Головная боль уже подкрадывалась, так что все, что могла сделать на тот момент Мелисса, принять две таблетки тайленола и пойти спать.

========== Глава 6 ==========

Тошнота начала проходить только на следующий день, когда Мелисса подъехала к мастерской на такси. Это был еще даже не полдень. Машина, скорее всего, не была готова. Но Мелисса не могла больше ждать - она хотела увидеть Дэрила. Ее сердце замерло, когда она не обнаружила перед входом его мотоцикл. Честно говоря, она не ожидала этого, но он говорил, что иногда работал в мастерской, так что шанс был всегда.

Мелисса расплатилась с таксистом и вышла. Она сделала глубокий вдох и приготовилась иметь дело с неприятным старшим братом Дэрила. Войдя в офис, женщина позвонила в звонок и стала ждать. Солнцезащитные очки она снимать не стала — не хотела, чтобы кто-то увидел ее покрасневшие глаза. Она не приписывала это только похмелью, которым редко мучилась. Мел решила, что это из-за напряженной ситуации с Дэрилом в сочетании с алкоголем.

- Доброе утро, красавица, - сказал Мэрл, выходя с той же самой грязной тряпкой в руках. - Ты как раз вовремя. Твоя крошка готова и снова бегает, - он разглядывал ее с ног до головы. - Если ты задержишься здесь немного, то мы сможем пообедать вместе?

- Эээ, да… нет, спасибо, - ответила Мел.

Она начала копаться в сумочке, разыскивая кредитку, чтобы заплатить.

- А Дэрил здесь? - она пыталась говорить спокойно и безразлично.

- Нет, сегодня его нет, - ответил Мэрл, понимающе ухмыляясь.

Мел проигнорировала его взгляд.

- Есть адрес, по которому я могу его найти? - спросила она, надеясь, что Мэрл поможет, не будучи сильно назойливым.

Мэрл что-то нацарапал на листке и передал ей.

- Сомневаюсь, что он там, - сказал Мэрл, глядя на нее. - Он пришел ночью в паршивом настроении, бормотал что-то насчет того, что это было глупо. Выпил почти все пиво, которое было у меня в холодильнике, и отрубился.

Мэрл посмотрел на нее, как будто надеялся, что она что-то объяснит.

- Кенди сказала, что у вас двоих было свидание… - его слова повисли в воздухе, когда она не ответила. - Во всяком случае, я видел, как он бросал арбалет в мой пикап. Так что сегодня утром он отвалил.

- Отвалил? - наконец, заговорила Мелисса.

- Да, скорее всего, он сейчас где-то в лесах Джоржии, - сказал Мэрл. - Надеюсь, вернется с кроликом или белкой на ужин.

Мелисса старалась не передернуться от комментария про белку. «Они действительно едят белок?».

- О, так Вы думаете, он вернется попозже вечером?

Мэрл пожал плечам и протянул ей бумагу, чтобы она подписала для оплаты.

- Трудно сказать. Иногда он там ночует, но если добудет кого-нибудь, то вернется затемно.

Мелисса передала ему обратно подписанный документ.

- Я знаю, у моего братишки с женщинами — полное дерьмо, но таким я его давно не видел. Что ты с ним сделала?

Мелисса посмотрела на него, но отвечать не стала.

- Спасибо за заботу о моей машине, - сладко пропела она.

- Не за что, - ответил Мэрл со скользкой усмешечкой. - Я выгоню ее из гаража прямо сейчас.

- Черт! - выругалась Мелисса, когда вышла на улицу.

Она забыла шлем Кенди дома. Когда Мэрл вылезал из ее машины, она сказала ему:

- Я забыла шлем вашей подруги. Сколько вы еще тут пробудете? Может быть, я привезу его вечером сюда?

У Мелиссы были кое-какие дела, которые необходимо было сделать. Она хотела заехать на несколько часов в офис, но решила, что по дороге домой сделает круг, чтобы вернуть шлем.

- Я уйду отсюда сегодня в четыре, - сказал Мэрл. - В семь я буду пьяным, - добавил он, и она вспомнила, что была пятница. - Ты не могла бы привезти его домой… Кто-нибудь там будет.

Мелисса быстро кивнула.

- Я буду там в пять. Адрес?

Мэрл продиктовал адрес, и Мел забила его в телефон.

- Не опаздывай, сахарок, ладно? Кенди нужно быть на работе вовремя, а я должен вовремя начать бухать.

- Конечно, - ответила Мелисса. - Еще раз спасибо.

Она вышла, прежде чем он смог отпустить еще одну сальную шутку. В общем, все было неплохо в том, как все прошло с Мэрлом. Она получила нужную информацию и свою машину меньше, чем за пятнадцать минут.

Мел не удержалась и притормозила у дома Мэрла. Мотоцикл Дэрила был там, а пикапа не было. Она увидела Кенди, которая копалась в саду и на которой почти не было одежды, и нажала на газ, когда она повернулась. Мелисса направилась в город, надеясь, что Дэрил уже вернется из леса, если она заедет позже.

Через пару часов, сидя за своим рабочим столом, Мел поняла, что на самом деле должна сказать своему боссу, что уходит. Но она была не в том настроении, чтобы видеть грустные лица и слушать пожелания «всего хорошего». “В понедельник”, решила она. В понедельник утром это будет первой вещью, которую она сделает — скажет ему. Она закончила дела в последнюю минуту и отправилась в путь, зная, что будут пробки и желая вернуть шлем вовремя, как и обещала.

Движение было действительно ужасным, но она успела заскочить домой, переодеться, захватить шлем и вернуться к дому Мэрла в пять. Она заметила пикап на заднем дворе и почувствовала, как начинает волноваться, но тут же заметила, что мотоцикл исчез. Когда Мел постучала, Кенди открыла дверь. В руках у нее была бутылка пива. Мел протянула ей шлем.

- Хей, спасибо! - сладко пропела Кенди. - Хочешь войти? Может по пиву?

- О нет, спасибо, - ответила Мел, удивляясь, что, видимо, это было стандартной практикой — пить перед работой.

Она никогда так не делала. Мел заглянула внутрь.

- А Дэрил дома? - спросила она, зная ответ.

- Нет, ты разминулась с ним. Он привез мясо, бросил его в морозильник, принял душ, переоделся, буркнул что-то о том, чтобы нажраться, и опять улетел, - сказала Кенди, пожав плечами. - Что ты с ним сделала?

Опять. Этот вопрос прозвучал опять. Как будто это была ее вина, что Дэрил был так зол. «Ну, вообще-то, так и есть», - сказал тихий голосок в голове. Но если бы он подождал, она бы все объяснила…

- Передай ему привет, - ответила Мел. - Я постараюсь позвонить ему завтра.

- Ты уверена, что не хочешь пива? - снова спросила Кенди. - Выглядишь так, как будто тебе надо выпить.

- Да, уверена что нет, - кивнула Мел. - Может быть, в другой раз. И еще раз спасибо, что одолжила шлем.

Она кивнула еще раз и вернулась к машине.

Урчание в животе напомнило Мелиссе, что она не ела целый день. Она нашла маленький ресторан и спокойно, не торопясь поужинала. Она выкинула все из головы и просто наслаждалась тишиной и покоем, одна в своем закутке, пока ела. Когда она закончила, было уже поздно и темно.

Мел завела машину и выехала с парковки, желая направиться домой. Она не могла не мучиться любопытством, где пьет Дэрил, и вдруг что-то щелкнуло в ее голове. Он пил в том самом баре, в который Мел хотела попасть, чтобы поиграть в бильярд. Нужно было ехать в объезд, так что Мел развернулась и надавила на педаль газа. Бар был полон, и перед входом стояло несколько мотоциклов. Она не очень хорошо знала мотоцикл Дэрила, чтобы узнать его.

Ей пришлось прилично отъехать от входа, чтобы припарковаться. Вдруг стало безразлично, был ли Дэрил там или нет. Она всегда хотела поиграть здесь, и это было то, что она собиралась сделать. Мел достала деньги из кошелька, с облегчением выдыхая, потому что всегда имела в запасе приличную сумму наличных, а затем убрала кошелек подальше. После того, как она выключила фары, место, где она припарковалась, стало абсолютно темным.

Мел вышла и закрыла машину, сунула ключи в карман и повернулась, чтобы идти ко входу.

- Так, так! Кто тут у нас? -произнес невнятный голос.

Прямо перед ней стоял пьяный мужик.

- Простите, - сказала Мел, пытаясь увернуться от него.

- Нет, нет, красотка! - он преградил ей путь и шагнул ближе, оттесняя ее к машине. - Думаю, ты и я должны узнать друг друга немного поближе!

Мелисса замерла. Это действительно происходит?