- Привет, хулиган. Как вы тут без меня? – почувствовав себя значительно лучше от того, что Мингус все еще разговаривает с ним, Норман кивнул ребенку и, войдя в комнату, обнял его, со всей своей огромной силой прижимая к груди.

- Задушишь, – простонал мальчишка, слишком хилый для того, чтобы с легкостью выбраться из удушающих объятий отца. Ридус улыбнулся и отпустил сына, вновь ощутившего под ногами мягкий ковер. Что он мог ответить на вопрос папы? Что без него Дани медленно умирает? Что каждый ее вдох дается ей с трудом? Что ему сложно видеть ее в таком состоянии? Или что приезд к ним в квартиру Хосе оживил ее, вернув румянец ее щекам? Что из этого можно было поведать ожидающему ответа отцу? Выбрав наиболее адекватный вариант, Мингус поднял на Нормана глаза, в которых застыла невысказанная обида: – Дани плакала все время, практически не переставая. Алекс, чувствуя, что вокруг творится что-то, поддерживала ее своими криками. Нам еле удавалось ее успокоить и уложить спать. Дани было очень плохо, и я не знал чем помочь.

- Но, как я догадываюсь, нашелся тот, кто помог? Что принц на белом коне прискакал? – не удержался Ридус от ехидной реплики, сам себя ругая за такое высказывание.

Он не имел права осуждать ее, только не сейчас. Но, черт, его ошибка не могла служить ей оправданием тому, что она так легко от него отказалась. Хотя… Его очевидная вина, не оставляла ей выбора и сейчас она вполне могла пытаться просто ему отомстить, зная как он реагирует на ее слишком близкие отношения с Кантилльо. Уверяя себя в том, что все это только чтобы вызвать его ревность, которая и так сочилась через край, Норман пытался успокоить дыхание и замедлить сердцебиение, чересчур участившиеся в последние минуты.

- Ты имеешь в виду Хосе? Да, он быстро приехал, с букетом ее любимых цветов… Прости, пап, я не должен был этого говорить, – осекся Мингус, поняв, что сказал лишнее, то, что совсем не повышало настроение хмурого отца.

- Все в порядке, – опустился Ридус на кровать Мингуса, не обращая внимания на разбросанные по покрывалу игры и вещи. А еще несколько дней назад он бы поднял из-за всего этого бардака жуткий шум, но сейчас он просто ничего этого даже не заметил.

Расспрашивая сына о принятом Даниелой решении уехать, Норман потер виски, прогоняя головную боль и пытаясь вслушаться в речь Мингуса. Оказывается, Дани отказывалась ехать, пока этот идиот Кантилльо не признался ей в том, что у него там есть девушка, и что он абсолютно не будет претендовать на нее. Что все, что будет их связывать это только рабочие отношения, а приглашение остановиться у него в доме обусловлено лишь тем, что так будет проще для всех. Никаких гостиниц, никаких съемных квартир, а частный дом, расположенный в городке под названием Санта-Кларита, находящийся всего в пятидесяти километрах от Лос-Анджелеса.

Выслушивая все эти подробности, у Ридуса возникало желание найти Хосе и напрямую спросить у него: про его вдруг появившуюся из ниоткуда девушку, про его такие сладкие речи, завлекающие Дани, про все те глупости, что он ей обещал. А еще лучше было бы просто хорошенько вмазать ему по его смазливой физиономии. Нет, ну, почему все это досталось именно и ему, Норману, который просто не понимал, чем прогневал небеса. И за что они ему послали такие испытания. Он никогда не жил на готовом, всегда и всего добивался сам, за что же тогда? Или кто-то посчитал, что он слишком расслабился в последнее время и стоит его встряхнуть, напоминая, что не все так безоблачно в этом мире.

Опять безумно захотелось выпить, заглушить эти непрекращающиеся голоса в голове, твердящие, что кроме него в его бедах не виноват никто.

- Пап, я буду там, рядом с Дани и Алекс. Все будет хорошо, – уверял мальчик отца, задумчиво разглядывающего завитки на обоях, и возможно, уже давно потерявшего нить разговора.

- Что? – пару раз моргнув, Норман перевел свой взгляд на Мингуса. – Спасибо, я ценю это!

