В безбрежных просторах Тихого океана оказались 3 вельбота, в которых разместились 20 моряков, из которых только 8 человек дожили через 3 месяца до долгожданного спасения.
Это не единичный случай. В начале XIX века среди китобоев распространился слух о гигантском белом кашалоте, нападающем на китобойные суда. Бесчинствовал этот кит в Тихом океане безнаказанно целых 39 лет. На его счету 11 кораблей, 18 вельботов и 117 человеческих жизней. Белый кит был убит только в 1859г шведскими китобоями в южной части Тихого океана.
В 1948г в Антарктике китобоец "Слава-10" был дважды атакован крупным кашалотом. После первого удара в железном корпусе судна образовалась большая вмятина. Вторым ударом кит отрубил гребной винт, лишив тем самым судно возможности двигаться. Соображала ведь животина каким образом можно нанести чувствительный вред железному кораблю.
У нас на же промысловый процесс идет своим чередом. Боцман втыкает в кита полую пику с воздушным шлангом. Кита через этот шланг накачивают воздухом, чтоб не утонул. Затем втыкают другой наконечник с вставленной в него бамбуковой палкой с небольшим красным флагом на конце. К этому бамбуковому стержню прикреплен также радиолокационный отражатель и радиобуй. Процедура называется "поставить кита на флаг". Разделавшись с этой работой "Волевой" устремляется за ушедшими на юго-восток кашалотами. Все повторяется сначала. Избиение "младенцев" продолжается до темноты. Спасибо, что в тропических широтах есть ночь, не то, что южнее в Антарктике, где в ноябре-марте ночи вообще не бывает, или она очень короткая.
Закончив охоту, начали собирать поставленных на флаг китов. Используя радиопеленгатор и радиолокатор, а также прожектор находят плавающие туши кашалотов и швартуют их за хвост к борту специальной цепью. Собирали всю ночь, а потом курс на китобазу "Советская Россия" сдавать китов на переработку. Здесь самое главное не потерять добытых китов. Случается так, что при сильном волнении туши китов колеблются вверх-вниз и хвост "привязанный" к борту китобойца, отламывается. Кит без хвоста - это потерянный навсегда кит. Хвост в китобойном деле главный орган. За хвост кита не только швартуют к борту китобойца и затем буксируют к базе, но за хвост кита втаскивают на борт базы по слипу (специальной наклонной палубе на корме).
Шли к базе долго, целый день. Погода была хорошая, волнение слабое. Подошли к базе, пристроились к корме, приняли конец (веревку), закрепили за хвост первого кита и отдали (открепили) швартовую цепь. С базы кита по воде подтянули к слипу, по нему на тросе скользнули вниз специальные "храпцы", устройство типа клещей. Храпцы обхватили хвост кита, заработала на палубе базы лебедка и потащила кита за хвост вверх по слипу на разделочную палубу.
Сдав добытых китов, "Волевой" отправился назад в район предыдущей удачной охоты. Однако, капитан-директор флотилии Буянов Н.Ф. принял другое решение. Всем китобойцам следовать вдоль западного побережья Австралии в район островов Балени вблизи от Антарктического побережья. "Волевой" повернул на юг.
Западнее Австралийского материка флотилии пришлось ненадолго задержаться. Наткнулись на приличное скопление блювалов (голубых китов). Это самые большие киты и вообще самые крупные животные Земли. Их вес достигает 130 тонн, а длина 33 метров.
Здесь "Волевому" повезло. Удалось добыть кита именно таких размеров. Когда подошли к блювалу, гарпунер опасался стрелять. Мало ли чего может натворить раненый гигант. Стрелять надо было наверняка. Кит всплыл, спина как танцплощадка (так позднее выражался гарпунер). "Стреляй".- кричит в микрофон капитан. Но гарпунер медлит, тщательно целится. И вот выстрел, прямо под левый ласт, в сердце. Кит рванулся, потянул линь, но вскоре затих. Буксировали блювала к базе медленно, нелегко было тащить такую махину.
