Когда он продрал глаза и вылез из шалаша, то столкнулся с козой. Нос к носу. Розовый такой нос, с черными пятнами. Шевелится от того, что его хозяйка жует. Нет, правда, натуральная коза! Дергает головой, коротко переступает, и все как-то боком. Побаивается незнакомого человека, но в то же время чего-то от него хочет.

Какое-то время Влад стоял неподвижно, прислушиваясь. Затем обошел свои «владения». Было похоже, что коза путешествует одна. Да и находись рядом хозяин, разве допустил бы он, чтоб вымя животного отвисло до самой земли?

 Давай-ка я тебя подою.

Присев рядом, он зажал коленями котелок.

 Только я не очень опытный дояр, так что постарайся не дергаться.

В деревне, куда в детстве его отправляли на каникулы, была молочная ферма. Они с пацанами частенько туда забегали. Белое кирпичное здание. Скользкий от коровьего навоза центральный проход. Доярки, на низеньких таких стульчиках. Как ловко у этих женщин получалось своими грубыми от тяжелой работы пальцами надавить на коровий сосок, чтобы с пяти метров попасть струей молока белобрысому мальчишке прямо в рот! А как они при этом хохотали Потом, несколько лет спустя, коров на ферме стали доить механически. Да, одевали на соски металлические стаканы, подсоединяли шлангами к емкости, и создаваемый насосом вакуум освобождал вымя животного. При этом шум стоял такой, что нормально разговаривать было нельзя, приходилось кричать

Влад надоил почти полный котелок. У его бабушки не было козы, поэтому как узнать, много это или мало? Он сидел, обхватив котелок руками, чувствовал тепло парного молока, его запах. Литра два! Что теперь с ним делать?

Коза тем временем подогнула передние ноги, присела на задние и улеглась. Молоко уже совсем ее не беспокоило: она передала всю ответственность за его дальнейшую судьбу в руки человека.

Ладно, под молоко можно выделить одну из пластиковых бутылок. Но у тебя, Влад, и вопрос посерьезней остался. Коза ведь животное домашнее, правильно? Почему же тогда данный частный случай козы бродит по лесу с полным выменем? Потому что не может найти хозяев. А кто эти хозяева? Жители какого-нибудь поселка, или деревни, или хутора. И этот населенный пункт должен быть где-то рядом, потому как домашнему молочному животному по глухому лесу далеко не уйти Ее, наверное, просто забыли! Покинули, значит, люди в спешке свои дома, а коза бродила-бродила вокруг, бродила-бродила, потом отчаялась да и двинулась куда глаза глядят. Или ее хозяйка, одинокая бабушка, последняя жительница какой-нибудь деревни, отдала богу душу  в свете всеобщего потемнения не такой уж заметный со стороны факт,  и бедному животному пришлось хлебнуть всей горечи свободы.

Влад посмотрел на козу. Лежит себе спокойно, никуда не рвется. Будто первый встречный человек  для нее дом родной! А вдруг ее ищут? Идут по следам, да еще с собаками. Если найдут, чем он будет расплачиваться за молоко?.. Может, ее того  на мясо?

Голова с рожками дернулась и повернулась в его сторону.

В детстве он видел, как режут коров. Как животное рвется из человеческих рук, потом хрипит, затихает, а глаза еще долго будто смотрят во вчерашний день, где все друг другу доверяли Он смог бы. Если бы понадобилось, то смог. Но тут совсем другое дело! Длинные беспокойные уши, желтоватые с вытянутыми зрачками глаза. Это живое существо хочет быть с ним рядом! Влад даже подумал, что вот теперь их двое, не то чтоб людей

 Буду называть тебя Коза. Ты ведь здесь одна, поэтому ни с кем себя не перепутаешь. Если бы я был единственным человеком, и кому-нибудь понадобилось меня позвать, то он бы вполне мог сказать, что послушай, мол, Человек! Это когда один. Появился бы другой, тоже человек, стал бы номером два. Дальше, конечно, пришлось бы пофантазировать. А так, когда нас только двое, то можно и вообще без имен. Поэтому как услышишь слово  так на свой счет его и принимай!

