– Получилось!..

Девушка спрыгнула обратно и обняла его за плечи.

– Конечно же доверяю! Да и не забывай: если надо, я постоять за себя смогу! – Она быстро поцеловала его в губы и посмотрела в глаза…

Где-то поблизости послышались голоса и хруст веток. Микола быстро достал из сумки сухое белье, кинул Регине и оделся сам.

Минут через пять они уже выходили из зарослей на лужайку к своим корешам.

– Вы чем там в кустах занимались?! – пристально глядя на них, спросил Диман.

– Не видишь, что ли?.. Любовь у людей! – дружелюбным тоном произнесла Света.

Присев у костра, Регина с Миколой некоторое время вместе с другими членами компании нанизывали кусочки маринованного мяса на шампуры. Коля осторожно укладывал их над жарко тлеющими углями, оставшимися после костра. Когда шампуры закончились, они ополоснули руки из баклажки с водой, после чего Коля стал протягивать всем поочередно стоявшие на клеенке стаканчики.

– С вас штрафная, вы опоздали!

– Я не могу, мне скоро домой идти, – сказала Регина, наливая себе из баклажки разведенный в воде «Юпи»[17].

– Отмазки не принимаются… – подал голос Александр.

В тот же момент он увидел, что Микола грозит ему пальцем:

– Чего домахался до девушки! Напоить захотел? Сказано – не может, значит, не может!

– Ник, твоя очередь тост сказануть, – произнес Коля, – мы тут без вас уже все тосты говорили.

– Ладно, слухайте! – Микола поднял стаканчик. Остальные последовали его примеру. – Пройдут года, повиснут груди, та вин стоять уже нэ будэ, повиснэт, як у пивня грэбэнь и ни на що вин ни потрэбэн… Так выпьем же за то, щоб вин стоял як долото!

Не удержавшись, ребята улыбались, чокались и лихо опрокидывали содержимое стаканчиков.

Когда первая партия шашлыка пожарилась, их аккуратно сняли с шампуров и переложили в большую пластиковую тарелку. Нанизали и уложили над углями оставшееся мясо… Еще выпили и закусили. От спиртного немного развезло.

Вскоре, как-то сами собой, ребята разделились группками, так сказать, «по интересам». Диман и Коля спорили, что лучше – водка или травка. Коля доказывал, как «хорошо, когда выпьешь, да ишо». Диман возражал: «Косячок пыхнул, и сразу весело». Саня что-то рассказывал Вовану о погонах и шевронах, Света и Ира говорили «о своем, о женском»…

Только Микола и Регина, отдалившись от других, тихо жались и целовались в сторонке…

Здесь, в самых глубинах страны, было все мирно и спокойно.

А тем временем в Чечне развернулись боевые действия между верными Дудаеву войсками и силами оппозиционного Временного совета. Дудаевцы наступали в контролируемых оппозицией Надтеречном и Урус-Мартановском районах…

Теплое, ласковое лето, как и все хорошее в этой жизни, быстро закончилось.

Настала осень. Регина снова пошла учиться, Микола продолжил работать, хотя последнее время из-за кризиса, неплатежей, инфляции заказчиков было мало, часто приходилось сидеть без работы…

Вечерело. С затянутого пеленой неба моросил мелкий, нудный осенний дождь. Ветки деревьев колыхались под порывами ветра.

Регина пересекла улицу Ленина и поднялась по ступенькам перед фасадом малинового здания в стиле неоклассицизма с толстыми, но короткими белыми колоннами. Над входом в здание виднелась надпись: «Кино ПОБЕДА театр». Микола, стоявший между колонн, сорвался с места, подбежал к девушке, крепко обняв за талию, приподнял и страстно поцеловал в губы.

– Ну, рассказывай! Как сама, как учеба? Три дня тебя уже не видел, соскучился вусмерть! Говори, как ты жила без меня все эти годы?..

– Да все как обычно. Живу, учусь. Недавно записалась на плавание. Буду ходить на стадион два раза в неделю. Записывайся тоже, будем вместе ходить!

– Знаешь… боюсь, не смогу. Слушай, чего мы под дождем торчим? Пойдем, посидим в «Ягодке».

Они сбежали по ступенькам к мостовой, на секунду остановившись перед лужей. Микола подхватил девушку на руки и, перескочив лужу, поставил на другой стороне.

