Силь вернулась, когда за окном давно стемнело. Я как раз собиралась в душ. Она прошла к своей кровати, даже не взглянув на меня. С одной стороны, меня это вполне устраивало. Но в душе все равно оставался дискомфорт. Я пробыла в душе довольно долго в надежде, что моя соседка за это время уснет. Увы, девушка сидела на кровати с книгой в руках. Выглядела она расстроенной. Или… обиженной. Я прошла мимо, старательно вытирая волосы. Черт! Ну, почему с Инкой и Роуэном мне отлично удавалось держать дистанцию и меня это ни капли не волновало? А здесь что не так? Я глубоко вздохнула и бросила взгляд на напряженный затылок Силь. Нет, надо выдержать. Пусть дуется. Меня это не волнует. По крайней мере, не должно. Повесив полотенце на спинку стула, скинула халат и забралась под одеяло. Сон не шел. Распахнув глаза, я уставилась в бледно-зеленый потолок. Не спеша досчитала до десяти. Силь ложиться и не думала. Я знала, что еще пожалею об этом.

– Силь, – позвала я, сев на постели. Она не шелохнулась. – Силь. Возможно, я была слишком резка с тобой. Просто я не люблю, когда ко мне лезут с расспросами.

В ответ тишина.

– Давай договоримся. Нам предстоит жить и учиться вместе почти месяц. Давай установим границы допустимого. Мы можем общаться на любые темы, кроме личных. Желательно, вообще свести общение к минимуму. И тогда у нас не будет проблем, – выпалила я на одном дыхании. Силь демонстративно встала и ушла в ванную. Я закатила глаза и рухнула на подушку. Ну, она хотя бы слышала меня.

Утро я встретила в одиночестве. За окном снова лил дождь. Погода жила в унисон с моим настроением. Приведя себя в порядок, отправилась в столовую. Моей соседки не было и здесь. Ладно! Хочет меня избегать? Отлично! То, что надо!

Я увидела Силь лишь в аудитории. Она сидела у окна за второй партой рядом со светловолосой девушкой с крупными серьгами в ушах. Я прошла мимо, устроившись за последней партой. Вот так и началась моя учеба. Вспомнилась другая Академия. Но, казалось, это было в другой жизни и не со мной. Как всегда, вводная лекция состояла из скучных общих сведений. Впрочем, вторая мало чем от нее отличалась. Преподаватель – полноватая женщина средних лет – рассказывала о роли и месте темной магии в жизни фей. К концу триады появился ее ассистент. Женская половина аудитории невольно ахнула и мечтательно закатила глаза. Я лишь хмыкнула. Помощником магистра Рэйренри оказался красавчик Сантрей. Он окинул равнодушным взглядом присутствующих и занял место за столом в углу, давая тем самым возможность беспрепятственно себя разглядывать. Я наблюдала за реакцией девушек. Они откровенно строили ему глазки, улыбались, бросали восхищенные взгляды и краснели. Все, кроме Силь. Она что-то задумчиво рисовала в тетради. Мне показалось это странным. Хотя о вкусах не спорят. После окончания занятий каждый из нас получил список вопросов, которые предстояло изучить к следующему дню. Ого! Разве реально столько осилить? До вечера осталось всего ничего. Впрочем, о чем это я? Ночь же никто не отменял. Помнится, так всегда говорил профессор ван Дэйвен, который преподавал у нас основы артефактологии. Вот кто был настоящим извергом! За обедом Силь снова меня избегала, заняв столик в противоположном конце зала. Я мысленно пожала плечами. Это ее право.

Библиотека Академии темных магических искусств выглядела мрачным подземельем с грубо отделанными стенами и почти черным гладким полом. Находиться здесь было неприятно, поэтому я быстро взяла нужные книги, и вернулась в комнату. Дождь закончился, но выходить на улицу не хотелось. Возникало лишь одно желание – залезть под одеяло в обнимку с большой кружкой горячего чая и ничего не делать. Никогда не думала, что буду так скучать по Аленверу. А ведь там сейчас в разгаре лето. Тяжело вздохнув, устроилась за столом и раскрыла список вопросов. Потом просмотрела книги. Да я и до утра не перепишу это! К счастью, у меня был с собой артефакт копирования. Когда я заканчивала с последним вопросом, вернулась Силь. Бросила заинтересованный взгляд на камень в моих руках, но тут же отвернулась, стягивая сапоги.

– Если тебе нужно заниматься, я не буду мешать. Скоро уйду, – произнесла я, сама не знаю зачем.

Девушка молча снимала плащ. Я проверила, правильно ли скопировалась глава, и закрыла книгу. Убрала тетрадь в тумбочку возле своей кровати, а артефакт положила в сумку. Я не боялась, что кто-то может его украсть. Эта вещь была не самой сложной в изготовлении. Да и формулу активации мало кто мог знать, поэтому для постороннего человека он выглядел лишь как красивая безделушка. Начинало темнеть. Перед уходом я выпила горячего чая и, памятуя о вчерашней короткой прогулке, натянула помимо кофты еще и толстый свитер. Куртка на мне застегнулась с трудом. Вокруг шеи обмотался широкий шарф. Помню, Керст очень настаивал, чтобы я его взяла. Иногда полезно быть послушной девочкой.

