От МКАДа отъехали километров пятьдесят. Стало вроде посвободней, хотя шоссе, по которому они ехали, даже отдаленно не напоминало фривей. Каждые пять километров на трассе имелись населенные пункты. Вернее какие-то нежилые покосившиеся избы, натыканные вдоль дороги и напоминающие кривые и черные зубы бомжа. Из-за изб приходилось сбрасывать скорость хотя бы до восьмидесяти. В России это считается разумным компромиссом между ста сорока и положенными шестьюдесятью километрами в час. С отвратительной регулярностью попадались и светофоры.

За рулем «Пэтриота» сидел продюсер московского офиса Денис. Или Дэн, как его звали сотрудники-американцы. Отличный парень, имеющий весь набор необходимых для продюсера качеств, как хороших, так и плохих. Его настойчивость легко переходила в занудность, осведомленность в полное невежество, а вежливость в хамство, и так далее. В зависимости от случая, каждое из этих качеств могло оказаться кстати.

На заднем сидении, с камерой в обнимку, (почему они всегда так сидят?) расположился, обещанный Шефом бюро внештатник Игорек. Не вполне, впрочем, Марше незнакомый. Она снимала с ним «Марш несогласных» в Москве, от которого американские камерамены под разными предлогами сочли за благо откосить. В принципе понятно: было бы ради чего рисковать аппаратурой и, главное, собственным здоровьем.

Игорек выглядел очень довольным. Он уже подсчитал, что эта, внезапно свалившаяся на него командировка, тянет, минимум, на трояк зеленых, не говоря уже о том, что, может быть, получится снять что-то «для себя». И позже (гораздо позже, иначе спалят!) впарить видео какой-нибудь из аналитических, или документальных программ.

Работодатель был завидным, и командировка обещала сплошные радости жизни. Теплый прием, выпивку и угощение. Ну и насчет прекрасного пола (о, эти провинциалки, ведь всем хочется в Москву, правда!?) вполне могло получиться. А, может, ну давайте допустим это хотя бы теоретически, и с Маршей чего-нибудь выгорит! Что она не человек, что ли? Правда, в этом случае, уже он, Игорек, окажется в роли провинциалки. Ну и пусть! Такие мысли согревали душу, и дорога казалась ему очень приятной.

«УАЗ» довольно резко затормозил, и Марша едва успела упереться рукой в торпеду, чтобы не познакомится слишком близко с лобовым стеклом «made in Russia». Именно такая надпись на стекле опасно приблизилась к ее лицу. Причиной столь резкой остановки был краснолицый («red-skin», – конечно, подумала про себя Марша) гаишник, который кинулся наперерез их машине с реальным риском оказаться под колесами встречных автомобилей. Все это было так не похоже на стандартные действия американских дорожных патрулей, что Марша улыбнулась. Гаишник, впрочем, был настроен совсем не так дружелюбно. Едва ли он был склонен к самоиронии, и вряд ли ему казалась нелепой ситуация, при которой офицер бросается под колеса автомобиля с полосатой палкой наперерез.

– Игорь, опусти камеру на пол, – продолжая улыбаться, велела Марша оператору, – Дэн, выйди из машины, не надо, что бы он сюда заглядывал.

Со вторым однако уже опоздали, гаишник приблизился к водительскому окошку и даже обозначил свое присутствие, слегка дотронувшись несколько раз палочкой до стекла.

– Продавец полосатых палок! – сформулировал проблему Денис, растянул губы в американской улыбке и начал опускать окно. – Добрый день, что-нибудь случилось?

Гаишник пробормотал себе под нос стандартный набор слов, который должен в таких случаях убедить водителя, что он не бездомный, не голодный нищий, и не попрашайка, а, наоборот, государственный человек – инспектор такой-то. В данном случае – инспектор Зверев, только и расслышала Марша.

– Проверка документов, – он протянул руку, – права, техпаспорт, страховка…

«Ну вот! Сама не проверила, все ли нормально оформили в рент-э-каре», – чертыхнулась про себя Марша, не дай бог, сейчас начнутся проблемы с какими-нибудь страховками»!

Гаишник углубился в чтение бумаг, и было видно, что стандартные документы, которые выдают прокатные конторы, он видит впервые. Лицо его побагровело еще больше, и Марша подумала, что умственные усилия, приносят ему не только моральные, но и физические страдания. Судя по запаху, который проник все-таки в салон УАЗика, вчерашний алкоголь еще не до конца покинул тело придорожного полицейского, а значит и муки похмелья пока продолжаются.

