— Сержант? — вздрогнула при упоминании своего почти забытого прозвища Золотая Тьма.

— Теперь уже капитан.

— Не верю, — окинув взглядом ладную фигуру Лалы, ответила убийца, — ты сменил пол? Извращенец…. Ненавижу извращенцев.

— Узнаю свою школу, — ухмыльнулась принцесса, — помнишь, как я тебя учил — при виде извращенцев бей по…

— … колокольчикам и беги к папочкам, они тебя защитят! — закончила за него Тьма.

— Правильно, когда у тебя десять с лишним сотен папочек….

— Извращенец! — все же вынесла вердикт золотоволосая.

— Да нет же! Это временно! Кстати, почему ты сбежала? Мы пол галактики перевернули, пытаясь тебя найти.

— Я не хотела доставлять вам проблем, ведь меня могли искать…. И я тоже хотела их найти и уничтожить. Пять лет уже прошло…

— Да какие проблемы? Даже когда мы зачистили захваченную пиратами курортную планету, чтобы ты могла отдохнуть от космического корабля, нам было в радость! А когда вычищали какой-то островок от всякой смертоносной живности, чтобы ты повалялась в обычной зеленой траве? Помнишь, что тогда сказал укушенный местной змеей Копыто?

— Он сказал, что боится уколов, — слегка улыбнулась Тьма, — мы еще часа два бегали за ним по пляжу с антидотом.

Погрузившись в счастливые воспоминания, девушка не услышала щелчок переключателя огня на винтовке в руках принцессы. В следующее мгновение ее снес мощный гравитационный импульс. Врезавшись в стену здания, она пробила его спиной и вылетела на улицу, где ее мгновенно опутал энергетический кокон с орудий зависших флаеров.

— В допросную ее, — буркнула входящая из пролома в стене принцесса, волоча за собой винтовку. Отпив глоток чего-то спиртного, прямо из горла бутылки, она громко икнула, — Лала, отец твой император, ты починила свою приблуду?!

Столица империи Девилюк. 2010 год по исчислению планеты Земля.

Над лежащим на подоконнике человеком периодически всплывали клубы дыма, лениво поднимаясь вверх, они оказывались в зоне воздействия вентиляции, которая прерывала их недолгое существование. Изредка, нервно дергая носком ботинка на ноге, свешивающейся с импровизированного лежака, он поглядывал в сторону двери находящейся напротив. Да, капитан был не в духе. Со вчерашнего приключения его терзало смутное беспокойство. "Что я забыл? Я ведь точно что-то забыл! Что-то важное! Такое ощущение, что от этого зависит мое душевное равновесие на всю оставшуюся жизнь!", — именно такие мысли метались в его голове. Уже битый час он вспоминал, анализировал, разбирал каждый момент вчерашнего дня с пробуждения и до того, как он рухнул в свою кровать после повторного обмена телами с подопечной.

— Шестой! — негромко позвал он.

— Я, господин капитан! — немедленно отозвался стоявший неподалеку, в ожидании распоряжений, посыльный.

— Что ты знаешь о том, чего не знаю я?

— Не могу знать, господин капитан, — ни на секунду не задумавшись, выдал тот.

— Ты знаешь, почему меня прозвали "Недовольное Пламя"?

— Никак нет, господин капитан!

— Ты ведь обманываешь.

— Никак нет!

— Ты ведь в курсе, что обманывать своего командира нехорошо?

— Так точно!

— Уставной ты парень, Шестой. Завтра расскажешь мне…

Выдачу наказания для ничем не провинившегося гвардейца прервал грохот распахнувшихся створок двери, едва не зашибивших стоявших по бокам от нее караульных. Представшая перед взором капитана принцесса имела вид довольно сумрачный, и судя по слегка встрепанному внешнему виду — она только что проснулась.

— Рэй! — тут же сморщившись от звука собственного голоса, произнесла Лала, — почему у меня так болит голова?

"Похмелье, наверное", — подумал он, вслух же ответив:

— Не могу знать, высочество.

Окинув его подозрительным взглядом, она исчезла за закрытыми дверьми.

Браслет-коммуникатор развернул в воздухе перед ним запрос входящего соединения.

— Принять, — кисло бросил Огами.

— Добрый день, господин капитан второго ранга Огами, — возникло улыбающееся лицо девилюкианца. — Я третий помощник министра по делам императорского двора…

— Давай к делу.

