— Вот оно… что за…
Еще один «дракон» атаковал сбоку. Алиса яростно ругалась, отмахиваясь клинком. Пару раз ей удалось вонзить свое оружие в брюхо чудовища, но и когти ксеноса наносили мощные удары, срывая листы наружной брони. Каждый удар отзывался вспышкой боли в её теле, передаваемый с помощью нейроинтерфейса. Очередным взмахом хвоста «дракон» начисто отсек левый манипулятор с встроенной пушкой
«Это конец…» — пронеслось в мозгу девушки
Затуманенным взглядом Алиса все же сумела заметить след реактивного двигателя, яростные взмахи микроволнового клинка… Через несколько секунд ксенос прекратил двигатся и упал на грунт, подняв облака мути
— Пенни! Мама! — послушался из динамика встревоженный голос Ребекки
— Она погибла — глухо ответила Алиса
Какую-то минуту пилот молчала
— Давай закончим это — упавшим голосом произнесла наконец чернокожая
Два «Леопарда» продвинулись еще на сотню метров к входу в пещеру, но невольно остановились от удивления — мощный, ярко — голубой поток света забил ввысь откуда-то со склона каньона, нависшего над порталом. Через несколько секунд все внезапно прекратилось
Алиса молча пошла вперед. Здесь, в глубине пещеры девушки увидели нелепые, абсолютно непонятные сооружения — хитрые переплетения труб, пластин и цилиндров из сверкающего серебристого металла. Откуда-то исходил неяркий зеленоватый свет, разгоняющий тьму морской пучины
— Но… почему это не засекли магнитодетекторы? — прервала наконец молчание Ребекка
— Обьект надежно экранирован — послушался бездушный голос в динамике
— Ты еще кто? — буркнула Алиса
— Вы, люди, называете это искуственным интеллектом. Моя задача — защитить разумы древних обитателей планеты, которые покоились на хранящихся здесь серверах. Теперь они будут бессчетные миллиарды лет странствовать в пространстве в виде пучков нейтрино. Вашей варварской цивилизации до них не добратся…
Алиса злобно ухмыльнулась
— Но до тебя мы доберемся!
Она принялась вводить коды активации боеголовки
— Как хотите. Моя миссия выполнена. Дальше существовать мне нет смысла — послышалось в динамиках
— Железяка, скажи, почему ты отправлял своих монстров атаковать город? — поинтересовалась Алиса
— Я пришел к выводу что вы покинете планету, если расходы на колонизацию превысят приемлемый уровень. Но люди действуют нелогично — бесстрастно ответил искуственный разум
— Бекки, готова? — спросила фон Биттенфельд
Девушки сбросили боеголовки и на полной скорости ретировались из пещеры
Ударная волна достигла «Леопардов», когда они были в двадцати метрах от поверхности, вырубив почти все системы в потрепанной мехе Алисы
— Это тебе за Пенелопу, тупая железка — прошептала девушка и рванула рычаг аварийного катапультирования…
========== Глава 14 ==========
Доктор Дювалье приветливо улыбнулась вошедшим в её кабинет девушкам
— Госпожа баронесса, процесс смешивания генов прошел без осложнений. Мы удалили повреждения, вызванные проникающим излучением, так что ничего не опасайтесь…
Алиса кивнула, стянула с себя комбинезон, оставшись в одних спортивных трусах и легла на кушетку.
