Первое время у него в подчинении была только одна точка, но к прежним обязанностям добавилось руководство метеорологами, операторами сборщиков, диспетчерами полетов. И это было только начало: "разгон". Каждые три смены ему добавляли по точке, пока их не стало восемь. Теперь в непосредственном подчинении у Элисея в общей сложности оказалось около 120 человек, а еще с 30-ю ему приходилось периодически поддерживать связь во время работы.

Сама работа требовала внимания и напряжения. Тем не менее, появились и свои плюсы. Элисею теперь полагалась отдельная комната - то, о чем он мечтал с самого прилета на "Аврору". И теперь он, наконец, почувствовал себя, свободным человеком.

"Что ж, координатор участка за три с половиной месяца, это очень даже неплохо. Пожалуй, стоит поведать об этом миру".

Естественно, он обо всём сообщил маме, исключив лишь отстранение от работы и ложное обвинение. Мама ответила очень быстро, тем же вечером. Она была рада за своего сына. По ее мнению выходило так, что он прямо герой: за участие в спасении людей на аварии его вроде повысили в должности. Это было не совсем правдой, но Элисей не стал разубеждать ее в этом.

Более подробно о своем житии-бытии он написал лишь товарищу по студенческому кампусу Виталию Маланину. Ему Элисей расписал свою работу во всех красках и отправил множество фотографий. Видимо, через него всё это попало на сайт ВУЗа, на страницу "Наши выпускники". Сам он туда даже и не думал заглядывать, хотя "Аврора" и находилась в общей информационной сети с Землей. Вообще-то, Элисей писал сокурснику для того, чтобы тот узнал подробности о его маме и брате. У него никак не выходил из головы последний разговор, и это его беспокоило...

О том, что Элисей Полановский герой института ему поведала бывшая подружка, совершенно неожиданно вызвавшая его по видеосвязи.

- Привет! Эл! - заверещала Лисси. - Ты и правда на Венере? Вот жесть! Не верится даже. Я твои фотки на сайте глядела. Виталик выложил. Прикольно! В скафе - вообще чума! И ты, чего, прям на Венере был?!

Элисей что-то отвечал, стараясь припомнить, кто же она такая? Вроде бы ее звали Мелисса? Несомненно, у него были с ней отношения, но вроде бы лишь так, поверхностно, без особых чувств.

Элисей так и не понял, чего хотела Лисси? Просто поболтать? Разведать обстановку? Он не раздумывал об этом, другое дело, что этот нежданный сеанс вызвал множество воспоминаний, как о студенческом житии вообще, так и о личных перспективах в частности.

Элисей опять призадумался о своем будущем. Сколько времени он намерен пробыть на "Авроре"? Сколько он сумеет заработать? Хватит этого, чтобы потом вернуться на Землю и открыть свое дело или сделать хорошее вложение? Куда? Может стоит сделать ставку на "Технику освоения космоса"? Вроде бы сейчас ТОК успешно развивается. Люди даже не спрашивают, что это за аббревиатура. Уже знают, уже многие говорят просто "Корпорация". Это как когда-то давно говорили Америка, подразумевая США. Но США уже нет, а Корпорация ТОК есть и успешно развивается. Стоит поговорить с кем-нибудь на эту тему.

Элисей связался с Константином. Узнав, что тот свободен, позвонил Дамиру:

- Чем занят?

- О, привет начальству! - отозвался Дамир. - Ничем особенным.

- А что, есть предложения? - В экран коммуникатора вплыло улыбающееся лицо Эвана.

- Собираюсь на "Тузе" посидеть, компанию составите?

- Чего другое, а это завсегда пожалуйста.

Вообще, когда Элисей волей-неволей познакомился с историей и составом станции он некоторое время пребывал в откровенном недоумении.

