-Спасибо.
-Только потом верните. Пиво этой марки я успел ухватить лишь последние три банки.
Он с улыбкой посмотрел на, окончательно ошарашенного, парня.
На некоторое время над скамейкой повисло странное молчание. Сколько оно длилось - минуту, две, три.
-Последние несколько дней люди не приходят в эту церковь без серьёзных причин, - отец Владислав нарушил молчание первым - Вы ведь тоже пришли сюда не просто так?
-Да... наверное... - пробормотал Сергей. - Но сейчас уже не знаю - стоило ли приходить.
-Вы хотели исповедоваться?
-Нет... Я не знаю... скорее, просто поговорить...
-Просто поговорить... - повторил отец Владислав. Повторил, как показалось парню, с некоторым облегчением. - Тогда, может, просто расскажите, что вас привело сюда?
-Рассказать, - Сергей на некоторое время замолчал. - Я... Так получилось, что я сегодня убил человека. В первый раз. И так тяжело на душе...
-То есть до этого, когда вы убивали, тяжело не было? - спросил отец Владислав, с самым серьёзным видом.
-Да я не убивал никого раньше!
-Тогда вполне естественно, что вы испытываете совсем не радость.
-И что мне теперь делать?
-Дать вам совет как священник? Или как человек?
Сергей опять не нашел, что ответить.
-Как священник, я должен бы посоветовать молиться о раскаянии, - продолжил отец Владислав - Но... боюсь этот совет не для вас.
-А, как человек?..
-А, как человек, я могу сказать вот что. Если вы действительно раскаиваетесь, просто делайте то, зачем вы остались в этом обреченном городе. Время для молитв уже прошло. Скоро лично будете с Богом разговаривать.
-Вы уже второй, кто мне это сегодня говорит, - невесело улыбнулся Сергей.
-Значит, вам встречались умные люди.
Они снова немного помолчали, глядя на, казавшуюся горящей, листву клёнов под ногами.
-Ведь вы не ожидали от священника подобного совета? - отец Владислав поднял листок и повертел в пальцах.
-Не ожидал.
-Я тоже не ожидал что смогу, до Конца, поговорить просто с человеком. Вернее, не надеялся.
-Я вас не совсем понимаю?
-В церковь обычно приходят люди, которым нужен именно священник. Духовное лицо. Посредник между ними и высшими силами. И их почти никогда не интересует священник, как человек. Безо всяких "сакральных печатей". Человек, с которым можно просто поговорить, как с другом, соседом, коллегой по работе. Выпить пива, в конце концов.
Он смял листок с ладони. Стряхнул на землю рыжее крошево.
-Но есть же близкие люди? Семья?
-Вся моя семья погибла, когда мне было семнадцать, - священник отвернулся. - Железнодорожная катастрофа. Два поезда столкнулись у лондонского вокзала. Об этом много писали...
-Простите.
-Не извиняйтесь. Вы не первый и даже не десятый, из тех, пришёл в эту церковь, за последние несколько дней. Но первый, кому оказался нужен не священник, а человек.
Тут Сергей, наконец, набрался смелости и спросил:
-Отец Владислав, а почему вы остались?
-Я всё ждал, когда вы зададите этот вопрос, - вздохнул священник. - Если честно, я и сам не могу дать точный и честный ответ на этот вопрос.
Парень ничего не сказал, но его собеседнику, видимо, и не требовалось его слов. Ему просто нужно было выговориться
-После начала эвакуации, в церковь пришло больше людей, чем за прошлые полгода. Примерно четверть из них, так и осталась здесь. Одинокие старики, безнадёжно больные. Им некуда или не к кому идти. Вот они и решили умереть в храме, - он вздохнул и замолчал на несколько секунд - Пожалуй, если не кривить душой, я... наверное, просто не смог бросить их одних и уехать.
-Но разве вы не пробовали убедить их покинуть город?
-Неоднократно. Убедить удалось одного-двух. Остальные уже приняли своё решение. Мне остаётся только быть с ними в последние минуты.
-А ваше начальство? Разве они не требуют, чтобы вы?..
-Еще как! Постоянно сюда звонили... и, наверное, звонят. Просто я трубку давно уже беру.
