— Пока герцогини нет рядом, — на всякий случай советник даже оглянулся, и не найдя радом девушки продолжил, — я бы хотел спросить Вас.

— Ну спрашивай, — с раздражением скомкав какую-то гербовую бумагу и закинув комок на висящую люстру, разрешил герцог.

— Да, благодарю, — невольно проводив взглядом снаряд, произнес советник, подметив, что чаша люстры уже забита подобными комками. — Вы не похожи на существо, жаждущее власти. И так же не заметно, что на Вас можно надавить. Так скажите, почему Вы так легко приняли свадьбу с госпожой?

— Знаешь…, — протянул Огами, чтобы собраться с мыслями, — мне больше некуда идти. Отклони я это предложение, и жизни в столице для меня бы не стало. Как-никак великое оскорбление для целого народа. Какой-то недоразвитый человечишка побрезговал их идолом. А перебираться на дальние окраины желания вообще никакого нет. Я, порой, чувствую себя таким стариком.

— Выглядите Вы, должен заметить, лет на двадцать, по меркам вашего вида. Вроде как, это ранняя молодость.

— Я так и семь лет назад выглядел, — закрыв глаза, словно ища что-то в глубине памяти, ответил Рэй, — кажется, что я пришел ниоткуда, в никуда и уйду. А так, хотя бы проживу жизнь достойно. Да и Рун такая…, домашняя что ли? Милая и добрая. Разве можно желать большего?

Улыбнувшись, словно сняв какой-то груз с плеч, первый советник слегка расслабился, стараясь соответствовать доверительной обстановке разговора.

— А первая принцесса? — намекнул он на продолжение.

— А вот там меня никто не спрашивал, — ухмыльнулся капитан, яростно комкая новый снаряд, — с Рун на это тему я еще не говорил, но мне интересно…. Неужели никто не против?

— Не против чего? — изобразил вежливое недоумение советник.

— Того что она будет еще одной женой герцога Джаверлия. То есть — меня.

— Секунду, я уже подзабыл один момент, — первый советник принялся неторопливо набирать какой-то текст, используя поисковик, — вот эта статья. Согласно ей, вы имеете право: как герцог на девять жен, как первый герцог еще плюс две, как адмирал флота плюс одна. Так еще вот этот момент да, как отдавший долг Империи, прослужив пять лет в легионе, еще плюс одна. К тому же это огромный бонуск авторитету герцогства…. Почему вы так удивленно смотрите?

— А, — усилием воли подобрал отваливающуюся челюсть Рэй, — да нет, но….

— Но я кое-чему удивлен, — потер подбородок советник.

— Чему же?

— Тому, что на Вас еще не было совершено покушений, с целью освободить принцессу от жениха, все же….

— Вообще-то были, — мягко перебил его Рэй, — целых три.

— Почему я не знаю? — вскинулся его собеседник.

— А зачем это тебе? Работай над своими обязанностями и не волнуйся — герцогиню мои ребята защитят. Кстати, у меня есть кое-какой план, — перевел он тему. — Готовься, скоро будем мочить Кроликов!

Дворец императора.

Ночь. В одном из широких коридоров дворца, в почти полной темноте из-за отключенной системы освещения, кипела схватка. Две группы существ: одна из которых представлялась девилюкианцами в парадных доспехах, не теряющих своей функциональности и вооруженных традиционными мечами и плазмерами; вторая же состояла из непонятных существ гуманоидного типа, полностью затянутых в легкие доспехи черного цвета и вооруженных исключительно оружием тихого устранения — короткими мечами и подобием арбалетов, использующих принцип рейлгана.

