Лишь когда в 2005 году ученые российского электротехнического университета создали рабочую модель магнитно-гравитационного динамического индуктора, лишь тогда появилась зыбкая надежда на освоение Солнечной системы. Однако, всю работу от прототипа МаГ-индуктора до первого опытного космолета, построенного и испытанного на орбите Луны уже весной 2007 года, Россия провела в одиночестве, под молчаливые и отстраненные взоры большинства своих соратников по "Меморандуму". Лишь Китай, Коммунистическая Корея и Индия принимали посильное участие в воплощении этой передовой идеи.
Когда стало понятно, что сказка вот-вот может стать явью, в проект по созданию орбитальных баз постепенно включились Германия, Франция, Британия и Техасская республика.
В 2017 году возле Венеры началось возведение нового объекта - промышленной орбитальной станции "Аврора", которая должна была стать плацдармом для покорения Венеры. Старый орбитальный комплекс "Венера орбитен - 85" использовался сначала в качестве базы для рабочих и специалистов, собиравших новую станцию. Впоследствии он был демонтирован.
А сегодня, в 2033 году, в состав орбитальной станции входило три огромных модуля. Контейнеровоз приближался к самому нижнему из них и самому большому - модулю "Т".
Венерианский причал сильно отличался от земного. Элисей, затаив дыхание, наблюдал за тем, как два маневровых карбота помогали контейнеровозу вползти в достаточно узкий тоннель разгрузочного ангара, именуемый "кроличьей норой". Модуль "Т", как и большинство орбитальных станций, имел самую заурядную форму цилиндра с небольшими, относительно общего размера, наростами энергетических отсеков и диспетчерских ронделей. В верхней части этого цилиндра имелось значительное утолщение, словно плоская шляпка гриба - ангар, предназначенный для швартовки контейнеровоза проекта "КТУ" или, по-простому, "причал". Его гигантские створки были распахнуты, и в них сейчас медленно входил "Ноль-девятый". Элисею не верилось, что такая громадина сумеет попасть и вползти в достаточно маленький створ, но эту процедуру проводили уже несколько лет.
Контейнеровоз благополучно вошел в "кроличью нору", но не весь. Носовой и кормовой отсеки оказались за "бортом" ангара. Гермостворы сомкнулись лишь вокруг его грузовой - контейнерной - части корпуса и контейнеровоз, наконец, в последний раз вздрогнув, замер. Затихли двигатели и остальные вспомогательные устройства: космический исполин, после долгого полета, погрузился в сон.
Рейс "Земля - Венера" наконец-то был благополучно завершен. Элисей поспешил в каюту: она была уже пуста, лишь его сумка-баул одиноко скучала на пустой полке. Он подхватил ее, окинул каюту прощальным взглядом, погасил свет и поспешил по пустому коридору.
* * *
К очередному неудовольствию Элисея всех пассажиров высадили на техническом модуле. На модуль "К" кроме него самого, как оказалось, никому не нужно и он, дожидаясь челнока, бесцельно слонялся в одном из многочисленных помещений причала.
Первое, на что Элисей обратил внимание - заметно ослабленная гравитация, в сравнении с земной, и воздух, явно отфильтрованный, с примесью машинного масла и еще чего-то незнакомого и малоприятного. В помещении, в котором он оказался, было много людей, по сути, все прилетевшие этим рейсом. Студентов-практикантов сразу увел кто-то высокий и худощавый с большим шрамом на лице. Кажется, у него был еще и биопротез вместо правой руки, но Элисей не был в этом уверен: сейчас подобные вещи трудно было отличить от настоящих конечностей.
Элисей увидел инженеров-маркшейдеров: они, обвешанные оборудованием, компактной группой ушли следом за практикантами. Лишь Моисеев, заметив попутчика, кивнул ему на прощание. Элисей помахал ему в ответ.
