— Ты так говоришь, как будто этим гордишся — нахмурилась аристократка

— Мне стыдится нечего! — отрезала Мио

Алиса посмотрела на собеседницу с некоторым уважением

— А я убила… кое-кого — рассмеялась фон Биттерфельд и пожала руку Мио

— Скоро проверим твою крутизну, аристократка. Следующая тварь твоя — важно произнесла Мио

— Нападения ксеносов происходят с интервалом в две — три недели — встряла в разговор Глория

Алиса и Норико снова залезли в такси и помчались к офису научно — исследовательской организации WESLA, принявшую на работу дворянку.

Полицейские уже оцепили район боя, медики принялись затаскивать пострадавших в вертолеты скорой помощи

— Я смотрю здесь привыкли к подобному цирку — тихо произнесла Алиса

— Уже пять лет… Мы вовсе не специализируемся на войне с ксеносами, наша компания выполняет заказы на геологические и прочие исследования, но теперь приходится возится и с «драконами» — пояснила Глория

— Извините… разве это не дело военных? — удивилась Норико

— Бюрократические проволочки… Капче Ланку уже внесли в список имперских территорий, а применение войск внутри Империи… — пожала плечами начальник исследовательского отдела

— Требуется личный приказ Её Величества, а флотские не решатся признатся в том что облажались — подытожила Алиса…

========== Глава 5 ==========

Офис WESLA представлял собой десяток стандартных полевых ангаров, обнесенных хлипким проволочным ограждением. На просторной центральной площадке размещалось несколько электрокаров и вертолетов. Повсюду сновали женщины в коричневых комбинезонах с корпоративной эмблемой, царила обычная рабочая атмосфера.

— Осторожнее! Не разбейте колбы! — беспокойно прыгала возле погрузчика девица в очках с массивной пластиковой опавой

— Глория! Это чрезвычайно важно! — подбежала она к начальнику исследовательского отдела

— Познакомтесь, это Виола Эсплер, доктор биологии — представила её Стайбек

Ученая коротко кивнула новичкам

— Глория, вот посмотри…

Доктор достала планшет и вывела на экран ряды цифр

— Результаты исследований ДНК свежего образца! Они идентичны! Уже четыре идентичных образца! Ты понимаешь?!

— Они клоны? — пожала плечами Глория

— Да! И заметь, мы не обнаружили ни их яиц, ни каких-нибудь личнок! — энергично жестикулировала Виола

— У тебя есть идеи?

— Пока нет… надо подумать — вздохнула биолог

Норико внезапно поставила чемоданы и взглянула на ученую

— Простите… может быть это биороботы? — смутившись, тихо произнесла горничная

— Что? — удивилась Глория

— Ну… я аниме видела… там злодеи штамповали боевых монстров — покраснела девчонка

Биолог улыбнулась и потрепала азиатку по щеке

— А ты неглупая, крошка. Это и мне приходило в голову, но без серьезных оснований озвучивать такую версию неразумно

— Хорошо, когда будет готов отчет? — спросила Стайбек

— К 23. 00! — ответила ученая и побежала снова ругатся с грузчиками

Высокая чернокожая женщина в затрапезном комбинезоне вышла из ворот ангара и внимательно осмотрела новичков

— Это Алиса фон Биттерфельд и Сакамото Норико? — властно спросила она, тряхнув своими длинными дрэдами

— Да, это мы — ответила дворянка

— А на кой-нам сдалась горничная? — бросила тяжелый взгляд на Норико чернокожая

— Я умею управлять «Титаном»! И ремонтировать! Понимаете, я собиралась в армию вместе с Алисой — сама… — покраснела Норико

Женщина махнула рукой

— Разберемся… Я Пенелоппа Маршалл, начальник отдела безопасности. Все называют меня просто Маршалл — отрекомендовалсь она

— А теперь пойдемте, я покажу вам ваши машины, девочки

Маршалл направилась к одному из ангаров. Алиса и Норико последовали за своим новым шефом…

Глория Стайбек вошла в помещение для переговоров и активировала систему межсистемной квантовой связи. На экране появилась белокурая женщина в черном флотском мундире