Несмотря на всю физическую силу и превосходную выучку охрана не могла одержать вверх, их враги, обладающие какой-то феноменальной скоростью и гибкостью, понемногу отступали к одному из окон с деактивированным щитом. Подмога уже спешила, но до их подхода оставалось еще минуты полторы, что, по меркам смертельной схватки, целая вечность. Они бы уже давно ушли, если бы не одно но — хрупкая золотоволосая фигурка, бушующая в центре схватки. Ее удлинившиеся локоны с клинками на концах, заставляли убийц держаться плотнее, с трудом отбивая атаки, но то и дело, то одна то другая фигура валилась на пол, заливая его слабосветящейся синеватой кровью, когда верткие локоны находили бреши в защите существ. Охрана, наконец, поняла нужную последовательность действий и вместо того, чтобы пытаться убить нападающих самим, организовались вокруг девушки и принялись методично давить оборону нападающих, оттягивая на себя и стараясь предоставить ей возможность наносить добивающие удары. Гремели выстрелы, откалывая солидные куски облицовки стен когда убийца, в которого он был направлен, умудрялся уклониться от снаряда. Со стеклянным звоном сталкивались клинки. Гремели ботинки по полу. Из двух десятков нападающих осталась едва ли половина. Но и охрану потрепало, десяток, вступивший вначале в схватку, потерял уже троих ранеными или убитыми, пока было не известно.

"Стоило императору покинуть дворец, как кто-то уже беспределит как у себя дома!" — промелькнула мысль у девушки. Уклонившись от броска одного из нападающих, она гибким движением рассекла его туловище рукой-клинком, завершая движение резко ударила ногой следующего, на мгновение превратив ступню в покрытую шипами булаву, отшвырнув и сбив его телом еще одного. Над ее головой со звоном скрестились клинки, один из убийц пытался нанести удар, но лишь сошелся в жестком клинче с гвардейцем. Не оставив безнаказанным самоуверенность черной фигуры и вонзив резко удлинившийся палец-шило в сочленение доспехов, она заметила что убийцы смешались и показав спины защитникам бросились к окну. Успел добежать лишь один, но слитно рявкнувшие плазмеры подоспевшего подкрепления превратили его в облачко пепла, быстро втянутого системой вентиляции.

— Окажите помощь раненым. Прочешите окрестности. Заблокируйте все входы и выходы. И узнайте как они смогли дойти так далеко незамеченными. Быстро! — начала командовать Ева.

Перенеся взгляд на свои ноги пошевелив пальчиками на босой ноге, и, подумав, стянула оставшуюся туфельку пошлепала босиком, на ходу обрывая разрезанные рукава мундира, к входу в апартаменты принцессы. Дошла как раз вовремя. Хотя схватка продлилась всего пару минут, принцесса уже проснулась и взломав систему блокировки дверей, открывала их, с целью выяснить что же там все таки происходит. Перед ее любопытной мордочкой выросла фигурка золотовласой телохранительницы.

— Сюда нельзя! — четко отрезала та, с силой ухватив открывающуюся створку.

— Но почему? — когда Лала чем-то была заинтересована, ее сложно было остановить. Створка, несмотря на активное сопротивление Золотой Тьмы продолжала медленно открываться.

— Третий. Пятый. — Негромко позвала Ева, кивком указав им на дверь. Две массивные фигуры быстро помогли закрыть ее и подперли створки широкими плечами. Слегка улыбнувшись на возмущенный возглас и негромкие удары с той стороны, Ева развернулась и сразу как-то сникла.

— Готовьтесь, сейчас нам будут отрывать хвосты. В прямом смысле, — прокомментировала она увиденное. Неспешным, почти прогулочным, шагом приближался император. И не смотря на довольно спокойное выражение лица, от его бурлящей Силы по стенам бежали трещины, а щиты на окнах, способные выдержать залп тяжелых орудий, испуганно мерцали, явно намереваясь потухнуть. Гвардейцы же, недавно рассредоточившиеся по коридору осматривающие тела убийц в поисках выживших, неожиданно быстро скомпоновались и тесно сгрудились за спиной маленькой девушки. Даже раненые там оказались. Ева, с легким удивлением осмотрев этих бравых ребят и получив в ответ виноватое помахивание хвостами, вновь обернулась к приблизившемуся повелителю. Направив взгляд вниз, из-за разницы в росте, но, подумав, с достоинством опустилась на одно колено. За ее спиной послышался слитное бряцание о пол бронированных наколенников остальных бойцов.

— Повелитель? — прервала девушка затянувшуюся паузу, чувствуя, что давление гнева императора усиливается.

— Что здесь произошло? — грозно протянул тот.