— Но как такое возможно?

Неживая повела плечами, ей тоже неведом ответ на этот вопрос.

— Всё, что смогла от них добиться, так это, что Саше нашей с Иваном из Боровичей судьба была жизнь связать. Сидела бы теперь она в их доме где-нибудь, пироги бы готовила, своих детей нянчила. Эти детки появились, когда между Ваней и Сашенькой кошка пробежала. Ты не знаешь, отчего?

— Я знаю. Только уже не исправить. Он женился уже.

— Плохо дело. Мне кажется, они не успокоятся.

— Я буду внимателен.

— Замуж её нужно выдать! Чем скорее, тем лучше.

Евгений удивлённо посмотрел на неживую. И весь его вид сейчас вместе с приподнятой вверх правой бровью говорил: причём тут это?

— Ты сам знаешь, причём. — только и ответила Мария. — Одну причину я озвучила, вторая тебе известна.

***

В этом году подала Александра документы, и все кулаки, что держали за девушку медсёстры и врачи больницы, не напрасно сжимались — поступила! Она не знала, что Юрий Петрович всё же немного похлопотал за её поступление. Очень уж способной она ему казалась, и было бы жаль, если бы не смогла вступить в ряды студентов уже в этом году. «Вдруг сломается, — думал он, — передумает. А ведь, умница же!» Не раз и не два задавал он ей каверзные вопросы и радовался быстрым, точным ответам. Слышал от девушки историю Тамары Андреевны и понимал с высоты своих лет, что для Шурочки это стимул, на многие годы вперёд и на многие спасённые судьбы.

Мария не покинула их, осталась в этом же общежитии, только в Сашину комнату изредка заглядывала, как в гости. Оттого, наверное, стали девчата странные вещи вдруг замечать, — то предметы с места на место переложенными оказываются, то шаги по ночам в коридорах раздаются, а выглянешь — никого. Кое-кто утверждал, будто слышал голос чей-то над ухом, а рядом-то опять никого! Страшно! Пугались девчонки. Но больше всё же было тех, кто не верил в присутствие духа в общежитии, тем более, что и поводов никаких для его появления за всю историю здания так и не вспомнила консьержка, работавшая тут уже второй десяток лет.

После поступления работу Саша не бросила, просто Юрий Петрович изменил график, и студентку поставили на вечернюю смену, отдав первую половину дня Анастасии, которой такие изменения также были к лучшему. Евгений всё больше ходил печальный какой-то, и Мария думала, что он боится чего-то, чувствует, только ей не говорит. Неживая высматривала подходящие кандидатуры в институте, чтоб случайно их с Александрой столкнуть, дать повод, так сказать. Среди врачей той больницы никто не подходил по возрасту и холостому положению, разве что ЛОР, но после известного случая, о нём и речи быть не могло.

После трагедии, получившей название Куреневская, только с поступлением смогла Александра немного отойти. До этого любые приглашения подруг на танцы сбегать решительно отклоняла, — стыдно ей было идти танцевать, после всего, что видела, после того, как число погибших услышала. Если б стороной прошло — другое дело. Но она там была, видела, как люди вокруг под жижу мерзкую уходили и не выбирались больше.

Однажды в институте с Иваном нос к носу столкнулась. Но в этот раз не дрогнуло сердце, не забилось быстрее. Потому что занято было другим светлым образом. Лишь поздоровалась с ним, вроде и Ваня мягче немного смотрел, чем раньше, только говорить им особо не о чем. Очень удивился он, узнав, что теперь Саша тоже студентка. Она же удивилась, увидев кольцо у него обручальное. Но не спросила ничего, да и зачем? С тех пор Иван, бывало, вглядывался в коридорах, не пройдёт ли? Но сразу себя одёргивал, отца вспоминая... И в аудиторию, на занятия.

Парни молодые на Сашу обращали внимание не только в институте — кто-то с помощью Марии, кому-то и так интересна была. Ведь, молодая, улыбчивая, стройная, но больше трогательная какая-то своей скромностью и чистотой. Волосы девушка в толстую косу собирала и через плечо перекидывала. Косметикой вообще не пользовалась. Подруги со временем посмеиваться стали с неё, после того, как Татьяна проболталась про сон, что когда-то Саша видела. Сначала с Таней повздорила по этому поводу, но потом оттаяла. Знала, что не со зла, не из зависти та так, просто характер такой у подруги — не умеет она секретов чужих хранить.