– А-ах, Николя, хулиган! – только и успела воскликнуть Регина.

– Ни хрена не хулиган, о тебе забочусь!

Пройдя сотню метров вверх по левой стороне улице, они зашли в двухэтажное старинное зеленое строение с надписью «Кафе “Ягодка”» над входом. Скинув куртки, сели за свободный столик слева от двери, возле окна. Зал кафе был небольшой, посетителей в это время было мало.

– Что-нибудь выпьешь? – предложил Микола.

– Нет, водички какой-нибудь.

– А я, пожалуй, выпью!

Через несколько минут он вернулся, неся на подносе бутылку «Миринды», стопку, стаканчик, порезанные дольками фрукты. Налив Регине в стаканчик газированного напитка, взял в руки стопку с водкой.

– Что это ты вдруг выпить решил? – удивилась девушка.

Вместо ответа Микола опрокинул стопку, сунул руку в верхний карман джинсового пиджака и извлек оттуда длинную узкую бумажку бледно-желтого цвета.

– Читай!

– Повестка… Тебя забирают?! Так рано?

– Да. Кажется, моя судьба решилась. Через пять дней с вещами в военкомат.

Регина побледнела. Некоторое время она молчала.

– Знаешь, что-то и мне захотелось выпить…

– Я же тебе предлагал… Щас принесу…

Микола отошел к стойке бара и вскоре вернулся с бутылкой «Хванчкары»[18]. Регина выпила полстаканчика.

– Не так уж и быстро. Осенний призыв уже идет вовсю. Как говорится, пора и мне «долги родине отдавать». Глядишь, хоть там научат родину любить[19].

– Тебе всё шуточки! Мой двоюродный брат из армии вернулся досрочно с черепно-мозговой травмой. Такое рассказывал, волосы дыбом встают!

– Чему быть, того не избежать, двум смертям не бывать, а одной не миновать!.. Я вот чего тебе хотел сказать… Думаю устроить проводы отдельно от родственников, в кругу друзей, так сказать. Ты в какой день сможешь освободиться?

Регина достала из сумочки карманный календарик, старательно глядя в него.

– Во вторник, наверное, смогу. Только не слишком поздно. Отец ничего не знает о наших отношениях, но видно, что догадывается. Поговорю с подругами, попрошу, чтобы меня отпросили, с понтом приглашают к себе на днюху.

Микола вздохнул, посмотрел в окно и взял руку девушки в свои ладони.

– Спасибо, Рина, тебе за все. Я уже говорил с Саней Тыквиным, он обещал свою хату подогнать.

– Кто еще будет?

– В основном наша компашка. Ну, ты их знаешь. Они и тебе уже совсем свои стали за это лето. Сколько вместе гуляли, песни пели, водку пили…

– Я не пила!

– Правильно, ты ж молодая, у тебя еще все впереди, – улыбнулся Микола…

Девушка ничего не ответила, только грустно смотрела в его глаза.

– Налей мне еще винца!..

Микола поцеловал пальцы ее руки, налил по полбокала вина себе и ей…

Когда примерно через час вышли из кафе, уже стемнело. Они еще прогулялись по грустному полупустому осеннему парку, стоя в тени деревьев, ласково прижимались друг к другу. В этот вечер очень уж не хотелось расставаться… Но стрелки на часах крутились, надо было возвращаться.

Микола проводил девушку до дома – благо она жила недалеко от улицы Ленинской и городского парка – после чего и сам побрел домой.

– На этот раз повод для встречи у нас совсем нерадостный, но, думаю, слишком сильно унывать тоже не стоит! – сказал Микола, соскабливая большим финским ножом пробку с бутылки «Столичной».

– Ты, как всегда, истину гутаришь, – отозвался Александр. – Веришь, нет, я вот совсем не унываю.

– Естественно! – ухмыльнулся Микола. – Тебе в своем «педике» еще четыре года отдыхать.

Микола разлил по стаканам водку – для парней. Девушкам Регина налила вина.

– Ну что ж, – поднимая стакан, заговорил Александр, – сегодня мы расстаемся с одним из лучших наших друзей и товарищей. И пусть ближайшие два года он весело и очень увлекательно проведет в кругу солдат и офицеров, зато мы, как говорится, будем спокойно спать!