– Мда? и насколько новый, – приподняв бровь, уточнила.

– Да недели три как.

– А-а-а-а, а с чего он взял, что дождя не будет?

– Как с чего? С улихвосток!

– Ули… кого? – что-то с утра мозг отказывался воспринимать информацию.

– Да я сама не знаю! – сдалась Мери. – Карим сказал, что улихвостки не скинули хвосты, значит, дождя сегодня не будет. Вот!

– Мать моя женщина! У улихвосток есть хвосты? – расхохоталась я. – Ладно, так и быть, поверю твоему Кариму. Но… Если пойдет дождь – уволю! Так ему и передай.

– Как скажешь! – пожала плечами девушка. – Беги уже давай, а то лорд наверно нервничает уже.

– Хорошо, хорошо, иду уже.

Мерина оказалась права, Хартон и правда меня заждался на выходе из дома.

– Я думал, что мы опять никуда не поедем! Лиа, ну разве можно так со мной? – схватился за сердце мужчина, в нем погиб великий актер.

– Ну проспала, с кем не бывает? – Виновато опустив голову, направилась к конюшне. – А чего столько энтузиазма?

– Ни с чего. Просто хочу познакомиться с окрестностями.

Ну, сделаю вид, что поверила.

До деревни мы добрались уже к обеду. Нас встретил местный староста, все рассказал Аддину. Пожаловался, что коровы дают мало молока, куры несут мало яиц и все в том же духе. Мы с отчимом выслушали, покивали головами, пообещали прислать мага.

К ужину мы уже были дома. Мама нас встретила очередными рассказами о подготовке к вечеру, но Хартон нагло слинял, оставив меня на растерзание болтливой родительнице.

Следующие несколько дней прошли в том же режиме. То целый день мы проводили в поместье за бумагами, где мама не уставала говорить о местных сплетнях и о предстоящем вечере. На другой день мы отправлялись с утра пораньше в очередную деревню, чтобы выслушать причитания местных жителей. Самое главное, что удивляло Хартона, это отсутствие недовольных управлением. На это я ему ответила, что вся структура, до мельчайших подробностей, была продумана отцом и этот механизм работал безошибочно.

Хартон мне нравился все больше и больше. Ни разу, с момента его встречи с Ренаром, Аддин не показывал своего пренебрежения или грубости. Если бы он не был моим отчимом я бы, может, даже влюбилась в него.

– Мама, завтра мы поедем в дальнюю деревню, – в очередной раз мы полным составом сидели за ужином, после дня, проведенного за бумагами. – К вечеру вернуться не успеем.

– То есть? – округлила глаза Селина и замерла с поднесенной ко рту вилкой.

– То есть останемся там на ночь, – как маленькой стал объяснять Аддин жене.

– Да? – на глазах матери появились слезы.

– Мама, ну чего ты расстраиваешься? Хочешь, поезжай вместо меня? – улыбнулась я и посмотрела на отчима, собираясь просить у него поддержки, но наткнулась на злой взгляд мужчины.

– Нет, как я могу?! Здесь еще столько дел! Мне просто грустно будет без вас два дня! – смахнув слезы, Селина улыбнулась.

Я вновь посмотрела на отчима, но он уже был сама невозмутимость, и что его так разозлило?

– Ну как знаешь.

До деревни мы добрались уже ближе к вечеру. Нас все так же радостно встретили, накормили, все рассказали, все показали.

Я сидела чуть в стороне от отчима и старосты, активно что-то рассказывающего, и пила чай.

– Леди Лиара, вам постелить в общей комнате? – обратилась ко мне жена старосты, полноватая женщина лет пятидесяти, отчего я поперхнулась.

– Эмм, нет, – даже не сразу нашлась что ответить. – Далинка, лорд Аддин не мой муж, а мой отчим.

– Ох, – женщина покраснела, – простите великодушно, я-то старая подумала! – запричитала во весь голос.

– Перестань, – постаралась успокоить женщину, – ничего страшного не произошло.

Далинка подобралась и продолжила:

– Но у нас только одна свободная комната, так что, кому-то из вас придется у соседей наших расположиться.

– Это – не проблема, лорд может остаться тут, а меня проводи к соседям, – поднявшись из-за стола, взяла женщину под руку.

Аддин отвлекся от разговора и поднялся с места.

– Ли, ты куда?