— Действительно! Вчера вы нанесли ущерб городскому имуществу. Если быть точнее, то повредили фонтан на центральной площади, а так же разрушили стену, снесли дверь и взорвали звуковую систему в заведении культурного досуга "Кабак" на третьем закрытом уровне. Городские власти просят предоставить рапорт и…

— Передай им, — пусть идут к чертям. И стену разрушил не я….

— "В целях обеспечения безопасности охраняемой персоны", значит. Я правильно записал? Тогда желаю всего хорошего, — вновь одарив Рэя сияющей улыбкой, он отключился.

— Пойду расстреляю кого-нибудь, очень меня это успокаивает, — поднявшись буркнул Огами.

Неторопливо продвигаясь по коридорам дворца, погруженный в свои мысли капитан некоторое время не обращал внимания на чьи-то попытки привлечь его внимание. И остановился лишь, когда его схватили за плечо.

— Эй, капитан, чего такой мрачный? — осведомился Кона.

— А, это ты, светлость. Чего хотел?

— Да вот иду, смотрю на твою сумрачную ауру. Дай, думаю, спрошу — чего не весел?

— Да сам не знаю…. Что-то, о чем я не знаю, жестко скребет мои мозги. Ты случайно не знаешь о том, чего я не знаю?

— Тяжело тебе…, — посочувствовал граф. — Слышал, твоя подопечная взяла вчера Золотую Тьму. Сам то где был?

— Лучше и не спрашивай, — передернул плечами Рэй, — странный был день.

— Куда направляешься?

— В КПЗ. Проведаю злобную убийцу.

— Нам пока по пути.

Шагая плечом к плечу, мужчины продолжили неторопливый диалог.

— Сам как? — из вежливости осведомился Огами.

— Тоже нелегко мне, — грустно вздохнул Кона, — дам тебе совет — никогда не женись!

— А что так?

— Да вот дочери подрастают…. Замуж пора выдавать. Тебе, кстати, жена не нужна? Красивая и воспитанная леди. Такая женщина только подчеркнет твои несомненные достоинства.

— Однако твой совет расходится с рекламной акцией, — усмехнулся капитан.

— Так и знал, что откажешься. Еще и день рождения третьей принцессы…, откуда вообще взялась эта традиция — отмечать подобный глупый день? Думаю, когда я появился на свет, то уж точно счастлив не был. Наверняка уже тогда чувствовал, сколько у меня будет проблем.

— А что твоя подопечная?

— Радуется как дитя, которым, кстати, и является. Госпожа Момо очень ждет его.

— Надо будет подумать насчет подарка.

За неторопливой беседой они вышли в парк и, двигаясь по тенистой аллее, направились в сторону отстоящих от основного корпуса казарм.

— Ты будешь удивлен, — продолжил граф, — но я недавно слышал, как моя подопечная и с госпожой Наной обсуждали твою персону. Я бы на твоем месте поостерегся.

— И чего я им так не нравлюсь? — грустно вздохнул Рэй.

— Скорее наоборот.

— Что наоборот?

— Нравишься ты им, хотя, может они этого и сами не понимают.

— Это как? — выгнул правую бровь капитан?

— Давай присядем. — Опустившись на траву под раскидистым деревом, граф что-то набрал на своем коммуникаторе и через полминуты перед ними возник робот-стюард. Бочкообразная фигура робота раскрылась по швам, предоставив двум отдыхающим существам небольшой столик, сервированный напитками и выпечкой.

Втянув носом запах свежеиспеченного печенья, и проглотив за раз несколько штучек, он продолжил:

— Для ответа на твой вопрос, придется немного углубиться в историю…. Хм-м, для начала разберем эволюцию нашего вида.

— Ты бы еще с зарождения галактики начал.

— Не перебивай, — отмахнулся Кона, — с самого основания цивилизации девилюкианцев шел жесткий внутривидовой отбор. Наши женщины изначально были очень избирательны к своим партнерам, то есть у самых сильных было по несколько жен, неудачникам и слабакам же не доставалось ничего. Естественно, что и среди женщин побеждали самые умные и хитрые, им доставались лучшие партнеры. Плюс непрерывные войны и борьба за выживание, едва не доводившие порой до полного самоуничтожения. Так, поколение за поколением, происходило формирование нынешнего представителя нашего вида — обладающего огромной физической силой и высоким коэффициентом интеллекта. Но это еще не все, чтобы подойти к ответу на твой вопрос ближе, нужно добавить, что в процессе эволюции, представительницы женского пола обрели зачатки… эм-м-м, можно назвать это эмпатией. То есть они подсознательно чувствуют, кто станет лучшим отцом для их ребенка и мужем для них самих.