Тем временем по радиосвязи между капитан-директором Буяновым и рядом капитанов китобойных судов шло живое обсуждение дальнейшего движения. Буянов требовал скорее "бежать" к островам Балени. Капитаны, в том числе и наш капитан Гайнулин говорили, что надо продолжать охоту. Киты есть и не плохие, а первый сорт. Неизвестно, что там, у островов Балени. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Гайнулин, не смотря на свою степную фамилию, был опытнешим китобоем. В послевоенные годы он работал на Курилах, где располагались береговые базы обработки китов, затем на китобойных судах плавучей китобойной флотилии "Алеут".
Вообще в составе экипажа "Волевого" было много старых китобоев. Были даже зверобои, охотники на тюленей и моржей. Так как каждый зверобой был вооружен карабином, то случались всякие стычки с применением оружия по пьяному делу, или из-за женщины. Рассказывали жуткие истории об убийствах.
Невзирая на мнение опытных капитанов, Буянов приказал двигаться к островам Балени. Достигнув района островов, флотилия попала в сильнейший шторм. Три дня ни о какой охоте и помышлять было нельзя. Когда ветер затих и волнение улеглось китобои с удивлением обнаружили абсолютно чистый горизонт с полным отсутствием фонтанов. Китов не было.
Начали опять совещаться. Приняли решение выделить один китобоец для глубокой разведки, а остальным идти к острову Петра I. В 1946г только что построенная флотилия "Слава" из Одессы как пришла к этому острову, так и больше никуда не двигалась весь промысловый сезон. Китов было так много, что только успевай работать. В основном, здесь обитали горбачи. Кит очень удобный для промысловиков. Живет семьей: отец, мать и ребенок. Если убили мать, то отец и дитя никуда не уйдут, будут кружить рядом и переживать. Так что, убивали затем и их. Если же убить отца, то мать с детенышем уходит и пока идет процесс постановки добытого кита на флаг, матери удается скрыться.
Пока совещались, некоторые китобойцы обнаружили небольшие скопления финвалов. Начали охоту, пошли результаты. Поэтому поход к острову Петра I отложили. Однако, ненадолго. Разведчик сообщил о наличии большого количества китов. Бросились туда, прекратив довольно удачный промысел у островов Балени.
Вот так весь сезон с ноября по апрель бегали туда-сюда, надеясь напасть на китовое Эльдорадо. Дважды обежали вокруг Антарктиды, устали переводить часы. Особенно любопытно было менять даты при пересечении 180-го меридиана. Если шли с востока на запад, то два дня было одно и то же число, если наоборот, то один день выбрасывали. Например, было 10 января, а следующий день уже 12 января.
В районе острова Петра I случилась беда: "Волевой" намотал на гребной винт промысловый линь. Дело было так. Обнаружили одинокого горбача. Подошли удачно, выстрел, кит занырнул и нет его. Гарпунер, вахтенный помощник, подвахтенные наблюдатели на мостике смотрят во все глаза - нет кита. Наконец, голос с "бочки": "По корме". Да, кит всплыл за кормой. "Лево на борт", регулятор оборотов на средний ход. Китобоец начал разворачиваться, но вскоре потерял ход. В это же время натянутый линь, соединяющий гарпун с лебедкой на судне, безвольно обвис. Гарпунер скомандовал: "Вира". Лебедка легко без напряжения вытащила из воды оборванный линь.
Вахтенный помощник перевел регулятор оборотов на полный вперед, дизели взревели, но судно не стронулось с места.
Вообщем, все поняли, что на ходовой винт намотался линь. Такое иногда бывает, поэтому во время охоты стараются, чтобы загарпуненный кит находился как можно дальше от кормы судна.
Капитан доложил на базу о случившемся. Пообещали водолаза, но база далеко и скорого спасения ждать не стоит. Почти весь экипаж сгрудился на корме. Все смотрели вниз, стараясь проникнуть взглядом сквозь толщу воды и рассмотреть винт.
В это время на корме появился электрик Петраков в плавках. Он заявил капитану, что готов спуститься за борт и попытаться обрезать намотанный на винт линь. Надо сказать, что обрезать толстый капроновый линь, не так просто. К тому же линь мог запрессоваться на валу винта в плотную массу вследствие интенсивного вращения винта.