Совсем ты, Влад, расклеился. Целую карманную философию вырастил на ровном месте. Хотя Очень может быть, что эта самая философия таким вот образом и зарождалась. Жили совсем простой жизнью люди, смотрели по сторонам. Понять что к чему пытались сами, рекламу не слушали. Находили ответы про маленькие вещи, старались применить их к большим. А тут  механическая дойка коров, понимаешь ли!

Козу он сначала пытался привязывать. Один конец веревки ей на шею, другой к колышку, колышек в землю. Однако козе это не нравилось  она сразу начинала блеять и рваться с привязи. Пришлось веревке отказать. Тем более что коза сама ходила за ним по пятам.

Появление домашнего животного потребовало переделки шалаша. Теперь только дальняя его часть полностью принадлежала человеку. Пользуясь случаем, Влад увеличил ее так, чтобы иметь возможность лежать в полный рост. Передняя же часть предназначалась для козы. Из веток были сделаны две двери: одна входная, другая, так сказать, межкомнатная. Получилось не идеально, но коза больше не тыкалась в шалаш снаружи, мешая спать  что, собственно, и являлось основной целью.

Дни тоже упорядочились. В количестве сна Влад себя не ограничивал, поэтому когда выбирался утром из шалаша, обычно было уже светло. Он прибирал жилище, доил козу. Разводил костер. Доставал из воды свой кубарь. Ту рыбу, что менее активно пыталась выскользнуть из рук, отправлял на уху. Потом не спеша завтракал. В середине дня спускался ниже по течению. И там ходил, мутил воду, залезал руками под коряги. Пойманную рыбу он опускал в кубарь и затем долго грелся у костра.

Ему однозначно была нужна сеть! Чтоб не бродить долго по холодной воде, согнувшись в три погибели. Конечно, это задача не на один день. Но ведь каждое большое дело представляет собой лишь множество маленьких действий, совсем не трудных! Вот и с сетью так. Сначала три стебелька в косичку, к ней двадцать еще таких же  получается веревочка. Двадцать веревочек вдоль, двадцать поперек, на каждом пересечении узелок. Начинать вечером, когда еще видно, и работать допоздна. Ведь если приноровиться, то можно заниматься этим и в темноте, на ощупь Узелок к узелку Вот сделает он двадцать раз по двадцать таких кусочков, тогда устроит себе выходной. А ячейки его сети нет, слишком мелкими быть не должны. Узелок к узелку, узелок к узелку И вправду, зачем ему мальки?! Пускай растут и размножаются. Чтобы будущим поколениям тоже  узелок к узелку, и не слишком часто Конечно, из травы сеть получается так себе. Но хорошо еще, что по берегам Невы хоть что-то растет! А то пришлось бы нырять к самому дну. Там ведь не всю траву взрывом выжгло? Не всю Узелок к узелку Да, вязать надо так, чтобы узелки наружу смотрели. Не то рыба почувствует подвох и не станет в такой сети запутываться. И потом, одежду с узелками наружу носить удобней: меньше колется. Точно, это на Черном море такой колючий пляж был! Ногой на острые камни ступаешь, теряешь равновесие  волна тебя подхватывает, переворачивает, выносит на берег, но только для того, чтобы затащить обратно. И во рту еще такой привкус Они все-таки колются, эти узелки. Нет, не просто так в школе давали задание замочить ниточку в воде, перенасыщенной солью. Уже если на ровной нитке оседают кристаллы соли, то разве удивительно, что они выросли на узелках его сети? Такие белые, колючие Узелок к узелку Но эту сеть он зря плетет. Если только остановиться не может  а так зря. Ведь соль часто с неба падает! Поэтому не обязательно ее в реке сетью ловить. Можно как в детстве: лечь на землю, открыть рот и собирать снег языком