Наша четверка, благополучно разминувшись с кораблями шестого американского флота, бойко продолжала следовать на юг. Вот и Сингапур. Здесь запланирован односуточный заход в этот замечательный порт. Стали на якорь на рейде. Згрузились свежими овощами и фруктами, сухим вином.
По старинной морской традиции при плавании в тропиках от 23,5 градуса северной широты до 23,5 градуса южной широты каждому моряку полагалось 200 грамм сухого вина. С учетом длительности нашего плавания 3 бутылки на человека. По правилам этим вином надо было разбавлять питьевую воду, чтобы обеззараживать ее. Так повелось со времен Калумба. При длительном плавании, питьевая вода, хранящаяся в емкостях парусного корабля протухала и становилась опасной при употреблении. В вине есть спирт, который, как считалось, убивает болезнетворные бактерии и вода становится пригодной для питья.
Через сутки двинулись дальше. Пришло сообщение, что из Владивостока в Антарктику вышло наше базовое судно "Советская Россия" с оставшимися 12 китобойцами. "Советская Россия" это огромный корабль длиной 217 метров, с осадкой 6 метров и высотой надводного борта с пятиэтажный дом. Если водоизмещение китобойца составляет 1200 весовых тонн, то водоизмещение базового корабля составляло порядка 40 тысяч тонн. Это судно специально строилось как китобойная база со всеми службами цехами и производствами по переработке добытых китов. Экипаж базы составлял порядка 500 человек.
Покинув Сингапур, взяли курс на Зондский пролив, разделяющий два индонезийских острова: Суматру и Яву. В проливе имеется довольно много мелких островов, среди которых знаменитый остров и вулкан Кракатау. Вулкан на острове довольно часто извергается, причем с мощными взрывами. Последний такой взрыв случился в 1883г, который разнес весь остров. На его месте остались три небольших островка. Однако, почти сразу здесь начал расти новый вулкан, образуя новый остров Анак Кракатау, в переводе дитя Кракатау. Новый остров стремительно растет ввысь и увеличивается вширь.
Пересечение тропической зоны далось нелегко. Жарко. На палубе соорудили бассейн - большой ящик из досок, внутри обтянутый парусиной. Бассейн заполнили морской водой. Периодически, когда станет не в моготу от жары, пыряли в этот бассейн. Днем, как правило, малооблачно, солнце. Ночью обязательно тропический ливень с грозой и не один. В каюте спать невозможно. Накалившийся за день металлический корпус судна ночью пышет жаром. Берешь матрас с подушкой и стелишься на палубе. Только начал засыпать, вот он дождь. Пастель в охапку и в каюту. А в ней жара, духота, снова ползешь на палубу.
Утром на палубу является кок с кастрюлей в руках, собирать летучих рыб на обед. Ночью на судне включают прожектора и палубное освещение. В черноте тропической ночи китобоец ярко светиться, привлекая морских обитателей. Летучие рыбы, привлеченные светом, выпрыгивают из воды и шлепаются на палубу, благо от воды до палубы всего один метр, а при крене судна на волне и того меньше. За ночь набирается до 20-30 рыбин. Хорошая добавка к обеду.
За Зондским проливом открылась ширь Индийского океана. Нашей четверке, до подхода всей флотилии, поручено вести разведку скоплений китов. Поэтому из кильватерной колонны развернулись в цепь. Вскоре потеряли друг друга из виду, только связь по радио.
Каждый китобоец движется не строго на юг, а зигзагами, чтобы как можно больше охватить акваторию моря, сохраняя при этом общее южное направление. Пока китов нет. На мостике гарпунер, его помощник, несколько человек подвахтенных и марсовый матрос в "бочке" на фок мачте, все с биноклями тщательно осматривают горизонт. Люди устают держать бинокли в руках. Придумали специальную палку, на которую крепят бинокль. Палку держат в руках на уровне пояса и смотрят в бинокль. Так, оказывается легче. Руки не устают. Однако, фонтанов не видно. Проходят сутки, другие, третьи...ничего. Только летучие рыбы, дельфины и альбатросы.
