Эти новые знакомые были сродни бескорыстным подружкам по институту. Элисей встречался с ними по очереди, уединялся в жилых комнатах на час, полтора, а затем они расставались. Если позволяло время, он возил их к себе в гости, в свои апартаменты.

С ними было хорошо, по крайней мере, Элисея подобные отношения вполне устраивали. И, несмотря на это, Элисей частенько прибегал к платным услугам многочисленного "особого" персонала.

Более всего он сошелся с двумя веселыми девицами: негритянкой Замби и гавайкой Локелани.

Замби говорила, что родом прямо из Африки, хотя ее происхождение, как и имя, были, скорее всего "легендой", что впрочем, Элисея не волновало. Замби была крупновата и грубовата, хотя прямолинейна, простодушна и безудержна. Локелани или просто Ло была куда хитроумнее. Она всегда знала, чего хотят от нее мужчины. Конечно, что именно им хотелось, угадать было несложно. Однако Ло всегда знала, когда поддакнуть, когда охнуть, кому просто покивать головой или вздохнуть. С кем можно поупираться, а с кем лучше сразу согласиться. Ко всему прочему комплекция ее была как у девочки-старшеклассницы и мордашка миленькая, смугленькая. Круглый ротик и два огромных наивных глаза - озерца. В них она и утопила Элисея.

Соскучившийся по женскому вниманию Элисей забывал обо всём на свете в ее присутствии. Он оплатил ее новое невообразимо короткое платье и туфли на немыслимо высоких каблуках. Как оказалось, во владениях Яши Халимовского функционирует целый магазин дорогих и красивых шмоток.

- Зачем тебе это? - искренне изумился Элисей, когда в примерочной увидел Ло в новом облачении.

- В чем же я буду соблазнять тебя? - искренне удивилась та.

- Ты и безо всего этого хороша. - Элисей улыбнулся, рассматривая складную фигурку подружки.

- Я знаю, Эл, но в бар-то я не могу приходить голышом, - словно не поняв Элисея, ответила Ло.

- Я не это имел в виду, - слегка смутился он.

- Ты бы посмотрел на меня, если бы я была одета в рабочий комбез, как эти твои умные подружки? - подняв наивно-хитрый взгляд, спросила Ло.

"Конечно, нет", - ответил Элисей, но лишь в мыслях.

Элисей понимал, что это всего лишь капризы, но ему было приятно чувствовать себя в роли покровителя. Ему даже стало казаться, что Ло встречается лишь с ним одним: так она умела себя подать - ни слова, ни намека о других мужчинах. Элисей любил потрепаться, и Локелани слушала его, не перебивая, открыв рот и распахнув глаза.

- Ты такой интересный, такой умный! Ты мой герой! Как здорово, что мы повстречались! Я бы осталась с тобой до конца своих дней! - Вот тот нехитрый запас восклицаний, к которому Ло прибегала во время их общения.

То, что он сам встречается с ней и Замби, ее нисколько не смущало. "Она же моя подруга. Мы всем с ней делимся". Порой Ло сама предлагала устроить "а труа". Это происходило в комнате одной из девиц, когда "общага" пустовала. Иной раз Элисей приглашал их к себе на "Кашку". В этом плане отдельное жилье было как нельзя кстати.

Кем работали новоиспеченные подружки и работали ли вообще, Элисей не знал и не интересовался этим. Он словно бы наверстывал упущенное за несколько прошедших месяцев. И совсем не скупился, платя за секс, угощение или подарки. Для него это всё были мелочи.

* * *

Казалось, положение его стабилизировалось. Элисей нашел свое место на "Авроре". Только тогда он поместил информацию о себе на сайте выпускников института, где во всех красках расписал свои заслуги. Он уже подумывал о продлении контракта. Его положения и уловки он изучил до тонкостей и нашел кое-что, что можно было бы использовать в свою пользу.

Неприятности начались как-то исподволь, совершенно нежданно. Элисей работал уже пятый месяц, по венерианскому календарю. Как-то он по обыкновению отправился погулять на "Трёшку". Поболтал со знакомыми "диспетчершами" - как он их называл, но взглядом искал Замби или Ло. Он увидел их обеих в компании незнакомцев, вид которых Элисею не особенно понравился: определенно это были зеки. С ними связываться не хотелось. Они были завсегдатаями бара, и Элисей знал, что они здесь главные зачинщики потасовок, драк, а порой и поножовщины. Как правило, эти выясняли отношения между собой, но под горячую руку могли попасться и посторонние люди. Элисей сегодня решил ограничиться кем-то из бескорыстных подружек, но Замби заметила его и помахала, зовя за столик. Элисей нехотя подошел, поздоровался и собирался уйти.

