"Чтобы еще раз... Да ни в жизнь..." - думал Элисей, забираясь в кабину своего карбота. В голове еще гудело, а перед глазами скакали оранжевые дракончики. Элисей набрал команду "125". Автоматика одобрила данные и допустила Элисея до ручного управления.

* * *

Элисей вернулся на "Кашку" в таком состоянии, словно видел сон или какой-то документальный фильм о работе внеземельщиков. У него никак не укладывалось в сознании то, что он, наконец, побывал на другой планете: именно не около нее, а "ступил на грудь богини". Луна - та не в счет. Луна - не другая планета. Но вот Венера...

Элисей не мог разобраться в своих ощущениях. Понравилось ему или нет? На Луну они катались просто поразвлечься после экзаменов. Здесь же люди работали. А что здесь делает он? Стажируется? Зарабатывает? Проверяет себя на выносливость? Так и не разобравшись в своих ощущениях, Элисей заснул...

Крепкий сон и двойной кофе совместными усилиями вернули Элисея к реальности. Мысленно оглянувшись назад и проанализировав свои ощущения, он понял, что все его страхи были скорее субъективными, чем реальными. Не такие и большие перегрузки испытал он вчера - военным летчикам при выполнении маневров проходится куда хуже. Да и на самой Венере не так и страшно было. Жарковато - да, согласен, в середине полета была ощутимая болтанка - да. Но "внизу" ветер с ног не валил, лишь так, "слегка обдувал".

- О, вот и я уже начал говорить как внеземельщик!.. - улыбнулся Элисей своему отражению.

Сегодня Элисей решил не задерживаться сверхурочно, а посвятить вечер ликбезу. Ему было стыдно: он только что закончил обучение, а ничего толком не знает о месте своей работы. Тоже мне - молодой специалист! Константин и то, вон сколько знает, хотя он всего лишь рядовой пилот обычного "ишачка".

"Хотя это он сейчас всего лишь... Я же не знаю, чем Шульга занимался до Венеры и до войны".

Элисей засел в своем любимом уголке "живой" природы и принялся за чтение. К удивлению он узнал, что Корпорация ТОК - "Техника освоения космоса", уже несколько лет ведет на Венере работы по изменению атмосферы.

Точнее этим занималось ее дочернее предприятие "Элизиум", сформированное около 2025 года в связи с первой стадией Затопления на Земле. Тогда это подразделение хорошо справилось с улучшением климата пустынь, куда вынужденно переселялись люди из зон риска. После этого Корпорация получила карт-бланш на терраформирование планет Солнечной системы.

Здесь на Венере хозяйничало отделение "Элизиума", "Революшнс Афродит". Уже во многих местах возведены генераторы низкоатмосферного терраформирования.

"Так вот откуда внизу ветер! А я-то всё думал, отчего там так дует? Теперь всё ясно: климат меняется".

А сейчас в горных районах вовсю идет строительство генераторов высокоатмосферного терраформирования атмосферы. И занимаются этим те самые геноиды, одного из которых Элисею "повезло" встретить при вчерашнем полете.

Элисей еще немного почитал о том, чем первые генераторы отличаются от вторых, от этого стало тоскливо, словно перед экзаменом, потянуло на зевоту.

"Роботы бывают биологические, биомеханические, механические, кремниевые, электростатические, простатотические... а ну их всех к черту".

Еще Элисей вспомнил, как Шульга говорил что-то о проекте "Циклон". Мысли опять вернулись к приятелю.

"Чем он занимался до войны? Похоже, что Костик с Ларягиным хорошо знакомы. Может стоит узнать у Евы? А, зачем? Лучше выяснить, что это за "Циклон" такой? Что-то о нем говорили на первом курсе. Нечто беспрецедентное".

