесь всегда так?

– Сейчас у них середина осени, – сообщила я то, что узнала за ужином от такой же свободной слушательницы, как и я.

– С ума сойти! – она, наконец, справилась с одеждой и теперь прикидывала, куда бы ее можно было пристроить, но потом просто бросила на пол у дверей. Я проследила за ее действиями. – Потом этим займусь. Как же я замерзла! Здесь же есть душ, да? Когда я наводила справки, мне сказали, что в каждой комнате есть своя душевая. Они ведь не обманули?

И Сильвена с надеждой уставилась на меня.

– Нет, не обманули. Душ там.

– О, отлично!

Она порылась своей весьма объемной сумке, выудила из нее пару вещей и, робко улыбнувшись мне, скрылась в ванной. Я тяжело вздохнула. Кажется, у меня возникла проблема. Моя новая соседка явно была не из тех, кого можно легко и просто заткнуть. Про таких обычно говорят: «Ты ее в дверь, а она – в окно». Знавала я одну такую. Правда, та была рыжей. Но оптимизмом и любопытством обладала не меньшим, чем Сильвена. И тактом особым никогда не отличалась. Забравшись под одеяло, я прикрыла глаза. И все же, иногда мне ее не хватало. Мне не хватало ее советов и просто долгих разговоров по душам. Сколько раз за эти годы я хотела позвонить Мари. Но в последний момент всегда передумывала. Моя жизнь более или менее превратилась в относительно спокойную и размеренную. Я уже не так часто просыпалась от ночных кошмаров. И с меткой на запястье почти свыклась. А стоило бы Мари узнать, где я, все вернулось бы назад. А мне не хотелось возвращаться.

Отвернувшись к стене, я попыталась уснуть. Сквозь дремоту слышала, как Сильвена вернулась из душевой. Она старалась двигаться бесшумно, но у нее из этого ничего не получалось. Вот девушка налетела на стул. Теперь споткнулась о свою сумку, что-то уронила, раздраженно зашипела. Я терпела, собрав всю волю в кулак, в противном случае, от расспросов и ненужных разговоров отделаться бы уже не получилось. Наконец, моя новоиспеченная соседка затихла и в комнате стало темно. Вскоре до меня донеслось ее размеренное дыхание. Я осторожно перевернулась на спину и вгляделась в темноту. Она спала, отвернувшись к стене. На спинке стула висел ее плащ. Сумка стояла там же у кровати.

– Может, я отношусь к ней предвзято? – мелькнула в голове мысль. – Надо просто дать ей понять, что я – не любитель общения. Возможно, она поймет и мы избавимся от выяснения отношений.

Уже засыпая, я усмехнулась. Это было бы слишком просто. А разве в моей жизни так бывает? Конечно, нет. А, значит, утром придется принять глухую оборону.

Когда я проснулась, за окном только начало светать. Судя по тишине, дождь прекратился. Сильвена спала, отбросив одеяло и разметавшись по постели. Я бесшумно прокралась в ванную, привела себя в порядок и вернулась в комнату. Девушка даже не шелохнулась. Прихватив куртку и сумку, я выскользнула из комнаты. Мой план пока работал.

В столовой было тихо и пустынно. Постояв в нерешительности на пороге, я все же прошла в зал и устроилась за столом у окна. Ну и ну, видимость на улице почти нулевая. Все застилал густой белесый туман. Я даже рот открыла от удивления. А мне так хотелось прогуляться по утреннему Тайвер-Ронку.

Невысокая тоненькая девушка с длинными волосами, забранными в высокий хвост, молча поставила передо мной поднос с завтраком. Я даже поблагодарить не успела, как она уже скрылась на кухне. Мда, феи – такие болтуны!

