— Это всё не взаправду, — очнувшись, произнёс он.

Вик уселся прямо на белоснежный пол.

— Ты видел жизнь Джастина. Он никому не позволяет к себе прикасаться. После твоей смерти он ни разу ни с кем не был. Можешь себе такое представить? Тебе ли не знать, каковы его сексуальные аппетиты, Брайан. Они выше среднего. Ты можешь представить, чтобы он прожил двадцать пять лет без секса и без тебя? Чёрт побери, да он даже подрочить себе не в состоянии из-за нарушения координации. Правда из-за лекарств у него и встаёт-то теперь редко.

— Да нахрен всё это! — вскричал Брайан. — Джастин не смог бы прожить без секса столь долго! — в отчаянии расхохотался он. — Ты хочешь меня заверить, что это и есть та реальность, в которой нет меня? Он бы обязательно нашёл мне замену. Вспомни Иэна. Он бы нашёл себе парня, который дал бы ему всё то, что я не хотел.

— Нет, Брайан. Он не смог бы найти тебе замену. Единственные, кому он позволяет к себе прикасаться, это Гас, его мать и сестра. Джастин даже отказывается брать на руки твоих внуков. Он панически боится, что с ним случится приступ, когда он будет держать на руках Брайана — это младший сын Гаса — ведь ему всего пять месяцев. Видишь ли, когда Тейлор, дочь Гаса — сейчас ей три — сидела у Джастина на коленях, он дёрнулся, и она едва не полетела на пол. С тех пор он боится даже прикасаться к детям, он боится, что из-за него они могут пострадать.

— Но это же была абсолютная случайность!

— Да разумеется, — сверлил Брайана взглядом Вик, — но Джастин-то так не считает.

— Блять… — Брайан уселся на пол рядом с Виком. — Гас назвал сына в честь меня, а дочь в честь…

— В честь самых дорогих ему людей, да. Тейлор Жюстина Кинни и Брайан Виллиам. Как жаль, что когда они родились, тебя уже не было.

Брайан качал головой, пытаясь представить себе сына, отцом двух детей.

— Но ведь Гас гей? Тогда как…

— Молли.

— Сестра Джастина? — изумился Брайан.

— Она не настолько уж старше Гаса. К тому моменту, как Уилл и Гас захотели обзавестись детьми, у неё уже родились две собственных дочки. Её супруг Джейсон — лучший друг Гаса. Она всегда была дружна с твоим сыном. Молли не хотела, чтобы Гас лишился шанса на настоящую семью. Она не хотела, чтобы его ждала судьба Джастина. Он скорбит о тебе каждый день своей жизни, Брайан. Каждый день. Он не живёт без тебя. Он просто существует.

Брайан вскочил.

— Слышишь, ты, немедленно всё, блять, исправь! Сию же секунду! Я не этого хотел! Джастин не заслужил подобного. Не заслужил!

Брайан забегал туда-сюда.

Вик встал и удержал его.

— Ты так и не понял, Брайан?

— Не понял чего? — проорал Брайан, уверенный, что Вик намеренно трахает ему мозг.

— Ты на полном серьёзе считаешь, что твоя безвременная кончина ни на ком не сказалась? Ты считаешь, что-то, что ты видел в студии, неправда? — устало проговорил Вик. — Ты мне не поверил?

Брайан воздел руки, но ничего не сказал. В течение нескольких минут он обдумывал слова Вика.

— Послушай, что бы со мной ни происходило, в результате страдает именно Джастин, понимаешь? Не имеет значения, жив я или мёртв. В результате страдает он. Так есть ли у меня выбор? Я бы предпочёл быть мёртвым, чем видеть, как он страдает, и вынуждать его общаться с таким, как я, и мучиться от той боли, что я ему причиняю. Вик, я же стану инвалидом. Тебе ли не знать, что это такое… — увидев обиду в глазах Вика, Брайан замолчал.

