Потом, уже после звонка сыну, мы, уставшие горе-охотники, ждали машину у асфальта, и я спросил у Вовки:

– А ты где служил?

– Я же тебе рассказывал – в Калининграде.

– Ах да, забыл. Тогда не получается рассказ. Не состыкуется ничего. Вот если бы ты на Байконуре служил…

– При чем здесь Байконур? Не пойму.

– Да так, дежавю какое-то. Вспомнилось кое-что.

2016 г

Который раз возвращаюсь, как по спирали, все к одному и тому же. К одной и той же теме. На Зигальгу. К ее вершинам и болотам, речушкам и скучным сухим курумникам, непроходимым ущельям, легким туристическим тропам, к охотничьим избам, неожиданным встречам и приключениям. Ищу всегда маломальский повод туда попасть в ущерб своим делам и заботам, потому что всегда там чувствую себя легко и свободно.

И вот как-то неожиданно в конце августа, лет несколько назад, позвонил мне товарищ с просьбой – родственников с Уфы на Иремель сводить. Тоже мне проводника нашел! Объяснил, как мог, что, в принципе, эта вершина уже давно меня не интересует ни с какой стороны. Шумно там и предсказуемо. Да и плутать там совершенно негде. Добираешься до Тюлюка на легковушке – и пятнадцать километров в гору по проторенной тропе. Делаешь фотосессию и обратно. Ночевать не обязательно. Можно перекусить взять что-нибудь. Вечером дома. Скукота!

Но товарищ настаивал, и я немного решил схитрить. Вроде согласился. Но поехал на своей «Ниве» совсем в другую сторону и экипировал рюкзак по-иному. На Зигальгу. Наметил примерный маршрут своей охотничьей вылазки. По Каменному ручью на гору Поперечную. Там есть пара избушек. Ночевать – а там, как говорится, куда кривая выведет. Благо, путевка у меня туда была поохотиться, и собаку заодно прогуляю. В общем, поехали. По пути в Тюлюк я старался казаться некоммуникабельным и скучным. Проводил компанию до конца деревни и с легкостью со всеми расстался. Один, с собакой, в Зигальгу! Ну что еще нужно для счастья!

Летний день только начинался. Я, проехав в сторону Александровки, без труда нашел устье Каменного, что впадает в Юрюзань. Пробрался на внедорожнике сколько можно, и дальше пешком. Чуть приметная старая лесовозная дорога шла вверх по ручью.

Альбик с галечника на дороге сразу же поднял глухаря и через несколько минут без проблем нашел его невдалеке на лиственнице. Звонкий лай нарушил тишину леса. Мне осталось только аккуратно подойти на выстрел. Видно, молодой и непуганый глухарь, совершенно не боясь собаки, со своей высоты заигрывал с Альбиком, ломая клювом веточки дерева и бросая их вниз. «Ну, наглость, а ведь мог и улететь. Извини, ты дичь, а мы – охотники, ты как раз нам с собакой на ужин», – подумал я перед выстрелом.

Каменный – красивый ручей, бурный, фотогеничный. Особенно фотографов, наверное, привлечет игра солнечных зайчиков на быстрых перекатах, пробивающихся сквозь нагромождение высоченных елей. Водопады есть небольшие и плесы. Даже рыбакам посоветовал бы похлыстовать. Ну и завалы, конечно, и непроходимые места. Справа крутой кряж, слева старая делянка. Чтобы не ломать ноги, пошел по делянке. Потом вновь вернулся к ручью. Скипятил чай, перекусил и снова круто вверх. И уже у подножия горы, где берет начало сам ручей, без труда нашел известную охотничью избушку.

Видно, что изба не брошена. Кругом чувствуется хозяйская рука. Чистота, ни соринки, дрова на зиму, запас продуктов и всякой нужной мелочи, даже самогонка в красивой бутылке. Внутри аккуратно висят сухие матрацы. Фонарик, свечка. За ручьем на полянке несколько рядов посаженной картошки. Молодцы охотнички! Серьезные ребята. Медвежатники, наверное. Не то что я, любитель. Спасибо за приют.

