Как он оказался на "Авроре" и чем занимался всё остальное время, не знал никто. Слухов было много, но, скорее всего, большую часть распускал он сам, чтобы скрыть правду. Да и кому она интересна, эта правда? Главное, что у Яши можно найти то, что тебе было нужнее всего здесь и сейчас. А хорошую компанию найти мог любой.

Нашел ее здесь и Элисей. В заведении было сумеречно, шумно и весело. Играла музыка, сверкали "ежи" и стробоскопы, потолок прочерчивали разноцветные лазеры, словно миражи появлялись и пропадали голограммы. Горели искусственные факелы и камины. Мелькали разноцветные всполохи, мелькали разноцветные люди, говорящие на многих языках. Постоянно кто-то уходил и кто-то приходил.

Дамир отправился поиграть в бильярд, Толик перебрался к барной стойке - поближе к телевизору - посмотреть новости с Земли, Эван пошел потрепаться с земляками. Элисей остался за столиком один. Его взор блуждал от группы к группе, от лица к лицу.

Неожиданно за столик подсел незнакомец - креол, судя по внешности. Он поднял кружку с пивом и что-то весело сказал. Элисей его не понял, кивнул и поднял свою полупустую. Когда он опустил кружку, незнакомца уже не было. Элисей хмыкнул и не успел ни о чем подумать, как за столик опустилась компания из двух молодых жизнерадостных девиц и того же креола, а может и другого: Элисей не особо всматривался в лица. Все они что-то громко говорили и смеялись, время от времени обращаясь к Элисею. Тот не понял обращенных к нему слов и заговорил на эсперанто. Похоже, что на этот раз его поняли: перед носом появилась полная кружка, а незнакомый креол исчез. Девицы заговорили с Элисеем, но он не уловил тему разговора, этого ему не особенно и хотелось. Зато неожиданно он уловил терпкий аромат, который разбудил в его теле задремавшие желания...

Элисей очнулся и взглянул на браслет - до его смены оставалось чуть больше двух часов. "Ого! Скоро смена, а я..." - Элисей осмотрелся: он лежал в незнакомой комнате, в постели между своих новых знакомых девиц.

"Вот попал!" - Элисей потихоньку выбрался из уютного гнезда и оделся. Хорошо, что хоть всё его одеяние было на месте, как и карта. "Надо бы ее проверить, но где тут ближайший терминал. Где я вообще?"

Одна из подружек проснулась.

- Уже уходишь? - спросила она на жаргоне.

- Я на смену опаздываю, - слегка соврал Элисей.

- О да, тебе же еще на "Кол" добираться.

Так Элисей узнал, что он всё еще на "Тузе". Тем не менее, новая знакомая быстро собралась, вывела его к основному лифту и чмокнула на прощанье:

- С тобой было классно. Ты прилетай еще, повеселимся.

Элисей что-то пробубнил в ответ, вымученно улыбнулся и с облегчением нырнул в подоспевший лифт.

Кое-как Элисей добрался до своего модуля и собственных апартаментов. Он принял душ, потом выпил лошадиную дозу кофе и прогулялся по обзорной палубе. Ровно в 12 он сидел на рабочем месте.

После смены он не стал выяснять, отчего его товарищи бросили его одного и улетели без него, наверное, летать на "Трёшку" проветриться было для них привычным делом. Элисей вообще постарался не думать о вчерашних событиях, он просто решил, что такого больше не повторится. Карту он проверил, с ней всё в порядке, но летать на "Трёшку" для развлечений он больше не хотел. Правда, из головы никак не уходили те две подружки. Он так и не узнал их имен, но за всё время пребывания на станции у него впервые был секс. От того он чувствовал себя гораздо бодрее, увереннее, и настроение было приподнятое.

* * *

Как ни зарекался Элисей, но время от времени он вспоминал вечер у Яши. В конце концов, он решил побывать там еще разок, сразу же после смены, чтобы не опоздать потом на работу. И не набираться, а присмотреться для начала: разведать обстановку, так сказать. Так он и поступил.