Сергей вспомнил разбитый утром телефон.
-И всё же? - спросил он - Вы остались на смерть, хотя смогли её избежать. Но это же получается...
-Почти самоубийство, - закончил за него священник. - Да, знаю. Я много думал над этим. Надежда шепчет, что это скорее самопожертвование, но надежда - ещё тот бес, - он снова помолчал секунду - А есть ещё такой смертный грех, как гордыня... Впрочем - не будем о грехах.
С минуту над скамейкой витала тишина.
-А я остался из-за Мечты... - решив, что с колена довольно, парень протянул собеседнику подрастерявшую холод банку с пивом.
-Из-за мечты?..
-Да, хотя многие назвали бы подобную мечту безумием...
Двое обречённых ещё очень долго разговаривали, сидя на скамейке под горящими клёнами. Им никто не мешал. Сияло на небосклоне осеннее солнце. Доживал последние сутки обреченный город. Блестела мертвенным серебром туча "Зеркального" над океаном...
Осталось 15 ч. 53 м.
Магазин Сергей увидел издалека. Небольшая, сейчас закрытая металлической створкой, витрина, под тёмно-синей крышей; вывеска с надписью на трёх языках, сообщавшей, что здесь продают вино, приготовленное по особым рецептам - что было, конечно же, враньём. Нет, некие особые рецепты приготовления домашнего вина, у семьи Эрика имелись - но это вино было "только для своих". Даже Сергей пробовал его всего однажды.
Впрочем, друг неоднократно грозился раскрыть ему фамильные рецепты и вообще - сделать полноправным компаньоном.
Не успел.
Эрик погиб три месяца назад. Возвращался домой из пригорода и не справился с управлением своего мотоцикла. Его нашли только утром.
В больнице сказали, что Эрик умер быстро. Возможно - даже не успев прийти в сознание.
Эрик был его единственным другом. Возможно, останься он в живых, Сергей бы плюнул на Мечту, и...
Что именно случилось бы, будь друг жив, ему ещё слишком больно было представлять.
Конечно, магазин был разграблен. Сергей и не надеялся увидеть его в другом состоянии. Он аккуратно приоткрыл, болтающуюся на одной петле дверь, и вошел внутрь.
Здесь почти ничего не изменилось. Всё-то же прямоугольное помещение со стойкой-кассой у входа и тремя рядами застеклённых витрин. Правда, сейчас витрины были разбиты, касса валялась на полу помятая и вскрытая, а стены были расписаны граффити. Одно Сергея даже заинтересовало - причудливая, похожая на ворона, черная птица, рвалась в небо, то ли из языков пламени, то ли из странных зарослей. Внизу алела надпись, похожими на руны, буквами.
Насмотревшись на граффити, он подошел к помятой кассе потрогал её носком кроссовка. Усмехнулся. Неведомые воры не знали, что денег там не было. Сергей забрал их сразу после похорон, оставив в кассе лишь пару мелких монет "на развод". Эрик так всегда делал.
Пройдя мимо разорённых витрин, парень раскрыл небольшую дверь в дальнем углу и попал в подсобку. Здесь хранились по большей части вёдра и швабры, а у стен пылились ящики с пустыми бутылками. Разгромившие магазин, тоже побывали здесь, но не нашли ничего интересного для себя.
"И хорошо!" - Сергей мысленно выдохнул. Он боялся, что не сможет найти то, зачем пришел. А без этого, завтра, всё могло бы покатиться коту под хвост.
Парень пересёк кладовку, откинул от дальней стены швабры с вёдрами. Потом упёрся в, едва заметные, выступы и с усилием толкнул, покрашенную под дерево, панель в бок. Провёл рукой по серой стали открывшегося сейфа.
Код никогда не был для него секретом. Последовательность из шести цифр - и металлическая дверца на тяжелых петлях отходит в сторону...
Именно здесь Эрик хранил свои лучшие вина. Не те, что стояли на витрине, даже не те, что готовились по домашнему рецепту. Спрятанные здесь бутылки приберегались для самих хозяев, их доставали только во время особых дат. Ну, или для "очень особых" клиентов.
