***

Все, что было, это просто дурной сон. Сейчас он проснется под звук любимой мелодии Дани и, открыв глаза, обнаружит ее рядом, жмущуюся к нему и вдыхающую его запах. Но пытаясь во сне отключить будильник и продолжить наслаждаться обществом девушки, до Нормана дошло, что телефон звонит по-настоящему, только на десятом звонке.

- Алло, – охрипшим голосом ответил Ридус, не сразу нащупывая нужную кнопку и даже не глядя на экран.

- Живой, что ли? – ехидно уточнила Дани, которой совсем не хотелось говорить с мужчиной, но выхода не было, а выяснить интересующий ее вопрос необходимо в кратчайшие сроки. Тем более что стоящий рядом Мингус изъявил желание извиниться и пообщаться с отцом, чему она была только рада.

- Вроде живой, – промямлил Ридус, кряхтя, приподнимаясь все с того же дивана, приютившего его какое-то время назад.

Даниела вздохнула, ища подходящие слова и надеясь, что Норман не примчится раньше, чем она уедет в офис.

- Мингус остается сегодня дома один, – сообщила она не совсем соображающему мужчине, пытающемуся очнуться после беспробудной пьянки с постанывающим в метре от него Флэнери. – Можешь приехать забрать необходимые вещи. Чемодан я тебе в принципе уже собрала.

- Ты меня выселяешь? – всполошился Ридус, кажется, расслышавший только последнее предложение и сразу же решивший, что его выбрасывают за ненадобностью, благо, слегка воспаленный мозг, пересыщенный алкоголем, этому как раз способствовал.

- Ты больной, Ридус? У тебя вечером самолет в Атланту. Вы там с Флэнери совсем упились? – рассержено взревела Даниела. Может быть, в глубине души ей и было приятно, что он страдает не меньше, чем она, но их личная жизнь не должна была сказываться на его работе, а это значит, что он должен был взять себя в руки и начать действовать.

- А какой сегодня день? – икнув, все же уточнил Норман, косым взглядом пытаясь разглядеть дату на наручных часах Шона, распластавшегося на ковре у его ног.

- Вечер вторника, вообще-то! – снисходительно напомнила она мужчине, потерявшему счет времени и забывшему все на свете, а самое главное - данное людям обещание и подписанный на год вперед контракт.

- Прости, – сдержав в себе, рвущийся наружу ужин и полбутылки виски, вложил в это извинение все свои силы Ридус.

- В общем, приедешь, веди себя прилично. Не наезжай на сына за его слова. Он обещал, что попросит прощения у тебя, так что не дави на него, – пытаясь выдержать укоризненный тон и надеясь, что ее голос не звучит слишком неуверенно, Дани наставляла мужчину на встречу с собственным ребенком.

- А вы с Алекс куда уезжаете? – взволнованно поинтересовался Норман, прикуривая найденную сигарету и ища глазами пепельницу, заброшенную вчера в какие-то непонятные дали.

- Кхм… – увильнуть от ответа вряд ли получится, да и она сама позвонила только ради того, чтобы рассказать все ему и постараться объяснить. – Мне нужно в редакцию, чтобы подготовиться к поездке. Завершить все дела и написать заявление на небольшой отпуск.

- Отпуск? – совсем не соображая, что ему говорит Дани, Ридус стряхнул пепел с так и не докуренной сигареты и затушил ее в одной из валяющихся под ногами бутылок.

- Да, возможно, я задержусь в Лос-Анджелесе немного дольше, чем планировала, – понизив голос и перейдя на еле различимый в трубке шепот, Дани посвятила мужчину в свои планы.

- В Лос-Анджелесе? Дольше? – голова отказывалась работать и то, что он сейчас слышал, никак не доходило до него. О чем она? Он улетает в другой город, а она-то куда собралась? А как же журнал? Что вообще произошло за эти два дня, которые он провел около винного бара Флэнери?

- Мингус решил провести каникулы там. Упросил Хелену, а Хосе предложил нам всем остановиться у него, – она предчувствовала, что из этого разговора ничего путного не выйдет, но не предупредить Нормана, увозя его детей, не имела права, как бы ей не хотелось отомстить ему.

- Еще раз повтори?! – вскочил с дивана взбешенный Ридус, зная, что его все равно не видят, а значит, не осудят за слишком бурную реакцию.

