Этим вечером Майкрофт провел час на беговой дорожке в раздумьях.

В какой-то момент он пожалел, что спросил Андреа о Шерлоке. Потом был раздосадован, когда осознал причины эмоций. Он вспылил. Еле сдержался, чтобы не сказать едкое замечание девушке. Но он смог и очень рад такому развитию событий. В итоге она была права.

Теперь, когда он все обдумал, понял план действий, и эта проблема вышла из разряда «непостижимых и без шанса на решение», его мысли были заняты другим.

Он бежал и вспоминал о сегодняшнем печенье. Оно было не сладким, но очень вкусным. Аромат корицы и ванили с нотками ореха. Это было потрясающе. Он мог бы навсегда распрощаться с белой сладкой смертью, если ему к чаю будут подавать эту прелесть.

Проблема в том, что такое не найти в простых пекарнях. Можно, конечно, обговорить это с поваром, дабы он пек печенье не заказ. Но.

Майкрофта не устраивало это решение проблемы. Абсолютно иррационально, он бы предпочел и впредь есть печенье точно такое же. Еще точнее, чтобы оно создавалось руками его помощницы.

Он мог бы ей об этом просто сообщить как плюс к ее обязанностям, но Майкрофта посетила странная мысль. Ее время. Ее свободное пространство было и так не столь велико. Она была вполне обычным человеком. Хорошим. Умной, сообразительной и красивой женщиной, в конце концов. И он не хотел занимать ее еще больше, поверх того, что уже отнимается работой.

Майкрофт сошел с медленно останавливающейся ленты, промокнул лицо полотенцем и попытался восстановить дыхание.

Интересно, чем занято время Андреа вечерами? Кроме готовки.

Он не знал об этом.

А теперь ему очень была нужна эта информация.

========== День четвертый. ==========

На тарелке возле горячего чая было то самое овсяное печенье. Теперь с кокосом. Мужчина косился на него, но решил, что дождется, пока разберется со всеми документами. Казалось бы, как у него и бумажная работа могла оказаться? Чудеса случаются. Хотя, скорее, ужасы происходят.

Через открытую дверь он мог видеть девушку, стучащую с усердием дятла по клавиатуре. Она хмурилась и яростно жала на кнопки. Сегодня был вроде бы самый спокойный день и, в то же время, крайне неприятный.

— Антея, не хотите пообедать? — через час мужчина потянулся и чуть размял затекшую спину и шею.

— А? Да. Я сейчас разогрею, — девушка чуть хмуро смотрела в экран, а после будто бы вышла из оцепенения, — Вы об обеде говорили же?

— Да, — Майкрофт мягко растянул губы в улыбке, — но я имел в виду нечто иное. Сменить обстановку и заодно поесть.

— Да, только… Да. Сейчас, — девушка со вздохом потянулась к сумке.

— Только что? — молчание в ответ немного нервировало, — так что Вы хотели сказать?

— Я могу закончить в начале? Это не более пятнадцати минут, — помощница чуть сгорбилась, уставившись в экран.

— Разумеется, — Холмс откинулся на кресле и прикрыл глаза, намереваясь использовать перерыв по полной. Печенье вновь отложилось до «после обеда».

— Спасибо, — сказано было тихо, и тут же раздался характерный перестук.

Антея спешила, но не слишком, понимая, что иначе могут быть допущены незначительные ошибки. А даже такие мелочи были неприемлемы для нее. Десять минут, она нажала «сохранить» и «закрыть». Господи, уложилась! Это надо было отметить.

— Готово.

— Отлично, — мужчина встал с кресла и начал одеваться. Антея, уже завязывая пояс пальто, заговорила:

— Я не заказывала столик. Может, поедем в…

— Я знаю куда ехать, Антея, — Майкрофт перебил помощницу. — Я уже заказал нам место. Вы же не думаете, что я не могу сделать такой мелочи? Взамен мне нужен ответ на вопрос.

— Что угодно, — девушка чуть улыбнулась проходя в коридор, когда мужчина открыл перед ней дверь.

— Что для Вас принятие человека?

Майкрофт провел уже достаточно времени, размышляя над этим вопросом. С него достаточно. Легче косвенно признать свое поражение и проследить, чтобы никто не узнал об этом.

Они вышли за пределы офиса и направлялись к машине. Помощница какое-то время молчала. Ответ требовал четкости, это ведь ее босс.

