Переставлять ноги! Не останавливаясь. По лесу, который пахнет совсем не так, как раньше. Идти. С ножом в руке. Пусть не охотником. Но и не жертвой. Идти. Даже если не можешь. И особенно если не можешь!

Идти, идти, идти

Когда сознание снова включилось, он обнаружил, что сидит привалившись спиной к дереву.

И какое-то движение  то ли снаружи, то ли внутри. Словно позабытая мелодия, отозвавшаяся тремя случайно сложенными нотами

Влад потряс головой. Мелодия никуда не делась, стала даже еще явственней. Такая знакомая, но откуда и как называется Если приложить к этому усилие, потом еще немного А почему вдруг стало так важно вспомнить? И что именно он собирается вспоминать? Да и какого черта вообще

Он вскочил, отчаянно как-то повернулся Будто зазвенели колокольчики, и граница между ним, человеческим существом и лесом  стерлась! Ну, не совсем исчезла, а стала как бы полупрозрачной.

Некоторое время Влад стоял и удивленно рассматривал новое положение вещей. Сделал несколько шагов. От них будто волны разошлись по сторонам, и деревья вобрали его движение, ответили Ощущать такое было странно. И в то же время в основе всего этого лежала спокойная уверенность: теперь он в лесу свой!

***

Заяц убежать все-таки пытался. Хотя делал он это как-то формально  чтоб не упрекали в том, что не дорожил жизнью. Влад развел костер, как смог разделал тушку. Потом сидел и наблюдал за языками пламени, облизывающими его добычу.

На второй день призрак голодной смерти растворился в тумане полностью. Еще утром Влад наловил руками рыбы. Двух карасиков и одну плотвичку сварил сразу. Для трех оставшихся  названий которых он не знал  набрал в полиэтиленовый пакет воды. И пока рыба там плескалась, он мастерил для нее клетку.

В детстве ему доводилось наблюдать, как деревенские пацаны ловко плетут из ивовых прутьев вытянутые корзины, которые называются кубарем. Рыба в такую корзину заходит, а обратно выплыть не может. Всех премудростей постройки подобной снасти он в то время не постиг, но прутья вязать пробовал. И вот что-то вспомнилось, что-то здравый смысл подсказал  в результате получилась конусообразная конструкция, в четыре футбольных мяча объемом, с маленьким окошечком. В качестве орудия лова ее вряд ли удастся использовать, но для хранения добычи очень даже! Проверив, нет ли в его изделии слишком больших дыр, Влад наложил внутрь камней, опустил туда пойманную рыбу и заделал окошко мелкими прутиками. Ничего, пока можно открывать и закрывать клетку таким способом, а потом он приделает какую-нибудь дверцу.

Шалаш все-таки он решил строить. Хоть дождей не было со времени его первого воскрешения, с крышей над головой как-то привычней. На постройку ушел целый день: листья деревьев оказались сплошь мелкими, поэтому веток пришлось нарезать много.

Когда шалаш был готов, Влад забрался в него и уснул. И следующие несколько суток только ел, спал и ни о чем не думал. Нет, ну мысли на заднем плане, конечно, были. Одна о том, что у него есть цель. Эта да, стояла как немой страж, всегда на своем месте. Другая Другая была скорее не мыслью, а предчувствием. Ему не хотелось тянуть за эту ниточку. Потому что там, на другом конце, притаилась какая-то проблема. И она требовала размышления, эмоции, действия. А хотелось  пусть еще немного!  поесть ухи досыта, засмотреться на тлеющие угли, полежать в темноте с открытыми глазами.

В ночной тишине ему порой казалось, что события последнего времени  всего лишь сон. А иногда наоборот: что вся прежняя жизнь приснилась. Когда эти мысли приходили, Влад не набрасывал на них по привычке абордажные крючья  лишь наблюдал, как они проплывают мимо. И дальше только ел и спал. Может, так целую неделю.

Этот короткий отпуск закончился, когда он выпустил обратно двух пойманных рыб. Не то чтоб пожалел, просто они были совсем маленькие и их свобода никак его ужину не угрожала. В тот день Влад просидел на берегу до самого вечера. Думал про лесных и речных обитателей. Вот если бы он не отпустил тех двух рыбок, а съел  его завтрашний день был бы в точности таким же? Насколько судьба отдельно взятого живого существа влияет на общую картину мира?..

Той ночью он внезапно проснулся. С ясным осознанием, что рядом кто-то есть. Привычно шумит ветер, две мысли тоже на своих местах  и плюс тот, который старательно прячет шаги.

Влад ощутил каждую клеточку своего тела! И первобытную готовность к смертельной схватке!

Осторожные шаги приблизились к самому шалашу Да, незнакомец принюхивается!

И чуть ли не радость: всего лишь зверь!

Рывком встать на одно колено!

Обернуть куртку вокруг левого предплечья!

Давай! Нож против клыков и когтей  шансы есть у каждого

Несколько секунд тишины, волосы на затылке дыбом

Зверь шумно вздохнул, повернулся и уже не таясь побежал прочь. Не то чтоб пожалел

Поутру Влад уложил вещмешок. Хоть он намеревался всего лишь пройтись вдоль реки, снаряжение лучше взять с собой. А то собирай потом его по округе  после того, как местные хвостатые протестируют каждую вещь на предмет съедобности!

Если двигаться по течению вниз, то, очень может быть, русло реки станет шире, деревья отступят от воды, и там, дальше, раскинутся поля. И поселки. А в тех поселках люди Значит, он правильно сделал, что пошел по течению вверх: не о чем ему с людьми разговаривать  с собой бы разобраться.

К середине дня он удалился от своего шалаша километра на три. Уже собирался поворачивать обратно, как увидел примятую траву. Это была едва заметная тропинка. Значит, хоть и не часто, но здесь кто-то ходит. Либо совсем недавно ходил. И если сейчас и он добавит своих следов в сторону от реки Зачем, Влад? Надеешься кого-нибудь встретить? Или хочешь узнать, как далеко можно зайти, так никого и не встретив?.. Нет, хватит, пора возвращаться. А то вон даже деревья смотрят с укором, словно на упрямого мальчишку.

Совершать долгие переходы с вещмешком по густому лесу оказалось трудней, чем это представлялось. Поэтому добравшись до своего шалаша, Влад упал без сил. И, верней всего, проспал целые сутки, потому как этот сон, который все длится и длится, заканчивается и начинается вновь, и вспомнить его потом не удается, ведь бродит он страшно далеко от того места, где пробуждается, но к этому пора уже привыкнуть, потому что такое с ним происходит с того самого дня