Самыми многочисленными из оставшихся пассажиров сейчас оказались рабочие. Кажется, впервые Элисей услышал, как они заговорили. Заметил он и разницу среди присутствующих: более загорелые и разговорчивые и менее. Первые были веселее и словоохотливее, они шутили и улыбались. Вторые отвечали неохотно, мало улыбались и совсем не шутили. Вскоре Элисей понял, что здесь встретились две смены: те, кто заканчивает вахту и те, кто на нее только-только заступает. Сейчас почти все свободные от работы вышли встретить прилетевших товарищей, узнать какие-то свои новости, получить подарки, доставленные с оказией. Кто-то рассматривал неумелый, наивный детский рисунок или открывал подарок ко дню рождения; кто-то примерял панаму, рассказывая, как прямиком отправится на пляжи Копакабаны. Что ж, эти работяги заработали на то, чтобы погреться на экзотических пляжах. Конечно, они, скорее всего, трудились на поверхности, в тяжелых условиях, но заработали же! Нужно будет внимательнее изучить условия различных вариантов договора. Если простые водители и добытчики могут позволить курорты, то он, со своими мозгами, просто обязан заработать больше! Он же учился, старался! Он же не бездарь! Неужели не добьется большего?!
Зыбкий мираж будущей жизни возник перед глазами Элисея. Он будет выполнять то, что ему поручат. Он осмотрится и освоится, он вникнет в специфику. Возможно, потом он даже пройдет перепрофилирование и поработает где-то еще. И тогда...
- Привет шабашникам! - Шульга в одно мгновение развеял грезы Элисея, отвлек его от радужных мыслей и вернул в действительность. Странно, что за время полета они не виделись ни разу. Костя запустил свою аккуратную бородку, кажется ни разу не причесывался и потолстел на десяток килограммов. Сейчас он выглядел словно бомж, упитанный бомж. Однако он уже успел переодеться в рабочую одежду. Из ее кроя следовало, что Костя один из тех "счастливчиков", что будет бывать на Венере. Шульга крепко пожал руку и громко сообщил Элисею:
- Ну, что, пан Полановский, добро пожаловать на "Аврору". Видать тебе одному надо на "Кашку". Если хочешь попасть туда побыстрее, помоги с перегрузкой оборудования, ну и сопроводи его до места.
Элисею ничего другого и не оставалось, ему хотелось поскорее уединиться в своей собственной комнатке, выспаться, а после видно будет, поэтому он кивнул и поплелся вслед Шульге. Тот, несмотря на излишний вес, двигался стремительно, ловко маневрируя, смешно переваливаясь с боку на бок. Элисей едва поспевал за ним среди людей, оборудования и несущих конструкций ангара.
- Хочешь поглядеть, как "огурцы" тягают? - Шульга скрылся за какой-то дверью, и когда Элисей следом нырнул в нее, то оказался в огромном помещении. В уши ударил мерный гул и дробный периодический скрежет. Элисей присел, зажмурился и зажал уши ладонями. Поначалу он даже не понял, где они оказались, и что такое перед ними находится. Через пару минут сообразил, что эта огромная ребристая и наклонная стена, не что иное, как борт контейнеровоза, на котором они недавно прибыли. Уже провели его дезактивацию, подвели пандусы и начали разгрузку. Если загружали контейнеры карботами, то выгрузка проводилась стационарными кранами, похожими на клешни огромных крабов. Это их привода создавали равномерный гул, а скрежет шел от вынимаемых контейнеров.
Клешня захватывала контейнер, вынимала его из борта контейнеровоза и отправляла куда-то вниз, через отверстие в ребристом полу, после чего механизм передвигался к следующему контейнеру. С обоих бортов и на нескольких уровнях работало более десятка кран-захватов. Шум был такой, что Элисей не слышал Шульгу. Тот подергал его за рукав и указал вниз.
Спустившись по крутому трапу, они оказались в относительно тихом месте, где шла распаковка груженых контейнеров. Оборудование, также как и на Земле, вывозилось погрузчиками и складировалось вдоль стен. Элисей уже собрался было сесть за руль погрузчика, но Костя притормозил его. Он вручил ему планшет-спецификацию:
