Служанка попыталась увеличить скорость и едва не попала под погрузчик. Алиса успела схватить азиатку за шиворот и оттащить к стене ангара

— Простите, Алиса — сама — пробормотала горничная, залившись краской

— Дай сюда!

Девушка вырвала чемоданы из рук прислужницы и побежала к люку шаттла. Норико поспешила за хозяйкой.

— Предьявите ваши идентификационные карты! — строго взглянула на парочку высокая блондинка в черном мундире, стоявшая у летательного аппарата

— Юлия! Не делай вид что меня не узнала! — криво улыбнулась Алиса

Офицер корабля провела сканером по пластиковым карточкам пассажирок и открыла люк

— Алиса фон Биттерфельд! Мы все рады что такая стерва как ты наконец покидает наш корабль! Желаем тебе короткой, безрадостной жизни и долгой мучительной смерти на Капче — Ланка — самой жуткой дыре во вселенной! — рассмеялась флотская

— Даже если твоя мечта исполнится, пять тысяч тебе придется вернуть моей горничной — в тон ей ответила Алиса

— Нам так и не удалось вытащить всех тузов из твоего рукава — развела руками офицер

Женщины обменялись рукопожатиями, Алиса наконец вошла в пассажирский отсек челнока, уселась на одно из кресел и тщательно пристегнула горничную ремнями безопасности

— Смотри не заблюй все вокруг! — потребовала дворянка

— Я постараюсь, Алиса — сама! — азиатка с тревогой посмотрела на хозяйку — Одна из матросов мне говорила… что это жуткое место. Бездонный океан, и в нем живут огромные, мерзкие твари — прошептала Норико

— Чем выше волны, тем больше корабль — беспечно ответила дворянка

Тем временем летательный аппарат ощутимо тряхнуло — сработала магнитная катапульта, выбросившая шаттл в космическое пространство, через минуту волна перегрузок засвидетельствовала о том что активировались маршевые двигатели.

Пассажиры шаттла — рабочие, несколько семей переселенцев с детьми и даже десяток заключенных в своих оранжевых комбинезонах, сосланных сюда для отбытия наказания — пялились в иллюминаторы и негромко переговаривались.

Алиса тоже включила виртуальный иллюминатор и принялась задумчиво разглядывать исполинский грязно — голубой шар с огромными белыми спиралями атмосферных фронтов.

«Капче — Ланка. Сила тяжести 1,5 g, давление на поверхности — 205 кПа, радиационный фон — 18 милиренген. Содержание кислорода в атмосфере — 30%. Поверхность покрыта океаном глубиной до 15 километров. » — вывела она на экран сведения из справочника

— Да, милочка, это та еще задница — развязно начала разговор сидящая неподалеку смуглая женщина в потрепанном джинсовом костюме. Алиса безразлично осмотрела незнакомку — крашеные зеленым волосы, собранные в косички, серьга в носу — она производила впечатление жителя какого-нибудь бедняцкого рабочего квартала

— Глория Стайбек, начальник исследовательского отдела — отрекомендовалась та

— Алиса фон Биттенфельд — сухо ответила дворянка

— О, я о вас слышала!

Фон Биттенфельд прикусила губу и отвернулась к иллюминатору

— Мы должны иметь подробную информацию о своих сотрудниках. Не беспокойтесь, это останется между нами — спокойно продолжала Глория

— Мне пофиг — буркнула пилот

— Что же, мы рады новому человеку в нашей компании! — усмехнулась женщина

Шаттл начал снижатся, Норико побагровела и поспешно приложила к лицу бумажный пакет

Более привычные к перегузкам Алиса и Глория только молча вжались в кресла…

========== Глава 4 ==========

Алиса с трудом передвигала ноги, тяжело дыша. Условия на поверхности планеты были далеко не тепличными. К жуткому давлению и повышенной силе тяжести добавлялся резкий, порывистый ветер, постоянно норовивший задрать платье Норико. Но тут… было красиво. Лучи двух солнц — стоящего в зените тусклого красного карлика и только появляющегося над горизонтом желтого светила, так похожего на Солар — вокруг которого вражается Терра — священная прародина Человечества… Алиса никогда не была там, в столице Империи, и уже никогда не побывает… хватит, пустыми сожалениями не исправить ошибок прошлого…