Покидая свою квартиру с заботливо или не очень, собранным Даниелой чемоданом, он сжимал кулаки от злости на несправедливость. Он не знал, когда теперь сможет увидеться со своими детьми и Дани, увозящей их всех так далеко. Вдруг мелькнувшая в голове картинка из недавнего прошлого дала ему надежду на то, что еще не все потеряно и у него есть повод, чтобы приехать к ним впервые же свои выходные. Которые после его стенаний и упрашиваний, наверняка не придется ждать слишком долго. Набирая номер Дани, выученный наизусть еще несколько лет назад, он не думал, что она ответит с первого же гудка.

- Что-то случилось? – ее голос был нервным и беспокойным.

- Нет. Я просто хотел узнать, в силе ли еще твоя просьба? – издалека осторожно начал Ридус, сглатывая комок так не вовремя подступивший к горлу.

- Какая именно? – удивилась Дани, забыв о данном им обещании. Ей сейчас было не до этого. Объяснения на работе, подписание заявления, разговор с редактором, упрашивающим не покидать их на продолжительное время и хнычущая с переменным успехом Алекс на руках – все это не добавляло желания вникать в загадки Нормана.

- Про то, чтобы научиться стрелять, – он так противился этому еще несколько дней назад, но сейчас это единственное, что могло бы стать нормальным предлогом для приезда к ним. И такой вариант развития событий его вполне устраивал. Даже такая мелочь могла вновь сблизить их с Дани. Его Дани, от голоса которой до сих пор мурашки бежали по телу.

- В силе, конечно, – улыбнулась Даниела. Младший Ридус будет просто безумно рад провести время с отцом, особенно если тому удастся выкроить время летом в своих съемках и посетить любимого отпрыска, находящегося на каникулах и не знающего, куда себя деть. – Уверена, Мингус будет счастлив. Он вернется через пару месяцев, сможешь как раз порадовать его, думаю, где-то в конце июня, максимум в июле.

- Я хотел прилететь к вам в Лос-Анджелес, – неожиданно поразил ее Ридус, сам волнующийся из-за сказанного.

- К нам? Зачем? – чуть было не поперхнулась Даниела сладким чаем, смешанным с молоком, которым пыталась запить уничтоженную минуту назад булочку. Аппетита не было уже несколько дней, но она не могла себе позволить не питаться. Еще не отвыкшая от груди малышка, требовала свое молоко, которое, к сожалению Дани, вдруг куда-то пропало вчера вечером, а умолчавшая об этом девушка, не собиралась никого пугать и расстраивать.

- Не хочу затягивать с исполнением обещания, – набираясь смелости, взрослый мужчина то ли сам себя уговаривал, то ли ждал благословения от Дани.

- Я не могу тебе запретить и отговаривать не буду. Делай, как хочешь, – холодно отозвалась она, не представляя как разрулит все, когда Норман явится к ним. Стоило хотя бы узнать примерную дату его прибытия, чтобы быть готовой и полной сил при встрече с ним. – Когда именно ты посетишь нас? – прикусила она собственный язык из-за сочащегося наружу яда.

Чужой город, чужой дом, другая жизнь, и он, тот от которого она и убегает за тысячи километров, чтобы попытаться выкинуть его из головы или хотя бы заставить себя перестать его ненавидеть.

- В ближайшие выходные, которые у меня получится освободиться, я буду у вас, – не почувствовал подвоха в ее вопросе Ридус, либо просто не обратил на это внимания. – Восемнадцатого числа у меня конвенция в Атланте, но к концу месяца я смогу выкроить несколько дней, чтобы провести их с детьми и… с тобой.

- Отлично, только предупреди заранее, чтобы я сняла тебе номер в отеле, и тебе не пришлось бы в короткие сроки, что-то выискивать, – ее безразличный голос делал ему только больнее.

Ей словно было все равно, увидит она его или нет. По-крайней мере, так показалось ему, прикусившему дрожащие губы и готовому взорваться в любой момент и высказать все, что накипело внутри. Но это точно не поможет ему решить их проблему и, ни к чему хорошему не приведет, поэтому засунув свою гордость, куда подальше Норман клятвенно пообещал позвонить перед вылетом и дать ей знать о времени прилета.

Дани не могла так просто показать ему, что боится того, что когда он вновь окажется рядом, она не устоит перед ним и упадет в его объятия, растворяясь в его руках и позволяя делать с собой все, что ему только взбредет в голову, так же как и всегда.