Доктор включила томогаф и достала иньектор
— Это совсем не больно — успокоила она пациентку
Норико в ладно сидящем офисном костюмчике молча стояла рядом, от волнения грызя костяшки пальцев
Медик активировала процедуру вживления яйцеклетки, управляемая электроникой тончайшая игла иньектора вонзилась в живот баронессы фон Биттенфельд. Та чуть прикусила губу и издала слабый стон
— Ну вот и все! Через девять месяцев вы станете мамочкой! — улыбнулась доктор
— У нас будет крошка — заплакала Норико
Алиса встала с кушетки и поцеловала любимую
— Следующий твой! А сейчас надо спешить на церемонию…
Норико достала из пакета роскошное платье из тончайшего бордового шелка и помогла одется подруге
Доктор всучила молодой парочке несколько обучающих брошур
— Знаете, на уроках истории нам показывали древние видео… о том как это делали самцы. Ужас! — пробормотала Алиса
— К счастью мы давно избавились от такой дикости — согласилась Дювалье
Мио чувствовала себя весьма неуютно, входя вместе с другими сотрудницами WESLA в актовый зал полицейского управления. Уже выстроился почетный караул из десятка полицейских в парадной форме, на стене трепыхалось полотнище трецветного Имперского флага с цветком лилии. Карин, с видеокамерой в руке, подбежала к подруге и заботливо поправила плохо сидящую блузку
— Тебя же вся Империя увидит — ворковала барменша, сегодня решившая подработать журналистом
— Мио Ланге! Дай сюда руку! — потребовала Рубински, на мундире которой красовались новенькие погоны майора
Она нарочито долго возилась с деактивацией браслета, затем всучила мятежнице копию указа о помиловании
— Только не вздумай приниматся за старое — нахмурилась инспектор
— Ну что вы, теперь это будет как-то несолидно для неё — издала нервный смешок Виола
Норико молча подбежала к своим коллегам, все вместе они степенно подошли к Алисе, переминающейся с ноги на ногу под флагом
— Пенелопа Маршалл пожертвовала собой ради победы над чудовищной угрозой, нависшей над человечеством! Она всегда будет примером для нас… и… и я никогда не смогу себе простить, что не сумела сохранить её жизнь — волнуясь, произнесла баронесса и вручила Ребекке орден Железной Лилии первой степени
— А теперь… Ребекка Маршалл, Виола Эсплер, Мио Ланге, Норико Сакамото… преклоните колени!
Мио не сразу, но все же последовала примеру соратниц и встала на колено
— Согласно указу Её Императорского Величества Александры, вы получаете звание дворянина!
Фон Биттенфельд коснулась плеча каждой кортиком
Виола не смогла сдержатся и приглушенно рассмеялась:
— Твои республиканские убеждения поколебались, Мио?
— Я сражалась ради Человечества, а не в интересах правительства — тихо ответила бывшая заключеная
— Ну что, поехали отметим это дело? — предложила Мио, когда виновники торжества вышли из полицейского управления
— Алиса, устроим соревнование кто первым свалится мертвецки пьяной? — потерла ладони в предвкушении фон Эсплер
— Извини, я только апельсиновый сок — ответила фон Биттенфельд
— Кстати, Мио, пришел ответ от тетушки — она сказала что наша идея дурацкая и попахивает сепаратизмом. Рекомендовала больше не заикатся о таком — обернулась к соратнице баронесса
— Алиса, я долго размышляла… пожалуй твоя родственница права. Отказатся от борьбы и сидеть в уютном гетто — это трусость! — убежденно ответила фон Ланге
— Так что ты будешь делать?
— Закончу университет… потом наверно газету открою… к тому же мы с Карин тоже решили создать семью — поделилась планами брюнетка
— А мне предложили место помошника губернатора. Так что на Капче — Ланка контракты у вашей лавочки всегда будут — сообщила Алиса
— Жаль что мы расстаемся — вздохнула Бекки
— Но все-таки мы неплохо провели время вместе! — утешила её Мио
— Девочки, вы не замечаете самого главного — вмешалась Виола
— Впервые за всю историю Империи таких почестей удостоились не военные или крупные ученые, а сомнительные авантюристы из мелкой фирмы на фронтире — пояснила она
— Тетушка сообщила по секрету еще кое-что… Вскоре будет принят закон, разрешающий частным лицам владеть кораблями с гиперсветовыми двигателями — добавила Алиса — так что твоя борьба вовсе не напрасна, Мио
Она потрепала по плечу подругу
— Хватит о делах, поедем скорее есть рыбный пирог! — запрыгала от нетерпения Норико
Девушки тут же согласились с таким предложением и полезли в ожидающий их микроавтобус…
========== Часть Первая. Болотные Твари ==========
