Лили отвернулась к отражению, склонила голову, чтобы рассмотреть работу Руби,

изящный и простой узел у ее шеи.

- Теперь маска, - Руби повязала ее.

Уставшие глаза смотрели из-за серой, как железо, маски. Кто-то решил добавить

черные перья по краям. Через пару минут она была облачена в железо и серебро. Лили

выбрала простой наряд, как Меланта, но уже жалела о выборе цвета.

- Пойдем танцевать, чтобы мы смогли потом еще танцевать, - сказала Меланта. Она

сглотнула и потянула за кулон с задумчивым видом. Красные линии были на ее шее. Она

не привыкла носить украшения.

Украшения! Лили вздрогнула, побежала к кровати, которую делила с Гвен, кривясь

от боли в ногах. Из-под матраса на дальней стороне она вытащила коробочку с кольцом,

что дал ей Эбен. Он заметит, как только Лили покинет комнату. Поймет, что она

сохранила его. И, может... может, он догадается, что она не зря его надела сегодня. Она

надела кольцо на левую руку. Может, он воспримет это как знат, как разрешение говорить

честно. Она надеялась, что угадала его чувства.

Девушки спустились в гостиную, но Айви задержалась на лестнице.

- Он вернулся, Лили, - прошептала она, обнимая себя. – Ярроу вернулся. Он знает... –

она давилась слезами. – Знает, это...

Лили крепко обняла ее. Конечно, Ярроу вернулся – он никогда не пропускал день

рождния Айви. Она вытерла слезы Айви краем платья, и они пошли в гостиную.

Гвен сняла маску.

- Не могу ее носить. Голова гудит.

Джуния попыталась улыбнуться, но не смогла, и тут дверь открылась. Нейлан сонно

смотрела на стену, вышла за ними в коридор.

Сердце Лили трепетало. Она сложила руки перед собой, чтобы кольцо было видно.

Заметит ли он сразу?

Корал вздохнула и закрыла дверь.

- Готовы? – Рива собиралсь сопроводить их в бальный зал.

Где же был Эбен?

Глава семнадцатая

Пять шагов. Столько шагов было до бального зала, но для Лили их было словно

пятьсот. Она не могла встретиться с драконами двора. Они растерзают остатки ее

самоконтроля, пока она не заговорит, обрекая их всех.

- Можно? – прибыл Голик и протянул руку с тревожным видом.

Если она примет, все в зале поймут, что он хоть немного завоевал ее. Потому Лили

всегда входила одна. Хейзел не двигалась, как и другие девочки не указывали, что ей

стоит сделать. Это было только ее решение.

Лили приняла этот дружеский жест помощи в тяжелую ночь. Рансон назвал бы такое

решение глупым, но после встречи с Голиком и Орином голос Рансона в ее голове звучал

неубедительно.

Пять шагов, и Голик закружил ее среди придворных. Этой ночью они были

драконами, изображали полет на полу. Она ждала панику, но это был не бал Тариуса.

Платья цвета полуночи кружили по комнате, но Лили знала это место, эти лица.

Настоящий оркестр играл на балконе, звезды светили в окна, добавляя серебряный блеск.

Она не видела нигде маму.

Второй танец перетек в третий, Голик передал ее другому партнеру, а потом забрал,

чтобы избегать неудобных сплетен. Никто не танцевал с леди постоянно, если у них не

было помолвки. Голик старался изо всех сил, чтобы отгонять от нее Рансона. Он смог

станцевать Гвен и Джунией, дважды с Хейзел. Нейлан прислонялась к открытому окну,

скрестив руки, отгоняя партнеров.

Лили потеряла счет времени. Большие часы у лестницы не было видно четко, пока

они кружились.

- У вас другая встреча? – пошутил Голик.

Мурашки побежали по ее рукам. Если бы он знал. Она отвернулась от часов, следила

за девочками. Гвен, Хейзел и Меланта танцевали на уставших ногах. Джуния тоже.

Нейлан застыла у окна с рукой на горле.

Лили споткнулась и быстро заморгала. Рядом с окном стоял Тариус.

Ее ноги не держали ее. Голик отвел ее к стулу, но Лили нужно было к сестре. Тариус

не смотрел на Нейлан, его взгляд был прикован к Лили. Она попыталась встать, но Голик

надавил на ее плечо.

