– Селина отправилась в город, что-то то ли купить, то ли сделать заказ, для предстоящего вечера.

– Да, кстати! Ренар, – мурлыкнув, обратила все свое внимание на мужчину. Отчего лицо отчима недовольно скривилось. – Через два месяца у нас состоится торжественный прием по случаю свадьбы Хартона и мамы. – Начала весело щебетать я. – Ты, конечно же, приглашен!

Бровь Шантье приподнялась вверх, и мужчина бросил взгляд на моего отчима.

– Буду рад, – слегка улыбнулся.

– И еще… – ну прямо сама скромность, – ты не будешь так любезен, сопровождать меня на этом вечере?

– Сам хотел попросить тебя об этом, – улыбка на губах Шантье стала еще шире.

– Ли, я же говорил, что тебя может составить пару мой друг, – довольно резко ухватив меня за руку и развернув к себе, произнес Аддин.

– К чему такие сложности? – зло сверкнув глазами, ответила мужчине. Мне начинала надоедать эта его резкая смена настроения. Буквально час назад отчим был доволен жизнью, а сейчас, готов кого-нибудь придушить. И этот кто-то сейчас, видимо, сидел напротив. – Ренар всегда сопровождает меня на таких мероприятиях.

– Как скажешь, – все-таки отступил Аддин.

Дальнейшая беседа абсолютно не клеилась. Хоть Шантье и отличался удивительной способностью располагать к себе людей, мой отчим не вошел в эту категорию. Спустя минут двадцать бесполезных разговоров, Ренар не выдержал.

– Лиа, милая, мне уже пора, проводишь меня? – На этих словах Аддин вновь скривился, будто лимон съел.

– Да, конечно, – поднявшись с дивана, взяла мужчину под руку, и направилась к выходу.

– Всего доброго, лорд Аддин, – развернувшись у дверей, Шантье обратился к отчиму.

– Всего хорошего, – процедил тот в ответ, – Лиа, ты надолго?

– Я ненадолго украду вашу падчерицу, – не дал мне ответить Ренар, – она всего лишь проводит меня до ворот, – и потянул меня на выход.

– Ну и тип, – возмутился Шантье, как только мы оказались за дверьми дома.

– Честно, не знаю, что на него нашло…

– Зато я, кажется, знаю, – мужчина остановился и развернул меня лицом к себе. – Милая, держись от него подальше.

– Ренар, – печально вздохнула. – Это вряд ли возможно, – вновь потянула Шантье в сторону ворот. – Во-первых, он мой отчим, – на поднятой вверх правой руке загнула указательный палец, – во-вторых, мы живем в одном доме, – за указательным последовал средний, – в-третьих…

– Есть еще в-четвертых, пятых и шестых? – сарказм удался.

– Нет, – пришлось остановиться, – в-третьих, мне еще передавать ему дела поместья, мама благополучно повесила это на меня, под предлогом подготовки к приему.

– То есть в деревни ты тоже с ним будешь ездить? – явные нотки недовольства проскакивали в голосе собеседника.

– Да, – пожав плечами, улыбнулась мужчине, – к тому же Аддин пока не сделал ничего предосудительного. Наоборот, он очень любезен и внимателен.

– Вот в том то и дело… – довольно тихо, скорее самому себе, произнес Ренар.

– Ренарчик, будь другом, узнай все что сможешь про моего отчима, – попытавшись состроить умилительную рожицу, заглянула в глаза мужчине.

Шантье улыбнулся и чмокнул меня в нос.

– Разве я могу тебе отказать? – обреченно вздохнув, направился к воротам, утянув меня за собой. Добравшись до оных, Шантье сказал: – Все Ли, мне пора, приеду как только так сразу. Не хулигань тут без меня, – и погрозил пальцем.

– Так точно, – вытянувшись по струнке, отсалютовала мужчине.

– Беги, а то отчим лютовать будет, – мужчина подставил щеку для поцелуя.

– Ммм, я с ним справлюсь! – и, поцеловав на прощанье Шантье, направилась обратно в дом.

Самое удивительное, что на пороге, сложив руки на груди, стоял недовольный Хартон.

– Проводила?

– И что это было? – перебив Аддина, решила пойти в наступление.

– Что именно? – удивился мужчина.

– Почему ты себя так вел?

– Он мне не понравился, – абсолютно равнодушно произнес Аддин.