– Силь, думаю, что я не вернусь до утра, – неуверенно сообщила я, стоя на пороге. Она в это время рылась в своей сумке и просто кивнула, не глядя в мою сторону.

Днем я заранее узнала, как быстрее всего добраться до Верховного Храма. Но и самый короткий путь оказался не близким. Незнание местности сильно тормозило меня. Феи в силу своих природных способностей могли неограниченного перемещаться по городу. Но почему они не подумали о других? Я размышляла об этом всю дорогу до места назначения. Спустя минут десять приняла решение завтра же купить теплое не продуваемое пальто и шапку. Дождя не было, но в воздухе парила влажная пыльца, которая неприятно липла к коже. Изо рта вырывались густые облачка пара. Временами, чтобы согреться, я переходила на бег. Сложнее всего было сверять свой маршрут с картой. Для этого приходилось вынимать руки из теплых карманов. И вот спустя, наверное, вечность, я стояла перед невозможно высокой лестницей, состоящей из не менее сотни ступеней и освещаемой, как ни странно факелами с живым огнем. Я была не единственной, кто решил посетить мессу. Вверх тянулась вереница фей. Встречались среди них и люди. Я встроилась в общий поток. Двигались медленно. И я мысленно проклинала и свою затею и неподходящее для приезда время года, пока мое тело медленно покрывалось льдом. Когда ноги перешагнули порог Храма, я уже с трудом понимала, зачем пришла сюда.

Внутри было тепло. Отделившись от толпы, я отыскала свободное место ближе к концу зала. Каменные скамейки располагались в виде полукруглого амфитеатра с ареной внизу. Ее обрамляли полыхающие факелы. Пока Храм наполнялся посетителями, я, немного отогревшись, осматривалась. Никаких статуй, фигур, картин, фресок вокруг не наблюдалось. Стены были неровными из-за каменной кладки. Кое-где удалось заметить некрупные символы. Их значение мне было непонятно, а изображение незнакомо, поэтому я переключила свое внимание на прихожан. Здесь присутствовали представители разных возрастов, сословий, положения. Но все они перемешались, никак не отделяя себя от других. Рядом вполне мирно сидели весьма состоятельная дама преклонных лет, молодой парнишка, скорее всего студент, и рабочий в мешковатой одежде. Прихожане рассаживались молча, не произнося ни звука. А заняв место, устремляли свой взор на арену. В такой позе и замирали. Ни любопытных взглядов вокруг, ни шепотков с приветствиями, ни тихого обмена последними городскими сплетнями. По крайней мере, в наших храмах все происходило именно так. А здесь тишину нарушало лишь тихое шарканье ног вновь прибывших и шорох одежды. Наконец, последний посетитель перешагнул порог Храма, и его массивные двери закрылись. Я невольно поежилась. Нервозности добавляла гнетущая тишина, будто куполом накрывшая зал и погрузившая его в вакуум. Все присутствующие чего-то ждали. Поддавшись всеобщему настроению, я тоже уставилась вниз. Ничего не происходило.

Прошло много времени, прежде чем со стороны арены донесся едва различимый шорох. Я окинула ее быстрым взглядом. Никого. Присутствующие по-прежнему не двигались и хранили гробовое молчание. Затея прийти сюда одной уже не казалась мне такой интересной. Вдоль позвоночника змейкой скользнул холод. Я оглянулась на двери. Добраться до них, никого не потревожив, не представлялось возможным. Бросила взгляд вниз. В центре круга стояла фигура в темном балахоне. Нельзя было понять, принадлежала она мужчине или женщине. Но я не могла отвести от него глаз. В памяти всплыло нечто похожее. Другая фигура в таком же одеянии. Нет, конечно же, он не мог сейчас находиться здесь. Я затаила дыхание. Жрец заговорил. Воздух медленно покидал мои легкие. В собственных чувствах разобраться было сложно. Разочарована или рада я была тому, что находящийся сейчас в центре всеобщего внимания не оказался моим убийцей? Вопрос остался без ответа. А он все говорил и говорил. Голос его был ровным, без выражения и эмоций. Я не понимала слов, но ощущала, как вокруг все менялось. Феи и люди все также сидели на своих местах, глядя вниз. По-прежнему горели факелы, разгоняя густой мрак. Жрец стоял, не делая ни единого движения. Но атмосфера в Храме стала другой. Я напрягала зрение, пытаясь рассмотреть то, что происходило за кругом света, но у меня ничего не получалось. Взгляд скользнул по стенам. На них плясали тени. Я с трудом сдержала крик ужаса. Это были не блики от факелов. Это были фигуры. И я сомневалась, что принадлежали они феям. Мои глаза снова ощупали арену. На ней стояла все та же одинокая фигура. Но тени на стенах говорили об обратном. Кем они были? Или чем? Духами? Демонами? От напряжения у меня свело спину. Прихожане продолжали сидеть окаменевшими статуями. Значит, ничего страшного не происходило. Или они были зачарованы. Но почему это не подействовало на меня? Огонь факелов резко взметнулся вверх. Я вздрогнула и впилась взглядом в жреца. Его голос ни разу не дрогнул и не сорвался. Тени на стенах исчезли. Дышать стало легче. И вдруг все прекратилось. Зал погрузился во тьму. Я напрягала слух до предела. Со всех сторон одновременно раздался шорох. Меня кто-то толкнул в ногу. От неожиданности я вскрикнула.