- У тебя красивые волосы, - сказала Лили.

- Этот сравнивает меня с Золотым Макаром в юности.

- Не думала, что ты похожа на мужчину, - сказала Лили.

- Хочешь потанцевать с ним?

- Я бы не хотела мешать ему. Они любят здесь все блестящее.

- Ты блистаешь за всех нас, - сказала Хейзел.

- Стран, да? – Лили взмахнула юбками, и на девочек упали блики света. Джентльмен

моргнул, ослепленный или бриллиантами на платье, или волосами Хейзел. Или всем

сразу. Он поклонился, и Хейзел все же пошла с ним.

Тариус закончил танец с Корал и забрал Лили на еще один танец. А потом еще. Она

возмутилась, что младшим нужно спать, или завтра они будут уставшими, а у людей

возникнут подозрения.

Девушки проходили под аркой, Тариус обвил рукой талию Лили. Руби и Рен шли

последними, прижимаясь друг другу для поддержки.

- Возьми меня с собой, - прошептал он ей на ухо, посылая покалывание по спине.

- Не могу.

Он стиснул зубы и отстранился.

Бэй все еще была где-то там.

- Пока не могу. Нужно… чуть больше времени.

Он не ответил, но, когда она обернулась, получив свою одежду, он стоял ближе к

арке, чем осмеливался раньше.

* * *

Меланта и звезды вывели их из лабиринта, голод Лазури направил их к кухням.

- Быстро возьми что-нибудь, - Мара пихала булочки в мешочек на поясе. – Кухни

долго не пустуют.

Они взяли яблоки и сыр со стойки, почти заполнили корзинку, когда в коридоре

раздались шаги. Глаза девушек расширились в панике, Лили было жарко и холодно. Им

было некуда прятаться, не было времени становиться невидимыми.

Стоило понять, кто это был, сразу.

Рансон не заметил их, поглощенный брюнеткой рядом с собой. Их поведение было

неприличным, совсем не дружеским. Девушка увидела их первой и убежала, пискнув.

Мара смотрела хмуро ей вслед.

Рансон не посмотрел на спутницу, он разглядывал принцесс, сдвинув брови, поджав

губы от смятения или презрения. А потом он улыбнулся.

Это было к беде.

Хейзел подошла к нему так, чтобы ему пришлось задрать голову. Они знали, что его

восторг по отношению к Хейзел, позволял ей запугать его.

- Что вы здесь делаете? – спросила Хейзел.

Он попятился, выпрямился и сказал:

- Могу задать вам тот же вопрос, - улыбка была натянутой, но наглой.

Хейзел шагнула вперед и приподняла уже прекрасно приподнятые брови.

Рансон кашлянул и добавил:

- Ваше высочество.

- Мы не должны объясняться перед вами.

- Конечно, Ваше высочество, - он не пятился и умудрялся выглядеть так, словно

смотрит на нее свысока. – Хотя вашей маме было бы интересно узнать, что вы исследуете

замок поздно ночью. Без стража.

Хейзел выждала, пока он сожмется от ее взгляда – он лишь немного дрогнул, но она

власть показала.

- Истории рассказывать вам недавно нравилось.

Он покраснел и не ответил на вопрос Хейзел.

- Что истории для друзей? Мы с Лили были когда-то близки, забыли? – он посмотрел

на Лили, она сохранила лицо пустым. – Я переживаю за нее.

Конечно.

- И за королеву, конечно, – добавил он. – Нам не нужны новые сплетни в это время

года, верно?

Он смотрел на Айви, напоминая, что эмоциональное состояние на день рождения

сына королевы, что пройдет завтра, было в лучшем случае расстроенным. Он угрожал

слухами. Меланта не нашла бы слово, чтобы описать, как низко он пал.

Он чего-то хотел.

Нейлан тоже это поняла.

- Чего вам надо?

Он прищурился из-за нехватки титула, хотя они имели право так делать. Он сам

просил Лили обращаться к нему неформально, но она перестала делать это, когда увидела

его с брюнеткой.

Он фыркнул.

- О чем вы? Я лишь переживаю за вашу семью.

Он так и сказал.

Меланта фыркнула, Мара ткнула ее локтем.