– Это вы напрокат, значит, – спустя несколько минут поделился своими мыслями гаишник.

– Именно, помог ему Денис, вот решил протестировать этот джип. Может куплю себе такой, если понравится.

«Причем тут «Джип», удивилась про себя Марша. Ах, ну да, у русских все внедорожники – джипы. Хоть Порш «Койен», хоть Тойота «Лэнд Круизер». Только не их «Нива», почему-то…»

– А куда следуете? – продолжил развивать типовой диалог гаишник.

– Да никуда. Сейчас свернем где-нибудь на проселок. Покатаемся по бездорожью и – домой.

– Внимательнее, пожалуйста, выдавил из себя инспектор Зверев, вернул документы и некоторое время еще смотрел вслед удаляющемуся автомобилю.

Сегодня утром на инструктаже говорили чего-то про иностранцев, особенно журналистов. Мол, немедленно докладывать. Но башка утром трещала еще сильнее, и он, Зверев, половину пропустил мимо ушей. А эти в машине, вроде, русские. Баба только подозрительная. Все улыбалось, и в разговор даже не встряла. Такое редко бывает. Надо б было чего-нибудь у нее спросить, да Зверев постеснялся. Красивая, а таких он с детства робел. Ладно –все! Забыли! Если начальство домотается, скажу – не видел, как проезжали: моргнул.

Марша, тем временем, размышляла над тем, что они слишком, пожалуй, расслабились и объяснять в соседней области, куда намылились с московскими номерами будет сложнее. Плюс – небольшой, но все-таки имеющийся американский акцент…

Если, конечно, она не усложняет.. Могли или не могли подстраховаться и поставить кордоны на журналистов? Скорее всего, национальное раздолбайство победило. А вдруг – нет? Тогда, надо понимать, и дело обстоит серьезней. И прав Шеф.

В любом случае, отъехав минут десять, – тормознули, и, не смотря на протесты Игорька, засунули камеру поглубже в багажник. И правильно сделали. Уже через тридцать километров на посту их остановил еще один краснокожий. В звании старшего лейтенанта.

До вечера не расходились. Все считали, как да что. Тут и там спорили, сколько рублей в одном долларе. То, что около тридцати, все знали, но хотелось поточней. Вдруг будут давать рублями! Вообще, эта тема: «давать» очень всех занимала. Как будут давать? Когда будут давать? И по сколько будут давать? Сразу все? Или частями? Вот, что будоражило умы! А поскольку никто, конечно же, ответа не знал, каждый предлагал свою версию. Спорили до хрипоты.

Из дома натаскали школьных тетрадей, занялись подсчетами. На калькуляторы в мобильниках образовались очереди. Каждый хотел лично что-то такое для себя подсчитать. Так все и простояли на площади до темноты. А новостей никаких больше не поступало.

Ближе к вечеру стало больше пьяных. По случаю такого события, не было у жен морального права отказать мужикам в их душевном развороте. Да и сами они чувствовали: сегодня – святое! В магазине быстренько подмели запасы «самой дешевой» и уже приноравливались к дорогим сортам – «Русскому стандарту» или «Царской». А чего стесняться, вона сколько теперь денег!

Взлетела цена и на самогон. Все шесть местных бутлегеров, не сговариваясь, немедленно увеличили ценник вдвое. Миллионеры, впрочем, на это не обиделись. Богатые и не такое могут себе позволить!

А, кстати, что именно? Что можно в новой жизни себе позволить? Какую машину можно взять, сколько и каких купить шмоток на вещевом рынке в райцентре. У некоторых фантазия пронизывало и пространство! Вспомнили, что при коммунистах бывало ездили на море.

– В Сочи!!! Ой, девки, покажем там!

Да что там, в Сочи? Сейчас состоятельные люди в Турцию могут поехать! Находились тут же и эксперты. Бывший дворник Иваныч, сокращенный вследствие секвестра городского бюджета, авторитетно заявил, что его родня нынче летом ездила в эту самую Турцию. Так, там водки и жратвы сколько хочешь, и все бесплатно. И хотя эта информация вызывала подозрение – Как это так – бесплатно? – разговоры такие были приятны. С интересом узнавали планы соседей на будущую красивую жизнь, а сами про себя прикидывали, как решить главный вопрос: где прятать всю эту кучу денег. Первая мысль, что приходила в голову, – зарыть в огороде, – казалась не очень правильной. Некоторых от этого охватывала паника. Панику прогоняли водкой.