- Вам плохо. Я принесу воды, - он нежно сжал ее плечо. – Прошу, не уходите.

Она послушалась, обвила себя руками, чтобы не разбиться. Тариус пошел к ней,

обходя танцующих. Это было невозможно. Как он попал сюда.

Она не моргала. Он приближался, его волосы стали светлее, в тон ее платья, а потом

стали еще светлее. Лили протерла глаза. Не только его волосы. Одежда, кожа и все тело

его стали прозрачными, пока он не пропал.

Она сцепила руки на коленях и пожелала, чтобы Голик вернулся. Ее взгляд скользил

по комнате. Кто-то еще видел это?

Где был Эбен?

Нейлан побежала вдоль стены, ее не замечали. Маслокрыл недовольно захлопал

крыльями и улетел. Она рухнула на колени перед Лили, с паникой в глазах переплела

пальцы с ее.

- Это была иллюзия, - Нейлан задыхалась, ее руки были потными, как и Лили. – Он

не может выйти. Он не настоящий. Не был настоящим.

Попытка Нейлан успокоить не сработала. Тариус сделал невозможное. Он был

сильнее, чем показывал.

Им нужно было в нижесад.

Она туда не хотела.

Голик не успел вернуться, появился Рансон. Не замечая расстройство Нейлан, он

потащил Лили танцевать. Онемев от шока, она ощущала музыку, что несла их. Рансон

танцевал неплохо. Он учился по книге, как Эбен, но с тем девочки потом учились

танцевать, когда им понадобился партнер для танцев. Он расслабился, и они даже

смеялись, танцуя под любимую народную музыку Лазури.

Рансон встряхнул ее.

О. Он говорил.

- Мне твоя игра не нравится, - его глаза были черными. – Я хочу ответа на мой

вопрос раньше, чем какой-то простак займет трон из-за указа королевы.

Разве он не пытался это сделать?

- Я слежу за тобой, ты пожалеешь, если снова будешь играть со мной.

Теперь он угрожал. Наверное. Лили пыталась заметить сестер.

Нейлан сидела на стуле, остальные танцевали. Голик был с Джунией, но наблюдал за

Лили.

Рансон снова встряхнул ее.

- Мне надоело молчание, - его лицо смягчилось, появилась фальшивая улыбка. – Это

доказывает, что я тебе нужен. Чтобы помочь. Тебе не нужно проходить это одной.

Нет. Не нужно. Но она должна была. Если она может разрушить проклятие, она

сможет все.

Но она не могла разрушить проклятие одна. Ей нужен был кто-то. Тариус сплел для

нее опасную паутину.

Не радуясь ее ответу. Рансон кружил ее в танце. Она могла многими способами

прогнать его, но не позволила бы себе. Она сделала бы это вежливо, если бы могла

говорить. Она могла говорить, если захочет. Она могла успокоить Рансона. Принять его

старания. Убедить, что она отвечает на его чувства. Он мог разрушить ее проклятие. Мог?

Он не говорил о любви.

По сравнению с Тариусом и другими проблемами, Рансон был пустяком. Был ли он

настоящей угрозой? Он не разгадает проклятие, не выиграет в состязании матери. Он не

мог сделать жизнь сестер хуже, чем было сейчас.

Жар растекся по ее конечностям. Надоело. Он убрала его руку со своей талии и

закружилась в танце. Вежливый реверанс для всех, и она ушла. Она сообщила об этом вот

так всем гостям, этого ответа ему должно было хватить. Он не получит ее время. Ей

нужно было сосредоточиться на важном.

Это была Джуния.

Голик поймал Джунию за миг до того, как она ударилась бы об пол в обмороке. Она

не отдыхала всю ночь, уже устала от танцев в нижесаде. Лили шла за ним, пока он нес ее

сестру из зала.

Рива и еще один страж расчистили путь в комнату рядом, Гвен и мама

присоединились к ним. Королева только прибыла.

Голик опустил Джунию на диван. Она заморгала и села.

- Ты выглядишь уставшей, - мама отвязала маску Джунии, их лица были бледными,

как платье Хейзел. – Иди в постель. Уверена, вам всем нужен сон. Ночь пройдет и без вас.