Очнулся он в темноте, весь в поту. Не дожидаясь рассвета, развел костер. В его неровном свете перетряхнул все свои пожитки. Конечно, никакой сети не было. Ему все привиделось! Про соль, которая превращается в снег, и еще до того. А что память говорит про вчерашний день?! Да, дни друг на друга похожи, но все-таки
Ты не помнишь, что было вчера, Влад! Холодная вода, скудный рацион, плюс отсутствие мира с самим собой ты бредил наяву!
Как только рассвело, он поспешил к реке. Нет, тут даже толкователем сновидений не обязательно быть. Соль и снег! Возможно, само его бредовое состояние произошло от недостатка соли. В любом случае, соль нужна ему крайне! А снег Снег выпадет. Через месяц. Или через два. Пусть через три. Река покроется льдом и даже этой жиденькой травы на лугу не станет. Удастся ли ему в таких условиях прокормить себя и козу? Можно, конечно, начать готовиться к зиме прямо сейчас. Наловить зайцев, сделать из их шкурок шубу. Нарезать ножом травы, высушить, сложить в стог. Еще смастерить лыжи. Запастись дровами. И построить более прочное жилище Пережить зиму в лесу теоретически можно вот только ради чего? Чтобы и дальше смиренно наблюдать, как сумерки сменяются ночью?
Влад выгреб из кубаря всю рыбу. Сам кубарь забросил в шалаш.
Да, всего лишь соль! Она не очень примечательный продукт, когда вокруг изобилие. А вот если собрался в одиночное плавание и забыл прихватить ее с собой Как из другой вселенной нахлынули вдруг воспоминания. Простачок Митька. Наташа Что-то коснулось его щеки Деревья оживились, зашумели, будто достигнув согласия в давнем своем споре: нет-нет, они его не прогоняют, но человек тоже должен жить среди себе подобных!
Глава 21
Сначала он подумал, что наткнулся на какую-то другую дорогу. Уж больно чужой выглядела эта полоса асфальта. Но нет, он возвращался по своим зарубкам и ошибиться не мог. Значит, Санкт-Петербург налево, Москва направо. Да, если в терминологии трехмесячной давности, то выходило именно так.
С одной стороны, идти с козой было легче: она несла почти всю поклажу. С другой стороны, теперь он был не один. И этот второй хоть и плелся сзади на веревочке, его мнение тоже приходилось учитывать.
Он старался проснуться с рассветом. Быстро доил козу, на скорую руку завтракал и отправлялся в путь. Шел не останавливаясь примерно до полудня. Потом находил подходящее для привала место. Пока готовил себе обед, его спутница щипала травку. И затем снова в путь, уже до вечера.
Козе такой образ жизни, видимо, не очень нравился. Нет, она не бунтовала, просто стала давать меньше молока. Влад не знал, какие найти слова, чтоб ее подбодрить. Разве сказать, что скоро они придут в рай, где на солнечном лугу растут вареные овощи?..
Но коза козой, а собственное состояние беспокоило его больше. Он заметил, что стал быстро уставать. Часто пересыхало горло. Губы как потрескались, так и не заживали. А еще никакой отдых не мог заставить мышцы перестать быть деревянными.
Дорога шла холмами. Те дополнительные усилия, которые приходилось прилагать для подъема, вовсе не компенсировались облегчением при спуске: козе дорога под уклон давалась едва ли не трудней. Да и сам он давно уже был не в том настроении, чтобы сбегать с каждой горки вприпрыжку.
Долгие, но при этом неспешные дневные переходы настраивали мысли на философский лад. Да, взять вот, к примеру, козу. Ведь прежде, когда он был городским жителем, домашние животные отстояли от него почти так же далеко, как и дикие. А теперь идут они рядом, и как уж там коза, а он-то понимает ее с полувзгляда! Беседует с ней, ухаживает, доит вот. И если бы сейчас он встретил кого-нибудь из тех, кто знал его раньше
Один раз Влад уговорил себя зайти в покинутую жителями деревню. Знал наверняка, что это ничего не даст, но все же толкнул дверь бревенчатой избы. Переступил порог. Вдохнул застоялого воздуха И едва не подпрыгнул от неожиданности! Резкий звук, пойманный малостью помещения, предпочел спрятаться в его ушах это нога задела раздавленный алюминиевый чайник!
Изнутри дом выглядел еще мертвей, чем снаружи: мебель разворочена, на полу осколки посуды, разорванные книги, какие-то тряпки, грязь. Конечно, входная дверь всего лишь прикрыта, а вокруг Запаса соли, разумеется, никто не оставил.
Выйдя из дома, он отвязал козу от изгороди, повернулся У кромки леса стояли волки! Целых три. И за кустами, вроде, еще.
Черт, Влад, ты ведь сильно глупым себя не считаешь! А сколько времени ходил по дому после того, как стало уже очевидно, что там похозяйничали дикие звери?..
Давай, вперед! Уверенно, не оглядываясь. Ты же совсем недавно был принят в лесные жители волки с тобой должны считаться. Должны, конечно. Вот только здесь деревня, территория человека. Потому эти радикальные серые товарищи могут счесть тебя отступником и на данном основании призвать к ответу. К тому же, у такой их позиции будет сильный аргумент коза. Если торг и состоится, то за ее жизнь.
Волосы на затылке шевелятся.
До дороги метров сто, до волков не больше.
На шоссе они не пойдут. Да, не пойдут, может быть
Сожми ошейник покрепче, Влад, будто ты с козой единое существо добавь волкам непоняток!
И насколько же каждая секунда такой вот ситуации длиннее обычной! Особенно если все происходит за твоей спиной
Он позволил себе оглянуться только когда оказался на полотне асфальта.
Никого.
Но все равно надо пройти еще немного вот так, с рефлексами в ладонях. Уж если волки в деревнях чувствуют себя уверенно, то вполне логично ожидать, что их тактическим приемчикам и шоссе не будет помехой.
***
Вечер.
Утро.