Признаться честно, когда я вчера впервые пришла сюда, то опасалась, что их еда мне совсем не подойдет, но была приятно удивлена местной кухней. И хотя, мне почти не попадались знакомые ингредиенты, за исключением разве что мяса, готовили тут вкусно. Вот и сейчас меня ждала какая-то бледно-оранжевая каша в широкой чашке, бутерброд с вяленым мясом и какой-то разновидностью сыра, очень темный, почти черный, травяной отвар с терпким запахом и горка порезанных кисло-сладких фруктов. Ела я не спеша, наблюдая, как за окном стремительно рассеивается туман. Это зрелище завораживало своей таинственностью. Вот только что ты ничего не видел на расстоянии вытянутой руки, а через минуту уже можешь различить очертания соседнего корпуса Академии. Значит, прогулка не отменяется. Я довольно улыбнулась, допивая отвар. Рядом со мной плюхнулась Сильвена. Настроение резко упало.

– Доброе утро! – ее улыбка вполне могла заменить солнце в это хмурое утро. – А ты – ранняя пташка, да?

– Мне казалось, я не разбудила тебя, когда уходила, – постаралась я ответить как можно более нейтрально.

– А, нет, – махнула она рукой и звонко рассмеялась. – Я встаю рано. Люблю побегать по утрам, когда город еще спит.

Я только сейчас заметила, что на ней спортивный костюм.

– Какие планы на сегодня? – спросила Сильвена, подперев подбородок рукой в ожидании своего завтрака.

– Есть кое-какие дела, – мне не хотелось делиться с ней своими планами.

– Секретные? – с хитрым прищуром взглянула она на меня.

Первой реакцией было ответить «Да», но это бы только подогрело ее любопытство.

– Нет, просто… Просто нужно встретиться кое с кем.

– Ты знаешь кого-то из фей? – удивленно воскликнула Сильвена.

– Не так, чтобы…

– А ты – девушка-загадка, Лилиана, – с улыбкой произнесла она.

– Боюсь, ты ошибаешься, Сильвена, – встала я из-за стола.

– Силь. Зови меня Силь. Ненавижу свое полное имя.

– Хорошо. Силь, – кивнула я покорно. – Пока.

– Ты вернешься к обеду? – крикнула девушка мне вслед. Но так и не дождалась ответа.

Едва я покинула здание, как тут же пожалела, что не надела что-нибудь потеплее. Лицо обдало влажным воздухом, а промозглый ветер так и норовил забраться под куртку. Я поспешила застегнуться на все пуговицы и накинула капюшон. На проходной сидел вчерашний мужчина. Он молча проводил меня холодным взглядом. Похоже, ему не по нутру чужаки. Собственно, мне было на это плевать.

Остановившись на ступенях, я огляделась. Как и вчера, улицы выглядели пустынными. Может, весь город, как и Академия, был построен исключительно для приезжих? Но ведь Тайвер-Ронк – это столица Королевства фей. Не может же их быть две? Решив разобраться с этим вопросом попозже, я не спеша спустилась на тротуар. Честно говоря, мне было все равно, в какую сторону идти. Поэтому просто наобум повернула налево. Главное, не уходить далеко от Академии. Пока не уходить.

Улицы Тайвер-Ронка были узкими и извилистыми. Все здания походили друг на друга, словно близнецы. Похоже, у их архитекторов проблемы с фантазией. Лавки и заведения еще были закрыты. Привычных мне витрин не наблюдалось, поэтому я даже поглазеть на товар не могла. Дойдя до угла, остановилась и огляделась. Здесь было так легко заблудиться, что я подумывала о том, чтобы вернуться назад и раздобыть карту. В этот момент в книжном магазинчике напротив, о чем свидетельствовала витиеватая вывеска, открылась дверь и на ее пороге появился мужчина. На вид ему было не больше сорока, ненамного выше меня, черные чуть волнистые волосы опускались на плечи. Он глубоко вдохнул влажный воздух и, наконец, заметил меня. На его лице появилось любопытство. Несколько секунд мы разглядывали друг друга, после чего я решила подойти и познакомиться.