— Мой народ, — подхватила королева, — вы слышали обращение моего мужа и вашего повелителя. Нам не привыкать к сражениям. Прольем же за новую жизнь побольше чужой и поменьше своей крови. Обитатели новых миров могут спать спокойно. Мы их защитим! Честь и доблесть! Во имя Яростного Ока, уничтожим врагов посмевших мешать жить спокойно!

Королева говорила долго и со вкусом, расписывая прелести миров меморузианцев, объясняя правила записи на службу во флот. Грозя неведомым врагам и убеждая, что нет более верных друзей чем подданные герцогов Джаверлия…. За меморузианцев капитан был спокоен, в галактике трудно было найти более флегматичных гуманоидов. Так что в конфликт с воинственными кроликами они бы точно вступать не стали, если те не станут покушаться на их жизни и собственность. Для начала, он решил открыть доступ к одной из мало заселенных планет, большую часть которой покрывали дикие леса и теплые океаны. Мир был сравнительно недавно открыт, и считался пригодным к полной колонизации без тераформинга. Но ресурсов на нее пока не хватало, так что оставлен был на очередь.

Спустя пару часов он стоял на широкой террасе, смотря на шествующие внизу войска.

— Гвардейская механизированная часть под командованием генерала Лаири! — прозвучал голос герольда.

Огромные бронированные махины с шасси смешанного типа двигались ровными колоннами, в данный момент включив режим воздушных подушек, режим камуфляжа был отключен, так что они, сверкая неприкрытой сталью, предстали во всей красе. На передней машине броневые плиты, защищающие кабину пилота, были сдвинуты, являя взору наблюдателей памятную девушку с протезированным ухом. Храня на лице абсолютное равнодушие, она лениво касалась манипуляторов и послушная машина поднимала и опускала стволы, открывала люки пусковых шахт, меняла шасси с подушки на гусеницы, с гусениц на колеса… Проезжая перед трибуной, генерал встала и, выпрямившись, приложила сжатый кулак правой руки к груди. Как бы не выглядели комично гуманоиды с длинными кроличьими ушами, но силу они демонстрировать умели. Следующими шли механизированные доспехи. Человекоподобные шагающие машины, увешанные оружием и держащие в руках солидно выглядящие стволы, так же производили впечатление. Парад длился и длился. Мимо проезжали и проходили лучшие боевые части Усари, порой в спешке доставленные с других планет. Их командиры, непременно лучшие из лучших, послужной список которых можно было бы зачитывать часами, отдавали воинское приветствие, кидая взгляд на неподвижно застывшего с холодной маской на лице герцога. Завершали шествие гвардейцы-мастера. Удерживая в руках прижатые к груди посохи и полностью облаченные в доспехи, даже шлем со специальными параллельными выпуклостями на макушке для удобства ушей был в наличии, они звонко чеканили шаг по укатанному покрытию.

— Смирно! Равнение на право! — Прозвучала команда, едва они поравнялись с трибуной. Тысячи непрозрачных забрал синхронно повернулись к герцогу и королеве, так что у первого пробежали мурашки по коже, не смотря на жаркий полдень, а вторая гордо улыбнулась, склонив в приветствии голову.

— Убедительная сила, — произнес Рэй, после завершения зрелища. — Я не ошибся в вас. О делах и новых местах дислокации поговорим позже, а пока у нас по распорядку начинается медовый месяц!

— Это что?

— Это такая традиция.

— В чем будет заключаться этот месяц? "Мьедовьий", — распробовала королева на вкус новое слово, — грозно звучит.

— Но выглядит совсем не злобно, — ухмыльнулся Рэй, — поднимемся на "Экстерминатус", он подбросит нас до пункта назначения. Транспортные корабли с сопровождением останутся здесь. Примут на борт новые формирования и отправят по местам несения службы. У меня уже все подготовлено и казармы и ангары и склады.

— Может ты не так уж и плох, — бросила на него холодно-оценивающий взгляд королева.