На свидания не ходила. Не хотелось. Лишь одного человека Саша ждала, да только что-то не спешил он к ней. А другие... Нет, лучше уж одной быть, чем без любви.

1962 г.

Александра весело встретила 1962-й год с подругами. Гуляли всем общежитием, точнее с той его частью, что не разъехалась по домам. Столы накрыли в коридоре. Консьержка даже разрешила в честь праздника, но только этой ночью, остаться и поклонникам девушек, хотя обычно она отличалась строгостью в этом вопросе и никакие уговоры и хитрости не помогали лицам мужского пола задерживаться здесь после наступления вечера. Да всё равно, не так уж и много тут собралось мужчин — не одна Александра ещё не встретила свою половинку.

А восьмого января девчата звали её с собой в кинотеатр, где должна была состояться всесоветская премьера «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Саша, Таня и Зоя с Людмилой притопывали ножками, чтобы согреться, пока стояли в длинной очереди за билетами. Мария в это время прохаживалась по той же очереди, высматривая симпатичных мужчин для своей Сашеньки. Евгений в подобном сводничестве участия не принимал — ему вообще порядком надоели и усилия неживой и те шалопаи, что подкатывали к Сашке. Вот Мария остановилась возле группы парней, «Очевидно, — подумал Евгений, — кто-то таки привлёк её внимание». Эти ребята стояли ближе к кассе и, не стесняясь, отпускали шуточки симпатичным девушкам всей очереди.

Внимание одного из них и направила неживая одним только ей ведомым способом на девушку с длинной русой косой, струящейся из-под шапки вдоль пуговиц на тёплом тёмном пальто. Сосчитав, сколько рядом с ней стоит подруг, молодой человек взял семь билетов в кассе, вместо ожидаемых трёх. На вопросы друзей: «Зачем им столько?» лишь усмехнулся и потянул тех в сторону хвоста очереди.

— Привет, девчата! Привет, красавицы! — весело начал парень разговор. — А у нас с друзьями вот совершенно случайным образом четыре лишних билетика оказалось. Думаем, не составит ли кто нам компанию?

Девчата переглянулись между собой, и самая бойкая Таня протянула парню руку для пожатия:

— Будем знакомы, Татьяна!

— Илья! — произнёс он в ответ и пожал тонкую ручку. А затем этот большой парень, похожий на добродушного медведя, случайно оказавшегося в черте города, протянул свою мозолистую ладонь и той, ради которой, собственно, и потратился. Повторил, — Илья.

— Александра. — ответила симпатичная девушка и скромно улыбнулась.

Вскоре все перезнакомились и, поскольку стоять на холоде уже не было смысла, прошли внутрь кинотеатра, чтобы занять свои места. Илья шустро расположился рядом с Александрой и, пока ещё не начался показ, расспрашивал девушку про учёбу и работу, а также про то, почему этот вечер она проводит с подругами. Услышав, что жениха нет у неё, осмелел и предложил провести после фильма домой. Мария довольно потирала руки, Евгений сдержанно сжал губы в тонкую линию.

Фильм имел бешеный успех, особенно затронула Сашу любовь Вакулы к Оксане, да и смелость режиссёра не оставила равнодушной. По дороге к общежитию Илья норовил немного отстать вместе с Александрой от остальных, которые с громким смехом решили пренебречь общественным транспортом и немного пройтись.

— Шурочка, я поражён твоим выбором будущей профессии!

— Не называй меня так, мне совсем не нравится имя Шура.

— А как?

— Александра или просто Саша.

— Хорошо, Шурочка, то есть Саша, я хотел сказать... Так вот, а я на Киевском мотоциклетном работаю.

— Мотоциклы собираешь?

— В основном да. Но теперь мы и грузовики выпускаем. КМЗ-3 «Киев», слышала?

— Да нет, не слышала. Мне как-то... — она хотела сказать «всё равно», но побоялась обидеть человека, — не доводилось сталкиваться.