Сразу топлю печку внутри и костер снаружи. Ставлю на него котелок с разделанным глухарем. Пока готовил супчик и ужинал, наступила ночь. Потянуло холодом от нагромождения камней самой вершины. Наши с собакой тени блики костра отбрасывали на ели, создавая впечатление какого-то дикого танца вокруг. Стало чуть жутковато. Половину чистого звездного неба закрывали очертания исполина горы Поперечной, готовой уже завтра покориться мне в который раз.

В избушку, где тепло и сухо, забираю с собой только полторашку водички из ручья. Все остальное вешаю на гвоздики снаружи. Воров и лихих людей здесь не может быть в принципе. Тихо, спокойно. Никого! Если перейти на сленг определенной категории людей, то можно сказать: «Тупо завалился спать». От дневных впечатлений ничего не думается и не размышляется. Оказывается, можно сразу уснуть без книги и телевизора легким глубоким сном!

Чуть рассвет – разбудил лай собаки, которую забыл с вечера привязать. Белка! Пытался уснуть, не обращая внимания на лай, но вынужден был выйти. Лайка заливалась недалеко за ручьем. На мою команду Альбик прибежал только для того, чтобы упрекнуть меня в плохой охоте. Я его привязал и успокоил.

Надеясь, как обычно при ночевках в таких глухих местах, что меня разбудит свист рябчика, снова безмятежно уснул, вытянув уставшие ноги. Я не ошибся. То ли эту удивительную птичку привлекает дым от костра, то ли она берет на себя исключительную обязанность будить охотников в лесу, но часто утром рано в тайге можно услышать просыпаясь: ссиииифитьии-ссииииифить… Через паузу снова и снова: ссиииифитьии-ссиииифить… Лучшего будильника придумать просто нельзя.

В то утро рябчик заливался на славу. Я выбрался из избы и сразу увидел совсем рядом на сосновой ветке нарушителя моего сна. Альбик на птичку не реагировал. Отбивался, привязанный, от утренних комаров, вспоминая, наверное, ночную охоту на белку. Я хлопнул в ладоши. Рябчик шумно вспорхнул, пересел на ветку выше, огляделся и, расправив крылья, спикировал куда-то за ручей. Мы с Альбиком плотно позавтракали остатками глухаря и двинулись в сторону вершины.

Ночной холод еще не ушел, но роса на траве уже начала спадать. Яркое солнце будто гигантской горелкой спешило высушить камни, чтобы успеть к началу нашего восхождения. Высоченные ели перестали шуметь, как обычно своими верхушками сообщая мне, что ветер спрятался за хребет и что самое время подниматься наверх. Здесь погода изменчива. И нужно делать это сейчас. Вот только осталось пройти сотню-другую метров от густого ельника до вертикального нагромождения камней.

Всегда, когда делаешь первые шаги по глубокому мху на плато перед вершиной, начинаешь задавать себе глупые и никчемные вопросы. Ну и зачем я сюда приперся? Отдыхаю я здесь или бездельничаю? А может быть, я иногда здесь просто живу? И главное – совершенно не скучно и никого не хочется видеть. Не первый раз ведь уже. Ну воздух, ну красота, ну ягоды в августе. Вода вкусная, конечно. Я даже фотоаппарат никогда не беру. Ну разверну пошире руки. С собой ведь ничего не унесешь. И еще постоянно пробивает одна мысль. Коли я здесь сейчас один и на много километров вокруг никого – значит, я противопоставляю себя остальному миру. Не лишнего ли на себя беру? И что-то здесь мое личное, а что – не могу понять. Вернусь вот домой и тут же буду скучать по этим диким нетронутым местам. Философия, блин…

Неожиданно мой взгляд поймал ярко-красную палатку на склоне горы. Ага! Вот тебе и нетронутые места. Мысли побежали совсем в другую сторону. На ягодников не похоже. Те попрактичнее найдут место переночевать. Туристы, наверное. Спят. А может, уже и на вершине. Любуются красотами Южного Урала. Эта палатка сразу как-то испортила окружающий пейзаж и мое беспечное настроение. И сразу я в тот момент решил не тратить ни силы, ни время на вершину. Откуда-то из подсознания у меня появилась известная фраза: «Чего я там не видел». Лучше по плато прогуляюсь. Брусничку пособираю. Зайцев с Альбиком погоняем. В общем, взял направление вдоль хребта, и через час гора Поперечная осталась уже далеко позади. Я оглянулся. Непокоренная, на этот раз она мне показалась какой-то чужой и ненужной.