Этого Элисей не узнал, вскоре после ужина, его вызвали к Главному: так среди работников станции называли Игоря Ларягина. Элисей приготовился получить нагоняй - замечание или даже выговор за самовольную отлучку со станции - и пытался выдумать стоящее оправдание. Конечно, можно было всё свалить на Костика, но делать этого он не собирался. Ему, наоборот, следовало бы сказать тому "спасибо": сам он ни за что не выбрался бы на поверхность.

Ничего особо не придумав, Элисей распахнул дверь с аббревиатурой "КЦ". Игорь встретил его как всегда, за рядом включенных экранов. Единственной разницей было, что он говорил не в микрофон, а вел селекторное совещание по громкой связи. Слышались разные голоса, а на одном из экранов виднелось несколько человек, среди которых был и его непосредственный начальник Нестеров. Ларягин кивнул Элисею в знак приветствия, указав на кресло, и утвердительно проговорил такое, чего Элисей не разобрал: кажется, Игорь говорил на одном из китайских диалектов.

Совещание завершилось неожиданно, после чего Ларягин выключил экран селекторной связи и пожал руку Элисею.

- Как работается?

- Нормально, - настороженно ответил Элисей. - Хорошо.

- Слышал, ты преуспеваешь, самостоятельно за ремонт взялся.

- Мне это совсем несложно. Делать, так уж делать до конца, а не только заказы развозить, - Элисей сделал нажим на последнюю фразу.

- Это хорошо, что несложно. Часто бывает так, что запчасти мы доставляем вовремя. А они валяются: поставить некому или не так поставят.

- Что там можно поставить не так?! - искренне возмутился Элисей.

- Это для тебя всё понятно, а на "Трёшке" такие кадры работают.

Элисей давно подметил, что модуль "Т" русскоязычное население называет "Трёшкой", а "Тузом" лишь немцы и англичане. Его подмывало спросить, кто нарисовал туза на корпусе станции, но момент был не совсем подходящий: Элисей всё еще ожидал нагоняй за самоволку.

- У нас тут полет на Меркурий намечается, - неожиданно сменил тему разговора Игорь. - Сейчас он от Венеры совсем рядом.

- Насколько?

- Близко.

- Так что, мы с Меркурием сотрудничаем? - машинально полюбопытствовал Элисей, так и не уловив нить разговора.

- Контачим. Мы им кое-что, они нам воду.

- Вот как? Я об этом не знал.

- Это потому, что неофициально.

- То есть хозяева не в курсе? Зачем тогда мне говорите?

- Хочу тебя сопровождающим груза назначить.

Элисей вжался в кресло: предложение оказалось совершенно неожиданным.

- Подумать можно? - спросил он.

- А нужно? - хмыкнул Ларягин.

- Я справлюсь?

- Если бы не справился, я бы тебе не предлагал. Тебе же не пилотировать придется, только проследить за разгрузкой и погрузкой. Это-то дело для тебя привычное.

- А у нас есть, на чем туда лететь? - Элисей пропустил мимо ушей нотки иронии в последних словах Главного. - Я так понимаю, челнок для этого не годится.

- Разумеется, есть. Понимаю, что задание не по специальности. Но...

ПОЛЕТ НА "ЧЭНЬ ГОУ"

Элисею стоило большого труда проснуться к отлету, точнее, его разбудил будильник "наручника". Недовольный, он поднялся, кое-как оделся и побрел в столовую.

- Капучино с корицей.

Кофеварочный автомат моргнул зеленым глазом и принялся недовольно готовить заказ, словно настроение Элисея передалось и ему.

"Почему отлеты всё время подгадывают к ночи или в несусветную рань? Я понимаю, контейнеровоз, который с Земли летит: тот уж как прибыл, так прибыл. Но это же местный рейс, почему его нельзя было назначить на пару часов позднее?"

Кофе немного взбодрил Элисея, но настроение не улучшилось и соображалось плохо.

- Наверное стоит запастись бутербродами, - сказал он кофеварке-автомату. - Черт его знает, какое расписание на этом "Копернике".