- Пожалуйста! Я просто хочу выпить и сыграть пару раз… - сказала она, надеясь, что если она будет доброжелательна и вежлива, это его удержит.

- Ага, ты можешь делать, что захочешь… Как только я закончу с тобой… - от него пахло алкоголем, и Мел съежилась.

«Черт! Что мне делать?»

Он начал толкать ее, и Мел закричала:

- Стой! Стой! Кто-нибудь, помогите!

Мужчина держал ее, чтобы она не могла убежать, и схватил ее за запястья, чтобы она не смогла его ударить.

- Помогите! - снова закричала Мелисса.

- Эй! Что там происходит? - крикнул кто-то.

Голос был знакомым. Мужчина сразу отпустил ее.

- Ничего не происходит, Мэрл, - сказал он. - Я просто хотел провести время с этой милой леди.

Мэрл подошел.

- Отстань от нее, Ронни, - прошипел он, когда узнал ее.

Мэрл схватил его за рубашку, рванул на себя и оттолкнул от Мел.

- Ладно, ладно, она вся твоя, - пробормотал мужчина, ковыляя прочь.

- Ты что, черт возьми, тут делаешь? - Мэрл смотрел на нее. - Ты просто ищешь неприятности на свою задницу.

- Я собираюсь играть в бильярд, - упрямо сказала Мел, делая шаг в сторону бара.

- О нет, ты этого не сделаешь, - прервал ее Мэрл. - Это не место для одинокой женщины. Ты никогда не уйдешь без кого-то, вроде Ронни, который дойдет за тобой до твоей чертовой машины.

- Я буду в порядке, - настаивала Мел, снова пытаясь двинуться. - Я собираюсь туда.

Мэрл вздохнул:

- Я просто заехал по пути - еду в клуб посмотреть, как работает Кенди, но… - он посмотрел на нее. - Запрись в машине и не выходи, пока я его не приведу.

- Кого не приведешь? - спросила Мел.

- Не делай вид, что ты дура. Ты — нет. И я — нет, - прорычал Мэрл. - Я знаю, зачем ты здесь… Чтобы найти его. Он раздавлен. Не знаю, что произошло, но я его не видел таким с тех пор, как его школьная возлюбленная трахнулась с футбольным защитником на выпускном балу, - он глубоко вздохнул. - Забирайся в машину. Он скоро будет.

Мелисса кивнула и сделала так, как он сказал. Она смотрела в окно и наконец увидела братьев, идущих из бара. Они явно спорили, и Дэрил выглядел пьяным. Мэрл что-то сказал ему и пошел в другую сторону, скорее всего к своему мотоциклу, чтобы поехать в стрип-клуб.

Мел дождалась, пока Дэрил подойдет поближе, прежде чем выйти из машины.

- Эй! - мягко сказала она, когда он подошел.

- Получила свою машину и вали! - злобно сказал Дэрил. - Ты не должна быть здесь!

- Я пойду туда, с тобой или одна, - сказала Мел, скрестив руки на груди.

- Это не место для такой женщины, как ты, - выплюнул Дэрил, сверкая глазами.

- Женщины, как я? - прошипела Мел. - Почему нет, черт возьми?

- Потому что это место… Это место… - он гневно ткнул в сторону бара. - Оно наполнено парнями вроде меня. Мы играем на те гроши, что у нас есть и напиваемся на выигрыш.

Он выглядел таким уставшим и расстроенным, что Мел захотела обнять его.

- Не у всех из нас есть работа, мы не кинозвезды, мы охотимся на свою еду, и у нас ужасные манеры за столом. Мы не делаем маникюр и не покупаем дизайнерские джинсы. Мы происходим из хреновых семей и создаем хреновые семьи в дальнейшем!

Мел хотела остановить его, но знала, что ему нужно было выговориться.

- И мы не настолько тупы, чтобы думать, что у нас есть шансы с такой женщиной, как ты!

Когда он закончил, наступила тишина, а потом заговорила Мелисса.

- Ты не знаешь меня, - просто сказала она.

- Да ладно, я знаю достаточно, - парировал Дэрил. - Знаю, что тебе это не интересно. И знаю, что был достаточно глуп, чтобы подумать о тебе на долю секунды.

- Знаешь? А знаешь, как на самом деле? - спросила Мел. Ее взгляд буравил его. - Разве ты подождал, пока я все объясню? Или ты просто сбежал, как упрямый идиот, и спрятался на целый день в лесу, чтобы не встретить меня в мастерской?