Наконец...голос с "бочки": "30 справа фонтан". Все бинокли на мостике повернули вправо и действительно фонтан. Потом раздались крики на мостике: "Вижу два фонтана... нет три...да их много!". "Право 20". - командует вахтенный помощник. Кладу руль право и смотрю по компасу как движется картушка, чтобы одержать, когда она повернется на 20 градусов. Вахтенный помощник тоже заметил фонтан и командует мне уже ориентируясь на него. "Еще право 5! Так держать!" Теперь и я вижу небольшой периодически появляющийся фонтан прямо по носу судна.
Да, это киты. Стадо молодых кашалотов, голов 30-40, идут ходом, не заныривая, направлением на юго-восток. Гарпунер, не спеша по переходному мостику пошел на полубак к пушке. Теперь управлять судном будет он. Подходим ближе, "Малый ход." -командует гарпунер и показывает рукой "правее..правее", ладонь вверх: "так держать". Вот они справа на расстоянии 20-3о метров от носа судна. Совсем молодые кашалоты весом 12-15 тонн (взрослые киты весят 40-60 тонн). Какие-то детские морды у них.
Выстрел. Молодец гарпунер - гарпун вонзился почти под левый ласт, в сердце. Не смотря на то, что взорвалась граната в теле кита, которая насажена на острие гарпуна, кит еще жив и пытается уплыть от опасности, тянет за собой привязанный к гарпуну линь (веревку). "Стоп машина".- командует гарпунер. Кит совсем ослаб и с трудом тащит линь. "Вира по малу".- командует гарпунер стармеху, управляющему лебедкой. Кита подтягивают к борту судна. Он совсем плох, но из дыхал вырывает при выдохе пар с кровавыми пузырями. В это время несколько китов из стада подплывают к несчастному и пытаются носами поддерживать его не плаву. Вдруг по судну разносится гулкий удар. Потом еще. "Что такое?"- встревожился вахтенный. "Это киты бьют головой в корпус".- сказал появившийся на мостике капитан. "Они пытаются нас утопить...ха..ха..!" Но бедным кашалотам противостоять железной цивилизации не возможно. Вот лет 150 назад еще можно было побороться.
В 1851г вышел в свет роман Германа Мелвила "Моби Дик или белый кит". Книга имела большой успех. Считается, что к написанию романа Мелвила подтолкнул случай, рассказ о котором писатель услышал, когда работал на китобойном судне матросом.
Случай был таков. Китобойное судно "Эссекс" (естественно парусное и естественно деревянное, других тогда не было) вело промысел китов в Тихом океане к западу от побережья Америки. 20 ноября 1820г наблюдатель в "бочке" заметил скопление кашалотов. Подошли ближе. Спустили 3 вельбота. Первым командовал капитан "Эссекса" Полард, вторым - старший помощник Чойс, ну и третьим - штурман Дэксой.
Когда до кашалотов оставалось около 200 метров, они занырнули. Однако через несколько минут один из них всплыл. Чойс подошел к киту со стороны хвоста и вонзил гарпун в спину кашалота. Кит повернулся на бок и ударил плавником по вельботу. Образовалась большая пробоина, куда немедленно начала поступать вода. Чойс вынужден был отрубить линь, прикрепленный к гарпуну, иначе кит тащил бы вельбот, способствуя тем самым интенсивному притоку воды в лодку.
Моряки поснимали свои рубашки и куртки, пытаясь заткнуть пробоину. О продолжении охоты теперь не могло быть и речи. Полузатопленный вельбот кое-как добрался до "Эссекса".
Чойс поднялся на корабль и немедленно направил его в сторону двух остальных вельботов, которые едва виднелись на горизонте. Вдруг с наветренной стороны вынырнул огромный кашалот и с разгона ударил головой в борт судна. От неожиданности моряки, находящиеся на судне, попадали. В борту судна зияла огромная пробоина. В трюм хлынула вода. Очумевший от удара кит тряс головой и хлопал нижней челюстью.
Чойс послал матросов откачивать из трюма воду, но в это время последовал второй удар. Он оказался роковым. Пробоина в борту оказалась такой большой, что моряки поняли: это караблекрушение.
В спешке погрузили в запасной вельбот продукты, воду и навигационные приборы Через 10 минут "Эссекс" затонул.