Современный комплекс в том виде, в каком он существовал сегодня, базировался на более старой и значительно меньшей станции "Венера орбитен - 85", которая, в свою очередь, являлась совместным детищем международного проекта "Меморандум-74". Ее возводили долго и суетно между 1979 и 1985 годами. Тогда на ней обитали истинные ученые, осуществившие первые практические исследования и спуски. Уже в те времена, кажущиеся Элисею доисторической эпохой, осуществлялась добыча некоторых наиболее доступных материалов. Кстати говоря, тот способ выработки открытых залежей, что повсеместно применялся и на Венере, и на Меркурии, был предложен именно в те далекие времена.

Мировой финансовый кризис 1997 года поставили под угрозу работу комплекса "Венера орбитен". В 1999 году станция действительно закрылась и пребывала в законсервированном состоянии до 2017 года.

Создание МаГ-индуктора дало толчок к дальнейшему освоению Солнечной системы. А возобновление "Меморандума-74" позволило расконсервировать станцию и использовать ее для более детальной разведки и апробации новой добывающей техники. Именно тогда была создана международная корпорация "Венерен Консолидешн". На совместный бюджет России, Германии и Техасской республики был построен первый модуль "Авроры". Возводить новый орбитальный комплекс взялись специалисты из Германии, используя "Венера орбитен" как базу под новостройку. Часть из них в последствие осталась работать на "Авроре" для введения в строй новых модулей. Кроме этого, в качестве техников обслуживать и следить за работоспособностью комплекса в целом. Также многие немцы оказались в составе первого летного отряда.

Последней к проекту примкнула Британия - крохотный осколок некогда могучей морской державы. Китайцы тоже стремились приобщиться к перспективным работам, особенно жители Калифорнийских Штатов Америки. Однако, на тот момент, кроме дешевой рабочей силы ничего более существенного предложить были не в состоянии.

Первый модуль заработал в 2021 году и дал удачное начало всему делу. В 2023 году "Венерен Консолидешн" выпустила акции и после привлечения частного капитала работы пошли быстрее. В 2027 году вводится в строй очередной модуль, получивший обозначение "К", а в 2031 году - модуль "А".

"Аврора" очень быстро окупила затраты на свое строительство и начала давать прибыль, поэтому стала лакомым куском для тех, кто просто желал заработать с минимальными вложениями. Станция расширялась как интенсивно, так и экстенсивно. По этой причине здесь всегда продолжалась стройка. Вот и сейчас, в 2033 году, вместе с Элисеем прибыли строители для нового проекта: обогатительной фабрики, где из руды начнут получать концентрат - сырье для молодых марсианских предприятий. В перспективе, когда на Венере создадутся приемлемые условия, можно будет построить заводы полного цикла для производства конкретных изделий.

По тем же причинам на станцию продолжали пребывать не только металлоконструкции и оборудование, но и люди.

Большинство из них работают по найму. Одни являлись вольнонаемными и могли уволиться в любой момент. Другие были контрактниками и подписывались на определенный срок от пяти лет. Как правило, это были молодые семьи, у которых не было средств для достижения желаемого, но были силы и амбиции. Немало среди населения "Авроры" было и тех, кто попал в "долговую яму": они отрабатывали кредиты, так легко полученные на Земле.

К удивлению были здесь и бомжи, кто прижился на базе. Так выполнялась социальная программа по реабилитации маргинальных слоев населения, присутствие которых на Земле становилось всё менее желательно. Планета постепенно приобретала вид райского сада, а присутствие подобных элементов портило взоры эстетов. Для простоты решения подобного вопроса нежелательные элементы просто отправлялись в космос. Их было полно и на Луне, и на любой мало-мальски освоенной планете, и на спутниках этих планет. Разумеется, они тоже привлекались к работе по своим силам и умению. Это был самый дешевый труд в сфере коммунального хозяйства: почти что за еду и воздух.

Особую группу, и немалую, составляли уголовные элементы. Самых отпетых отсылали от Земли подальше, на строительство новых баз, за Небесный Клондайк и далее. На "Авроре" трудились те, кто совершил преступления средней и легкой тяжести.