— Вы сегодня проявили его, когда спокойно и без раздражения позволили закончить мне работу. Это было принятие меня, моих желаний и особенностей. Так я понимаю, — Антея остановилась у машины и обернулась, ожидая босса. Шофера не было на месте. Она тут же отослала ему сообщение. — Не думаю, что я могу объяснить точнее.

— Этого было достаточно. Спасибо, — Майкрофт поправил галстук и рассматривал ручку зонта.

Было в ситуации что-то странное. Он проявил загадочное «принятие» без понимания сути процесса. Это и есть то самое загадочное общение? Которое должно идти само собой, строиться и развиваться? Наверное, да. Хотя мужчина был уверен: он не делал ничего не свойственного для него сегодня. Кроме предложения обеда.

—Всегда к вашим услугам, — девушка чуть кивнула и с дежурной улыбкой углубилась в телефон. Вопрос Майкрофта Холмса заставил ее вспомнить собственные мысли. Ведь у них и правда отличные рабочие отношения. Этого не отнять.

Мужчина натянуто улыбнулся в ответ и тут же стер эмоции с лица. Он оперся о зонтик.

Когда шофер наконец появился, они отправились в центр Лондона — там был небольшой семейный ресторанчик. Их встретили, проводили к столику в углу. Выбор блюда, ожидание заказа. Тишина никогда не напрягала обоих. Антея печатала в смартфоне. Майкрофт смотрел куда-то сквозь стену.

— А дома Вы тоже с телефоном в руках? — Майкрофт с любопытством уставился на девушку.

— Иногда, — пауза. Легкая улыбка. Смартфон потух и отправился в сумочку. — Почти постоянно. А Вы всегда носите костюм?

— Всегда. Кроме беговой дорожки, — Майкрофт приподнял брови. — Сковывает движения, знаете ли.

Вновь пауза и девушка засмеялась.

— Простите. Это было чуть курьезным. Мы спросили абсолютно очевидные вещи.

— По-моему, это часто называют шутками. Когда говорят очевидное, — Майкрофт удовлетворенно хмыкнул.

— Если в этом была Ваша задумка, я поддержала ее случайно. Но вышло неплохо, — Антея отпила воды и огляделась. Без сотового она ощущала себя слегка беззащитно.

— А чем Вы занимаетесь вечерами?

— Это тоже шутка? — помощница чуть приподняла бровь. Ее собеседник замялся на мгновение.

— Нет. Это вполне серьезный вопрос. Кроме, разумеется, работы и готовки. Эти занятия Ваши я уже знаю, — Холмс откинулся на кресле, внимательно осматривая девушку, — остальные же — тайна для меня.

— Это не удивительно, что Вы не видите. Их нет. Разве что могу почитать книгу в телефоне. Или посмотреть фильм. Но я не помню, когда последний раз это делала.

— А какие Вы любите фильмы? — Майкрофт замолчал. Им принесли обед. Антея умудрялась есть и абсолютно четко говорить в промежутках.

— Разные. В основном детективы. Драмы. Люблю наше кино, особенно прошлого века. Атмосферный нуар. Или загадочная картина уэльских пейзажей, темные силы.

Антея мечтательно улыбнулась, словно что-то вспоминая. Может, некий фильм, что ей приглянулся? Возможно.

— Что же. Я прекрасно понимаю Ваши вкусы. Можно даже сказать — разделяю, — в этот момент Холмс был похож на человека довольного жизнью. Блюдо было вкусным, а в голове уже созрел план.

Они закончили с работой раньше, чем думала Антея. Даже при том, что много времени провели на обеде, вспоминая фильмы, которые видели оба. Майкрофта, кажется, действительно интересовала эта тема. А ей было в целом приятно поговорить о чем-то, кроме работы. Это как глоток свежего воздуха.

У нее неожиданно появилось свободное время. Не воспользоваться им было бы кощунственным и просто несправедливым по отношению к себе.

Свечи, ванная с пеной, ненавязчивая музыка и книга. Андреа смогла полностью расслабиться, забыться, погрузиться в иной мир, описанный на страницах книг, и немного вылезти из роли продвинутого органайзера. Она медленно выходила из нее уже не первый день и сегодня дышала полной грудью, улыбалась и смеялась во весь голос через каждые пять-шесть страниц.