На этот раз в заведении было относительно тихо: "разгон" еще не взяли. Элисей сидел за угловым столиком в тени, потягивал пиво по глоточку и осматривал посетителей, которых постепенно становилось всё больше. Несмотря на то, что на "Авроре" большинство персонала составляли мужчины, к своему удивлению он заметил немало женщин самых разных национальностей. Учитывая, что большинство мужчин одиноки, женщины здесь, несомненно, пользовались успехом.

В какой-то момент Элисей увидел одну из новоявленных подружек. Та тоже его узнала, но лишь помахала и что-то крикнула в нарастающей шумихе. Когда посетителей стало достаточно, Элисей пересел за стойку бара и дождался, когда рядом появилась дама. Конечно, она была не в красном декольтированном платье, не на шпильках и не с сексуально распущенными волосами. Так, обычное лицо, обычная фигура, облаченная в приталенную униформу. Элисею большего и не требовалось. Они обменялись простыми приветствиями, познакомились, поговорили о работе, перспективах развития космоса вообще и "Авроры" в частности. Затем Элисей предложил Эллине потанцевать. А потом... Потом не нужно было ни о чем говорить, делать какие-то намеки. Узнав, что Элисей с "Кашки", Эллина пригласила его к себе. Всё прошло банально, практично и просто. Еще до полуночи он вернулся домой.

Что ж, теперь у Элисея всё было великолепно. Шумиха вокруг аварии постепенно утихала. Работа на высокой и необременительной должности шла своим чередом. Хоть она и требовала напряжения внимания, но физически Элисей не уставал. У него хватало и сил и времени на спортзал, библиотеку и на дополнительную работу. Он так и продолжал тестирование аварийных модулей и даже разработал программу экспресс-диагностики, которая была с успехом внедрена и неплохо оплачена.

Оставались время и силы на личную жизнь, а главное - желание. Как-то незаметно он стал всё меньше уделять времени на чтение и спорт. Всё чаще он улетал на "Туз" с кем-нибудь из своей команды или бывших соседей по "общаге". Странно, что раньше он их едва терпел, но после того происшествия стало очевидным: вот они настоящие друзья. Они пришли на выручку, когда он их даже не просил об этом. Кто мог так поступить, как ни настоящие друзья?

Элисей улетал после смены с кем-то из них, посидеть и расслабиться. Иногда, когда совпадали смены, он виделся с Шульгой, тогда ему удавалось посидеть в компании местной элиты: летчиков и штурманов. Затем компания расползалась. Кто шел "покатать шары", кто-то к игровому автомату: так иногда удавалось оплатить вечер, а иной раз даже заработать на следующий визит. Товарищи подсказали ему некоторые хитрости. Так они запретили ему брать с собой карту. Скачать с нее деньги целиком было невозможно, но попади она в умелые руки один раз, и с нее можно будет понемногу снимать при каждой проверке. Чтобы попасть на "Туз", эта карта не нужна, достаточно идентификационного браслета, а расплачиваться лучше всего наличкой. Для этого надо всего лишь заблаговременно снять сумму у себя на модуле.

Всё это Элисей намотал себе на ус. Он действительно отпустил усики и бородку посолиднее, чем до этого, что придало ему некоторый шарм. Стал он внимательнее относиться к прическе и внешности. Модная челка отвлекала внимание от ушей. Взгляд теперь был уверенным, а не как у "испуганного ёжика". Вроде бы он даже поправился, по крайней мере, щеки не казались такими впалыми. Обзавелся он выходным костюмом, в котором походил на этакого плейбоя, а не на недавнего выпускника института.

Всё реже Элисей виделся с Гелей. Да, с ней было интересно и приятно пообщаться, но Элисею требовался иной вид общения, а с женой Главного этот номер не прошел бы. У Яши же он перезнакомился со многими женщинами, но отношения ограничил лишь несколькими избранницами. Элисей не спрашивал их возраста, не узнавал, замужем ли они, даже не интересовался работой. Им, как и ему самому, требовался просто здоровый секс, а всё остальное было неважно.