— Не бойся, ты скоро адаптируешся — подбадривала её Глория

За стальными плитами посадочной полосы виднелись ангары и высотные здания Ланкеберга — единственного поселения на планете, расположенном на искуственном плавучем острове. Так же как и на родной планете Алисы — очень похожему водному миру в системе Тау Кита небоскребы были выполнены в виде пирамид с острыми углами, что бы противостоять мощи океанских ураганов…

Автоматическое такси подьехало к вновь прибывшим, горничная бросилась укладывать чемоданы

— Госпожа Стайбек, простите, но я не очень понимаю, каковы будут мои обязанности — обратилась дворянка к попутчице

— Просто Глория — усмехнулась та — тебе все обьяснит Маршалл, начальник отдела безопасности. Сейчас мы поедем в наш офис…

Резкий звук сирен заставил девушек замолкнуть. Глория побледнела и повернула голову к северной окраине города.

Алиса с удивлением заметила какое-то существо серо — зеленого цвета, напоминающее жуткую помесь жабы и ящерицы. Тварь была огромной — метров тридцать в высоту. Она довольно резво бродила по улице на задних лапах, возвышаясь над домами.

— Весело тут у вас — заметила фон Биттерфельд

Норико вскрикнула и закрыла лицо ладонями

Через минуту в небе появилась огненная черта, подозрительно напоминающая след от выхлопа реактивных двигателей. Внушительного вида человекоподобная боевая машина спустилась на поверхность планеты невдалеке от ксеноса. Все вокруг затянуло дымом и клубами пыли

— Это Мио! — обрадовалась Глория

— Поехали посмотрим на нашего лучшего пилота! — предложила она, села в такси и включила ручное управление

Алиса не заставила себя упрашивать и вместе с служанкой уселась на заднем сиденье. Автомобиль понесся по полупустым улицам города, изредка обьезжая встречавшиеся по пути грузовики

— Летающий «Титан»? Это что-то новенькое — пробормотала фон Биттенфельд

— Он еще и нырять может — бодро ответила Глория

— Подозреваю мне придется управлять такой штукой — догадалась дворянка

— Ты против? — искоса взглянула на неё собеседница

— Конечно нет! Ради этого и я пошла в академию — управлять боевыми машинами, мочить ксеносов во славу Империи! — пафосно ответила рыжая

Такси тем временем вьехало в зону разрушений. На шоссе валялись обломки зданий, изувеченные автомобили… на углу улицы лежал изуродованный труп женщины. Глория остановила такси, подбежала к несчастной, но убедившись что ничем не поможешь, вернулась к спутницам. Норико с ужасом смотрела в окно, нервно вцепившись пальцами в кресло…

— Вот и «Леопард» — Глория показала рукой вдоль улицы.

Метрах в трехстах, возле огромной груды полусоженного мяса стояла боевая машина, напоминающая пятнадцатиметровой высоты пехотный «Титан» третьего поколения, но с более широким корпусом. Алиса разглядела сопла реактивных двигателей на спине мехи, встроенный в левый манипулятор довольно длинный трехгранный клинок незнакомого образца… «Эта штука на вооружении явно не состоит. Какая-то кустарная переделка» — поняла фон Биттенфельд

Пилот, брюнетка среднего роста в сером контактном комбинезоне, уже выбралась из кабины и сидела на груде камней, жадно хлестая пиво из бутылки.

Глория подбежала к пилоту и потрепала ту по плечу

— Отличная работа, Мио!

Брюнетка бросила пристальный взгляд на Алису. Её лицо было довольно симпатичным, но в зеленых глазах было что-то недоброе

— Я смотрю у нас новенькая? Да еще с служанкой? — презрительно хмыкнула Мио

— Алиса фон Биттенфельд — отрекомендовалась дворянка и приветливо протянула руку

Мио мрачно посмотрела на рыжую

— Ты не брезгуешь здороватся с преступницей? — процедила сквозь зубы пилот

— Смотря что ты натворила — спокойно ответила Алиса

— Участие в подпольной республиканской организации. Осуждена на двадцать лет — ответила брюнетка, расстегнула рукав комбинезона и показала браслет полицейского контроля