- Не ори, – спокойно откликнулась Дани. Еще несколько слов и словно груз будет снят с ее плеч. Задержав дыхание, она выпалила без запинки. – Я еду работать на Кантилльо, как и собиралась. Мингус узнал и уговорил свою мать поехать вместе с нами.

- А как же я? – разочарованно пробормотал Норман, споткнувшись о похрапывающего Шона, не очнувшегося даже от крика друга, и застыл посреди гостиной, ставшей на время и его домом тоже.

- В смысле ты? – Дани действительно удивилась его вопросу и не знала, как правильно на него ответить, чтобы не ущемить его самолюбие, а дать понять, что она едет туда не чтобы развлекаться с Хосе, а чтобы только работать.

- Меня вы спросить не забыли? – его удрученный голос, расстроил Даниелу, желавшую выглядеть стойкой и непреклонной в разговоре с ним, но как обычно не сдержавшую свои эмоции и позволившую им взять над собой верх.

- Ты давно свой телефон проверял? А Шон? – все же спросила Дани, устав от всех недомолвок и того что Ридус все еще плохо соображал. Ее раздражали его беспочвенные наезды и истерики, не основанные ни на чем, хотя сам он так точно не думал.

- А что? – непонимающе заморгал Норман.

- Я звоню вам идиотам весь день. И это первый раз, когда ты соизволил поднять трубку, – разозлилась Дани и резко выдохнув, продолжила: – Кот поживет у моей мамы в пригороде. Она обещала заботиться о нем, так что можешь за него не волноваться.

- Ты уверена?

- В том, что ему будет вполне себе вольготно жить в частном доме? – ухмыльнулась Дани, взглянув на потягивающегося кота, лежащего на кухонном столе.

- Нет. В том, чтобы уехать? – осторожно задал Норман мучающий его последние минуты вопрос.

- На данный момент – да. Абсолютно! – не сдержавшись и всхлипнув, Дани вновь потерпела неудачу в разговоре со своим мужчиной.

- А как же мы? – все его надежды на будущее были разрушены в один миг, им самим и его жуткой ревностью.

- Мне уже пора выезжать, а то опоздаю, – сменила она тему, думая, что сможет уклониться от ответа.

- Дани…

- Нас больше нет, Норман.

Короткие гудки в трубке дали ему понять, что разговор окончен и больше нет смысла прижимать телефон к уху, так словно это исправит хоть что-то.

========== Часть 8 ==========

Бессилие или все же злость? Сложно понять, что он в действительности чувствовал, когда услышал эти слова. Он все еще надеялся, что найдет способ, чтобы исправить свою ошибку, но ее резкость в разговоре и то, что она больше не считает их семьей, разрушили все надежды. Отъезд Дани, как она говорила по работе, делал воссоединение с ней еще более тяжелым и даже, кажется, совсем невозможным. Что можно было предпринять, когда они будут находиться за три тысячи километров друг от друга, он просто не мог предположить.

Холодный душ, чашка отвратительного кофе приготовленного своими руками и уже не стыдно встретиться с сыном, который, может, и не простил проступок своего отца, но уже был готов хотя бы выслушать его. Оставив Флэнери, не поддающегося никаким ухищрениям со стороны Ридуса и упорно продолжающего капать слюной на свой же ковер, Норман плюнул на храпящего друга и, подхватив со столика ключи, пару раз глубоко вздохнув, вызвал лифт.

Хотелось, вернувшись домой, застать там Даниелу с дочкой, но он не успел, как она и обещала, ее в квартире не было. Джип, отсутствующий на парковке, заранее предупредил его об этом и, удрученно потерев лоб, Норман медленно побрел к себе.

Мингус, засевший в своей комнате за игрой в отсутствие Дани, не слышал шагов отца и дернулся, нечаянно повернувшись к двери и застав там его – молчаливого, грустного и сильно потрепанного, взирающего на своего сына с тоской. Норман не решился сделать шаг к мальчишке, думая, что на него опять польются обвинения и, предчувствуя крики, поджал губы, смиряясь.

- Привет, пап! – скидывая наушники и поднимаясь с пола, поприветствовал его улыбающийся подросток, не собирающийся бурчать и воспитывать своего отца. Все что он намеревался высказать подождет, сейчас поддержка требовалась и ему, так же как ранее в ней нуждалась Даниела.