- Просто садись в машину и уезжай! - крикнул Дэрил ей прямо в лицо. - Ты мне не нужна. У меня было все отлично, пока не появилась ты, со своей сломанной машиной и красивыми глазами… Просто уходи! - его голос смягчился и исказился от волнения.

- Дэрил, - прошептала она, коснувшись его щеки и удивляясь, что он позволил. - Я сожалею о том, что произошло вчера.

Он попытался убрать ее руку, но Мел не сдавалась и выиграла.

- Не надо… - он грустно посмотрел на нее.

- Нет! Не надо больше убегать. Ты выслушаешь меня, - настаивала Мелисса.

- Я не могу! - вскрикнул он, пугая ее этой вспышкой.

Мел собралась, когда он отвернулся. Так как он не собирался ее слушать, нужно было использовать план Б. Она схватила его за руку и развернула лицом к себе, обняла за шею и прижалась губами к его губам.

========== Глава 7 ==========

- Дэрил заколебался, но только на секунду, прежде чем поцеловал ее в ответ. Мелисса лизнула его губы и, когда они раскрылись, скользнула языком в рот. Она ожидала почувствовать вкус пива, но его не было. Виски. Он говорил, что будет пить виски в следующий раз, но Мел думала, этот «следующий» раз будет с ней. «Ну, теперь хотя бы он обращает на меня внимание», - думала она, продолжая его целовать.

А когда она его отпустила, поняла — Дэрил был пьян. Слишком много всего произошло. Рассмотрев его наконец-то, она с болью осознала, что не заметила раньше, как он пошатывался.

- Предлагаю сделку, - осторожно сказала Мел. - Я не пойду туда. Я уеду домой прямо сейчас… Но только если ты поедешь со мной.

Дэрил выглядел неуверенным, смущенным. И алкоголь не помогал.

- Э-э-э… - пробормотал он.

- Я объясню, - сказала она. - Ты пьян и не можешь сам ехать домой. Поедем со мной. Я напою тебя кофе, а потом… Ты сможешь выслушать то, что я хотела тебе сказать.

- Или я могу просто вернуться туда, спустить остаток наличных в моих карманах и попытаться забыть, что я когда-либо встречал тебя, - ответил Дэрил.

Ей показалось, что он хотел выглядеть злым. Сумасшедшим. Но не смог.

Мелисса улыбнулась:

- Да, ты мог бы. Но если ты туда вернешься, я с тобой. Твой ход!

Дэрил проворчал что-то непонятное, но она знала — он сдался. Она выиграла. Это было слегка неприятно, потому что крошечная часть ее все еще хотела пойти в бар и поиграть в бильярд. Но были более важные вещи, о которых следовало позаботиться в первую очередь. Мел нажала на кнопку на брелке и разблокировала машину.

- Запрыгивай! Поехали!

Первым делом они остановились в круглосуточном «Данкин Донатс», который был по дороге. Мел передала Дэрилу большой кофе и поставила в подстаканник еще один.

- Чертов большой кофе, - прокомментировал Дэрил.

- Я легко выпиваю два, - ответила Мелисса.

Дэрил протянул ей стакан.

- Нет, тебе сейчас нужнее, - она оттолкнула кофе обратно, и Дэрил отхлебнул.

Когда они подъехали на парковку, оба стакана были пусты. Мел повела его наверх.

- Еще хочешь? - спросила она, когда они уселись на кухне.

- Нет, не усну, - отказался Дэрил.

Но не кофе и не кофеин беспокоили Мелиссу, пока она усаживала его за стол.

- Я не должен здесь быть, - пробормотал Дэрил, разглядывая кухню, чтобы не смотреть на нее.

- Почему нет? - спросила Мел, глядя на него.

В конце концов, он посмотрел ей в глаза и не смог отвернуться:

- Ты просто добрая. Хотела убедиться, что я не отколю такую глупость, как поехать домой пьяным, - его взгляд опять ускользнул.

- Может быть. А может быть, что-то еще… - слова Мелиссы повисли в воздухе, и он, наконец, посмотрел на нее. - Дэрил, когда ты смотришь на меня… что ты видишь?

- Я не знаю… Ты красивая… - ответил он, сфокусировав взгляд.

Мелисса была польщена, но это было не совсем то, что она хотела услышать.

- Я имею в виду, если бы ты не знал меня. Если бы мы никогда не виделись, и ты просто прошел бы мимо на улице или увидел бы меня в ресторане. Какое у тебя было бы впечатление? Что бы ты подумал обо мне?

- Наверное подумал бы, что ты какая-то богатая сучка, не из моего круга, - сказал он низким голосом. - Сноб, не из моего района, счастливая маленькая семья, выросла у любящих родителей… как правило.