Джуния прошептала младшим собрать корзинку. Они тихо выполняли, кроме Корал,

прижавшейся к стойке.

Он ждал ответа. Никто не сказал, и он рассмеялся без юмора.

- Ладно. Вы меня хорошо знаете, да? – он обошел Хейзел и обратился к Лили. – Я

хочу, чтобы скрытная и удивительно тихая принцесса Лили подарила мне время. Мы

когда-то были не чужими.

Ответа снова не последовало.

Он посерьезнел.

- Хорошо. Объясню по-простому. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне завтра за

ужином, как делали с принцем Голиком.

Глава пятнадцатая

Лили стоило это ожидать, мама предупреждала, что ей придется столкнуться с

Рансоном. Она не знала, как, ведь она не могла выделить для него время.

Хейзел сморщила нос, как делала, когда сироты ели что-то с пола. Гвен опечалилась.

Нейлан пожала плечами. Все обходили маму на носочках в это время года. Лили нужно

было как-то избавиться от Рансона.

- Погодите, - сказала Меланта. – Вы хотите свидание с Лили, как у принца Голика?

Лили заметила ее интонацию. О, она надеялась, что Меланта планировала, о чем она

думала. Хитрая чудесная девушка.

Рансон вскинул голову.

- Да, как у принца. Связи моей семьи не хуже, чем у него, а Лили я знаю дольше. И я

из Итурии, не чужак.

Корал оттолкнулась от стойки.

- Мама – ошанка, как Голик.

Лили подавила смех. Ей нужно было увести девочек в кровать, пока они не навлекли

беду.

Рансон пронзил Корал взглядом, но не опускал голову, уверенно ожидая ответа.

Лили кивнула и отошла, чтобы помочь Джунии с корзинкой, оставив Хейзел

уточнять детали.

- Лили не может поужинать с вами в ночь бала, - сказала Хейзел тоном принцессы. –

Полуденный чай подойдет. Она встретит вас в беседке бабочек, там же, где и ужинала с

Голиком. Спокойной ночи, - она ушла, не дав ему ответить.

Лили ждала, пока девушки покинут кухни, стараясь не дать никому задеть ее, на

всякий случай.

Рансон ухмыльнулся и насмешливо поклонился.

- До завтра.

Она хотела бы, чтобы это был последний раз, когда она отворачивалась от него. Она

так много хотела сказать, но, может, сейчас молчание было лучше.

* * *

Лили утром старательно протирала глаза. Не только ее беспокоили сны. Она впервые

лежала без сна как можно дольше, боясь, что закричит во сне и обречет их случайно. Она

не знала, позволяло ли проклятие звуки во сне.

Девочки или были в купальне, или спали, включая Айви. Лили надела мягкое серое

платье, похожее на голубое, но с оловянными пуговицами. Это напоминало любимые

цвета Айви. Ее сестра мирно спала, но это изменится. Ее день рождения всегда был

сложным. Всегда. Мама и отец так и не смогли взять себя в руки, чтобы отпраздновать то,

что хотя бы один ребенок выжил, они сильно горевали по потере второго, и у Айви были

глаза, что подходили старому человеку, уставшему от мира.

Лили опустила на подушку Айви книгу переведенных историй. Что бы там ни было,

они с девочками сделают ее день особенным, но, как бы Айви ни ценила их старания,

факт, что Айви оставалась невидимой для родителей в этот день каждый год, ведь она

напоминала о потерянном сыне, никуда не девался.

Она поцеловала лоб Айви, схватила сумку и прошла к лестнице.

Лазурь выбежала из коридора с корзинкой котят без одного.

- Эбена еще нет.

Лили почесала котят за ушами. Она сунула в корзинку бутылку молока, что забрала

для них прошлой ночью. Она изобразила, как открывает книгу, чтобы Лазурь знала, что

она в библиотеке.

- Я скажу ему, когда он будет здесь.

Лили улыбнулась, и Лазурь побежала по лестнице с котятами.

* * *

Она добралась до библиотеки, никого не увидев, что радовало мало. Как только

появится Эбен, она уйдет. Она не хотела опоздать и снова попасть на разговор с мамой.

Без отца их матери придется одной появиться на бале-маскараде. Ей будет сложно.

Лили открыла книгу записей, разгладила страницы и провела пальцем по