— Великолепный я не одобряет твое мнение. — Сверкнув искорками веселья в глазах, ответил Рэй. — Великолепный я считает, что ты должна говорить — "Муж мой, ты потрясающ" — с множеством восклицательных знаков в конце.

— Я подумаю над предложением самодовольного тебя.

Центральная система королевства Усари. Флагман двадцать третьего пограничного флота "Экстерминатус". 2011 год по исчислению планеты Земля.

— Добро пожаловать на борт, господин адмирал! — как всегда вездесущая система приветствовала соткавшихся из волн света герцога, удерживаемого под руку королевой в сопровождении охраны из кроликов гвардейцев.

Кьяри никому и ни за что бы не призналась, но корабль производил на нее огромное впечатление. Впервые очутившись на нем во время поединка, она оказалась в огромном ангаре, в котором легко бы уместился самый крупный из кораблей Усари. Флот — удовольствие не из дешевых, а денег с добычи ресурсов и поставки вооружений другим народам едва хватало на терраформинг и закупку оборудования для него. Вновь оказавшись на этой махине, девушка чувствовала себя растерянной и, храня на лице ледяную маску, непроизвольно сжимала локоть герцога гораздо сильнее.

На мостик они прибыли довольно быстро, пользуясь бегущими дорожками и скоростными лифтами, оставив сопровождение рядом с уже находившимися там контрабордажниками из числа меморузианцев сверкать друг на друга забралами, они поднялись на центральный пост управления.

— А где все? — первым делом позволил себе удивиться Рэй, оглядев пост, на котором присутствовала только грустно выглядящая дежурная смена. Чтобы Таркс оставил свое излюбленное место, такого Рэй не припоминал. Исполнительный девилюкианец даже спал бы там, если бы была такая возможность.

— На концерте, господин адмирал, — ответил на его вопрос всезнающий ИИ.

— На каком еще концерте?

— Герцогиня Рун исполняет песни на третьей посадочной палубе.

— Эм-м, вывести на экран изображение. И кстати, можешь уже отпустить, — обратился он к все еще цеплявшейся за него королеве, — еще немного и ты продавишь мне наплечник…. Откуда столько сил?

— Здоровое питание и тренировки, — скрывая за ядом в голосе легкое смущение, ответила та.

— О, ты смотри, а она втянулась…, — не обращая внимания на колкость, заметил капитан, уставившись на один из обзорных экранов, сменивший изображение холодной черноты космоса на показ одной из посадочных палуб.

На импровизированной сцене, явно сделанной из свинченной наспех с какого-то истребителя несущей плоскости, зажигала Рун. В довольно откровенном костюме-пародии на доспех, состоящем из едва прикрывающей грудь пластины и стальной же юбочки с накинутым на плечи плащом с символом двадцать третьего флота, придуманным Рэем, — волчьей головой, глотающей оскаленной пастью звезды. Рун что-то пела перед, видимо, всей свободной командой корабля, во всяком случае палуба была забита до отказа. Меморузианцы вперемешку с хвостатыми явно были в восторге, дико подпрыгивая и тряся головами.

— Звук, — скомандовал капитан.

На мостик ворвались жесткие рифы гитары, грохот барабанов в сопровождении бас гитары и мелодичный слегка хрипловатый голосок девушки, правда пела она…

— Выключить!! — капитан был, мягко говоря, удивлен. — Где она такие песни то берет?!

— Это герцогиня Рун? — отпустив свои уши, за которые она в ужасе схватилась, едва в них начала ввинчиваться жесткая музыка, спросила королева.

— Эм-м-м, нет, я ее не знаю, — отвернувшись в сторону, ответил Рэй.

— У тебя… своеобразная жена, да. — Кьяри тактично сделала вид, что не заметила маленькой лжи капитана и добавила себе под нос, — семейка психов.

— Ты теперь часть ее, — подметил Рэй, — говорят, безумие заразно.