— Да, мне известно, что это такое, Брайан, — сквозь зубы процедил Вик. — Мне известно, каково это, когда сестре приходится ходить за сорокалетним братом, как за младенцем! Мне известно, каково это, жить, зная, что внутри тебя тикает бомба замедленного действия, когда часы отсчитывают дни до твоей смерти. Мне известно, каково это. Я не хотел ни с кем знакомиться, опасаясь, что когда я умру, я их разочарую, или, того, хуже, причиню своей смертью боль. Мне куда лучше тебя, Брайан, известно, каково это. Но я также знаю, что я с радостью прошёл бы через всё это ещё раз, зная, что в итоге смогу всего один раз посмеяться над чем-нибудь вместе с Дебби. Я бы вернулся и стал свидетелем того, как мой партнёр умирает от СПИДа, вместо того, чтобы самому внезапно умереть от сердечного приступа и оставить его совсем одного. Я бы с радостью прошёл через всё это! Я показал тебе, что произошло с Джастином, потому что твоя смерть затронула его больше других. Но он был не единственным, кто пострадал. Жизнь всей твоей семьи изменилась после твоей смерти, Брайан. И она изменилась к худшему.

— Нет! — протестующе воскликнул Брайан.

— Да, Брайан! Это случилось из-за того, что ты не позволял Джастину заботиться о тебе, любить тебя так же сильно, как и ты его любишь, даже если ты никогда не признался ему в этом. Я не трус, Брайан. Сам-то я поставил на любовь.

Вик кричал на Брайана, а по его щекам катились слёзы. Он не хотел, чтобы кому-то было больно из-за него. Никому. Ни Джастину. Ни Гасу. Ни Майклу. Никому из членов его семьи. Потому, что его биологическая семья только этим и занималась. Делала ему больно… всегда. Физически, умственно, эмоционально ему всегда было больно. Всегда. Так было до тех пор, пока он не выстроил вокруг себя стены. За них он не пропускал никого. Почти никого. Всегда оставался некий последний барьер, отделявший его от других. Так было всегда. До Джастина. Самое последнее, что ему может захотеться — это причинить боль Джастину или его настоящей семье. Но ведь они пострадают в любом случае: и если он останется жив, и если он умрёт.

Всё изменилось из-за Джастина Тейлора. Встреча с ним изменила его жизнь и жизни всех остальных. До Джастина он был близок с Майклом, Дебби и Виком, но он не выказывал своих привязанностей до тех пор, пока Джастин не сделал его другим, пока он не сделал его лучше. Джастин учил его любить друзей и заботиться о них. Вот поэтому-то им и больно от того, что он умер. Им больно, потому что они знали, что Брайан любил их, и поэтому им будет не хватать его. Брайан повлиял на их жизни, изменил их к лучшему. Если бы он никогда не встретил Джастина, Джастин не страдал бы после его смерти. Джастин бы поехал учиться в Дармут, как хотел его отец. В ту ночь, когда они встретились, Джастин уже собирался идти домой. Джастин сам ему об этом сказал в их первую ночь. Не подойди к нему Брайан, через пару секунд Джастин бы сел в такси и поехал домой к подруге. И у Брайана сохранились бы его стены. Его друзьям было бы совершенно наплевать на него, и они бы не страдали после его смерти.

— Вик, может, Джастину просто не следовало меня встречать? — утирая слёзы, громко спросил Брайан. Его сердце разрывалось. — Сделай так, чтобы мы с Джастином никогда не встретились, Вик! Я хочу, чтобы мы никогда не встретились! Тогда я не смогу причинить ему боль.

Вик прекрасно слышал мысли Брайана. Он понимал, что это его последний шанс. Если ему не удастся показать Брайану, что тому следует сделать со своей жизнью, то Брайан приговорён.

— Ты уверен, что хочешь именно этого?

— Да, — умоляюще прошептал Брайан. — Да.

— Вы с Джастином никогда не встречались, Брайан.

Как только Вик произнёс эти слова, невидимые булавочки снова начали покалывать тело Брайана, он снова пронёсся сквозь свет и тьму и снова оказался на кладбище. Это было то же самое место. Но снега не было. Было холодно, сыро. Надгробие окружали мокрые комья земли.

Возле него лежал букетик ромашек, рядом с которым сидел всё тот же плюшевый мишка.

— Это прошлое, — прошептал Вик.

— То есть, я всё равно умер? — обернувшись к Вику, спросил Брайан.

Вик отрицательно покачал головой и указал на слова, высеченные на надгробии.

— Это прошлое, Брайан.

Брайану пришлось несколько раз прочесть высеченные на надгробии буквы, прежде чем он смог сложить их в слова.

— Джастин? — прошептал он.

— Он так тебя и не встретил. Тебя не оказалось рядом, чтобы спасти ему жизнь во время нападения на выпускном, — сказал Вик.