- Ты спешишь? Айда посидим, - широко улыбаясь, выдал вдруг здоровяк на сленге. - Ло говорит, ты классный чувак. Спасатель, да?

- Просто так вышло, - хмыкнул Элисей.

- Просто так люди драпают от опасности, а не на рожон лезут. Свой зад, он вон ближе к телу, - видимо сострил верзила.

- Элик, посиди с нами. К этим своим занудам всегда успеешь. - Ло состроила глазки. - Глянь, Жорик. Это Эл мне обновку подарил. - Похвасталась Ло новым платьем.

"Жорик" - мелкий тип, который оказался французом Жолио, похвалил наряд: "Козырно! Ты, Ло - Королева!" и предложил Элисею тост за знакомство. Так они понемногу разговорились. Болтали обо всём и о подвигах Элисея, в том числе. Жорик хаял компанию и ее порядки, Элисей больше помалкивал. Немного позднее, за неимением других тем, как-то случайно вышел вопрос о бубновом тузе на корпусе модуля и Элисей пересказал то, что знал от Дамира.

- Да, было дело, - неожиданно подтвердил Жорик. - Вот прямо в этом баре и играли. И не бог весть когда, а вот четыре года назад всего. Только Рассел сам этого туза намалевал, вот. Ага, в память о том, что едва не продулся вот в пух и прах. Это верно, что двое суток резались. Вот так и было. А уперся этот Рассел потому, что не хотел ниггеру уступать. Да, да, второй игрок вот черный был, как его?.. Эдвин Блэк, точно. Прикольно, да? Ниггер Блэк! А Рассел Минс, тот был натуральным янки. Вот и уперся...

Они потом оба одним рейсом на Землю вернулись, вот. И после этого от них ни слуху, ни духу не было, а туз бубен остался вот нам на память. Мол, играй, да не переигрывай. Мол, мозги-то включай, хоть изредка. Ага... Вот так и было, - закончил свое немудреное повествование Жорик.

На этот раз Элисей всё же ушел из-за стола и отправился домой в одиночестве. Что-то его напрягло в отношении к нему новых знакомых. Да, он не любил подобную компанию, такие прилипнут, потом не отвяжешься. Но дело было не только в этом. Жорик уж больно много говорил, много выспрашивал подробностей о "героическом" подвиге Элисея. Зато тот второй, приятель Жорика, которого никто по имени не назвал, всё время сидел молча и, казалось, внимательно слушал всё, о чем говорилось за столом. Но может, Элисей оказался слишком мнительным на его счет.

Прошло, наверное, недели две, если не больше, как Элисей вновь оказался в неприятной компании. Всё это время ни Замби, ни Локелани ему не звонили, но, едва заприметив в баре, тут же оказались рядом. Элисей посидел с ними немного и уже собирался пригласить к себе, как за стол подсел Жорик.

- Привет героям космоса! Я сегодня угощаю! У мамани моей день рождения...

Пришлось задержаться. Элисей не заметил, как за столом появился молчаливый спутник Жорика. Потом к ним присоединился кто-то еще и еще. Замби и Ло незаметно исчезли. Элисей вышел из ступора, когда услышал грубый вопрос:

- Чего это к нам с "Козла" зачастили?

Он не понял сначала ни сути вопроса, ни то, что обращен он был к нему.

- Хорош, хорош, Поп, уймись. Это же Элисей, спасатель.

- Слышь, ты, герой-спасатель?! Чего это сюда зачастил? Бабы наши нравятся? На вашем "Козле" уже трахать некого?

"Так вот как местные называют нашу "Кашку", "Козлом"?" - Элисей поднял взгляд на говорившего. Верзила был еще тот, а судя по акценту - американец. Элисей знал несколько видов рукопашного боя еще со школы, но ни один из них не подходил для потенциального противника. Всё равно, что колотить по карботу голыми руками. Здесь мог выручить один точный и неожиданный удар в болевую точку, но в том состоянии, в котором находился Элисей, вряд ли можно было рассчитывать на точную технику. К тому же неизвестно, как поведут себя приятели этого Попа? Вряд ли они безучастно будут сидеть и смотреть, если вдруг завяжется драка. Всё это промелькнуло в голове Элисея одной яркой вспышкой.