– Я буду ночевать в соседском доме, здесь место только для одного, – взяв свою сумку, посмотрела на Хартона. В глазах мужчины мимолетно проскочило недовольство, но спустя секунду, он был по-прежнему невозмутим, я даже задумалась, не показалось ли мне.

– Хорошо, как пожелаешь. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи Хартон, – и под пристальным взглядом мужчины я покинула дом.

– Леди, вы простите меня, что я подумала будто господин ваш муж, – вновь стала извиняться жена старосты.

– Я же сказала, что ничего страшного. С чего вы вообще взяли, что он мой муж? – стало интересно, почему у женщины сложилось такое мнение.

– Просто, – замялась она.

– Что просто?

– Он на вас так смотрит… – мы остановились на пороге соседского дома.

– Как так?

– Как будто вы единственная женщина в мире.

– Да бросьте! Глупость какая! – мне даже смешно стало.

– Помяните мое слово леди, влюблен он вас, – Далинка перешла на шепот.

– Ох, придумаешь тоже! Ладно, пойдем, отдохнуть хочется.

– Конечно, леди! – улыбнулась женщина в ответ и постучала в дверь.

На следующий день, когда мы вернулись, мама встретила нас очередными светскими новостями и состоянием дел по подготовке вечера. На этот раз уже я оставила Хартона на растерзание собственной жене.

– Сегодня опять на два дня уезжаете? – поинтересовалась Мерина, подавая завтрак в мой комнате.

– Да, но это в последний раз! – намазывая масло на поджаренный кусочек хлеба, радостно известила я подругу.

– Лорд не приставал к тебе? – полушепотом обратилась ко мне девушка.

– С чего такой вопрос? – я в недоумении округлила глаза.

– Знаешь, у него эмоции зашкаливают рядом с тобой.

– Какие эмоции? – тоже перешла на шепот, словно боясь, что кто-то услышит.

– Я, конечно, наверняка сказать не могу, но мне кажется… – девушка замялась.

– Мерина, не томи!

– Ох, мне кажется, что он влюбился в тебя! – протараторила служанка.

Я округлила глаза еще больше. Второй человек говорит мне о влюбленности отчима, не к добру это.

– Что за ерунда Мерина! – попыталась успокоить то ли себя, то ли подругу. – Просто последнее время мы проводим слишком много времени вместе. Вот съездим в Рассветное и…

– Что и?

– И… И не знаю! Довольна? – повысила я голос. – Но больше мы не будем столько времени проводить вместе. Вот!

– Ты сейчас себя убеждаешь или меня?

– Отстань Мери! – закончив преждевременно завтрак, поднялась, взяв походную сумку.

– Ладно! – не стала настаивать девушка. – Кстати, – решила она перевести тему, – Кирим сказал, что сегодня возможен дождь.

– Что, кто-то уши сбросил? – Смешной этот Карим, надо будет посмотреть на него.

– Хвосты! – услышала я ответ Мери уже в коридоре.

И ведь не обманул Карим. Непогода поднялась жуткая, как будто Нарилия за что-то провинилась перед небесами. Еще на подъезде к Рассветному поднялся жуткий ураган, с неба посыпался дождь. И все это сопровождалось сильными раскатами грома и молниями. Темно было, словно ночью и, как назло, дом старосты находился на самом отшибе, в конце деревни.

Добрались до него мы замерзшие и промокшие до нитки. Лошадей с трудом можно было удержать, гроза сильно их пугала.

Местный староста, худенький мужичок, лет шестидесяти встретил нас причитаниями. Его супруга провела нас в дом, а ее муж отправился ставить наш перепуганный транспорт в сарай.

Но оказалось, что это были еще цветочки, что разразилось на улице, когда мы попали в дом… Мне даже страшно было представить, если бы этот природный катаклизм застал нас в дороге.

Но еще большая неожиданность ждала нас дальше. Дом старосты Рассветного, мог похвастаться наличием двух гостевых спален, а погода не давала шанса попроситься к соседям. Поэтому нам с Хартоном пришлось расположиться в одной. И все бы ничего, но кровать там тоже была одна!

Нет, я, конечно, не из стеснительных, но спать в одной постели с отчимом, как-то не хотелось. Аддин было даже решил поиграть в джентльмена, сказав, что будет спать на полу, но… Но моя совесть не позволила.