Глория тут же встала на левое колено, как требовал этикет. Командующий 25 сектором графиня фон Дамферлин небрежным жестом позволила собеседнице встать

— Чем вы меня обрадуете, Глория? — сухо спросила она

— Ваша Светлость, мы получили важные данные о ксеносах, что вполне возможно…

— Мне это надоело, Глория! Уже пять лет у вас одни отговорки! — прервала её контр — адмирал

— Мы только полгода как получили усовершенствованные экземпляры «Леопардов», и ждать немедленного эффекта… — начала было Глория

— Контракт заканчивается через восемь месяцев, и продлить его я не смогу! Её Величество уже выдала разрешение на использование военной силы! Если вы не сможете уничтожить этих тварей, флот уничтожит Капче— Ланку! — бросила графиня

— Мы сделаем все что в наших силах! — пообещала Стайбек

— Надеюсь, иначе больше контрактов от Адмиралтейства вам не видать! — ответила фон Дамферлин и оборвала связь

========== Глава 6 ==========

Маршалл включила трехмерный монитор. Посреди ангара появилось изображение довольно мерзкой ящерицы, облаченной в роговую броню с большими шипами. Пасть монстра, полная острых кривых зубов, была хищно оскалена.

— Прежде всего вы должны знать о противнике — сказала начальник отдела безопасности

— Мы называем этих ксеносов «Драконами». Длина до восьмидесяти метров, достаточно подвижны на суше, в воде развивают скорость до ста пятидесяти километров в час. Они очень опасны, активно используют в бою клыки, удары лапами и хвостом. Весьма устойчивы к повреждениям и практически не чувствуют боли, поэтому убить их не так просто…

Красные стрелки на экране потянулись к мозгу и позвоночнику чудища — самым уязвимым зонам

— Мы уже потеряли две машины, один из пилотов погиб — пояснила Маршалл

Алиса заметила как помрачнела при этих словах их начальница

— Какова тактика этих «Драконов»? Где их логово? — спросила фон Биттерфельд

— Они просто выходят из воды и нападают — буркнула Маршалл

— По одному или группой? — поинтересовалась горничная

— Скоординированных действий мы не встречали. Откуда берутся — до сих пор не определили. Наши ученые утверждают что на грубинах более пяти километров эти существа жить не способны. Это все что я могу сказать — пожала плечами чернокожая

Отключив монитор, Маршалл повела своих новых подчиненных к задней стене ангара, где на магнитных катапультах покоились четыре боевые машины.

Алиса смогла поподробней рассмотреть усиленные броневые пластины, ракетный двигатель и микроволновой клинок

— Это не серийные модели, а опытные образцы. Гидроприводы манипуляторов заменены синтетическими мышцами, что увеличило подвижность, главное оружие — плазменная пушка. Мощная штука, но стрелять надо только в упор — разьясняла женщина

— Далее, реактивный двигатель с тягой 50 000 кгс на форсаже, Хотя высшего пилотажа в воздухе не ждите… Система создания кавитационного пузыря позволяет нашим «Леопардам» двигатся и под водой. Максимальная скорость — 200 км/ ч… но такой режим быстро опустошает топливные баки. Не забывайте об этом… Глубина погружения — до восьми километров

— Параметры нейроинтерфейса? — поинтересовалась Алиса

— Класс 5S…

Маршалл покопалась в карманах и выдала новичкам удостоверения, банковские карточки и нашивки с корпоративной эмблемой

— Зарплата три тысячи марок плюс премия за успешный бой, рабочий день не нормирован, на отпуск не рассчитывайте. От вас требуется выполнение моих приказов и умелое управление «Леопардами». Все!

Маршалл развернулась и направилась к выходу из ангара

— Ну что, Норико, попробуем наши тачки в деле? — усмехнулась Алиса

— Но разве мы не должны спросить разрешения у Маршалл — сан? — забеспокоилась японка

— Норико, ты больше не служанка, и не должна себя так вести — пояснила фон Биттерфельд