– Представь себе, ты ему тоже! – поравнявшись с мужчиной, грозно заглянула ему в глаза. Со стороны это наверно смотрелось смешно, ведь он был выше меня практически на две головы. – И не смей больше себя так вести! Ренар, возможно, будущий член этой семьи. – От этих слов отчима передернуло.

Высказав все в лицо этому типу, развернулась и зашла в дом.

– Я сделаю все, чтобы этого не произошло, – довольно тихо произнес Аддин, но я расслышала и замерла на ходу.

– Что ты сказал? – не поверив своим ушам, решила уточнить.

– Ничего, – как ни в чем не бывало, улыбнулся отчим и вышел в сад.

На следующий день, хоть мы и договаривались с Аддином, поехать в первую деревню, я не захотела. Во-первых, вчерашняя прогулка по поместью меня утомила, во-вторых, я была еще немного зла на отчима из-за его поведения.

Оставаться с ним наедине на целый день не захотелось и поэтому пришлось предложить покопаться сегодня в документах, сидя в кабинете. Благо за завтраком маман захотела составить нам компанию.

– Милый, вы что, сегодня никуда не едете? – намазывая поджаренный блинчик вареньем, обратилась Селина к мужу.

– Нет, – довольно равнодушно ответил мужчина.

– И почему?

– Мне не захотелось, – решила прекратить докучливые вопросы родительницы на корню. – Вчера накаталась на лошади.

– Ммм, – отправила кусочек в рот Селина, – понятно. А чем собираетесь сегодня заниматься?

– Посидим в кабинете, разберем отчеты.

– О, прекрасно, составлю вам компанию! – обрадовалась мама.

– Может, тогда мне нет необходимости присутствовать? Ты сама покажешь Хартону бумаги?

Молчавший до этого отчим недовольно посмотрел на меня.

– Нет, милая, ни в коем случае! Я очень занята подготовкой к вечеру. Мне столько всего еще надо сделать! Пока вы будете обсуждать отчеты, я составлю список гостей и начну подписывать приглашения.

Я недовольно закатила глаза.

– Мам, ну что за прошлый век? Кто сейчас подписывает приглашения? Гораздо быстрее и удобнее отправить магических вестников.

– Ну уж нет! Это плохой тон! – возмутилась мама.

– Селина, мне кажется Ли права, это намного удобнее, – поддержал меня отчим.

– Нет!

– Мама, так и скажи, что ты просто не дружишь с бытовой магией. Хочешь, я вместо тебя отправлю вестники?

– Нет! – совсем надулась Селина. – Я хочу, чтобы все было красиво! – в глазах заблестели слезы.

– Хорошо мама, делай как знаешь, – печально вдохнула я, поняв, что мне придется все-таки сегодня сидеть бок о бок с отчимом.

На удивление, день прошел быстро. Хартон был сама милость, внимательно изучал бумаги, задавал вопросы, сам что-то объяснял. Вся обида, за его вчерашнее поведение сошла на нет.

Мама, же без умолку говорила, постоянно отвлекая. Интересовалась, стоит ли приглашать этого, будет ли правильно посадить этих двух рядом и так далее.

К вечеру моя голова готова была взорваться и как только подо мной оказалась кровать, я забылась сном без сновидений.

Утро я встретила абсолютно не радостно, да и что говорить, если проснулся ты оттого, что тебя трясли за плечо, требуя немедленно подниматься. Солнца за окном видно не было, на небе сгустились свинцовые тучи, грозясь вот-вот пролиться дождем.

– Мерина, отцепись! Встаю я, встаю! – с трудом разлепив глаза и отодрав свое бренное тело от кровати, поплелась в ванну.

– Лиа, ты и так проспала! Лорд Хартон тебя заждался.

– Да зачем меня ждать-то? – умывшись и приведя себя в более-менее подобающий вид, натянула на себя костюм для конной прогулки и села за легкий завтрак, принесенный Мериной в комнату. – Ты посмотри на небо, куда ехать?

– Дождя не будет, – заправляя постель, констатировала девушка.

– Это ты с чего взяла? – с недоверием посмотрела на подругу.

– Как с чего? Карим сказал!

– Кто такой Карим? – пытаясь припомнить имена всех наших служащих, закинула в рот тарталетку.

– Лиара! Ну ты даешь! – возмутилась девушка. – Карим – это наш новый садовник!