– Ты такой злой, потому что я показала, что могу драться лучше, чем ты с Аликом, – сказала Светка.

Они пробирались через бурелом, и Женя посчитал, что на таком сложном участке не стоит отвлекаться на разговоры.

– А их нашли? – спросила Светка, когда они вновь вышли на тропу.

– Кого? – не понял Женя, он пытался определить, где находятся Алик и Мила.

– Ну как же? Костика и Сергея, ты рассказывал, – сказала Светка.

– Нашли, – сказал Женя, – через десять дней. У них хватило ума оставаться на одном месте.

– Как интересно, – усмехнулась Светка.

Через час они вышли к заброшенной шахте. При холодном белом свете луны был отчётливо виден вход: из вертикальной скалы нависал громадный серый камень, отполированный дождём и ветром, а под ним огромная чёрная дыра шириной и высотой метров десять в граните скалы.

– А всё-таки, как они отсюда вывозили руду? – спросил Алик. – Никаких дорог тут нет.

– Почему именно руду? – спросила Мила, направляясь к входу в шахты.

– Пусть не руду, – ответил Алик, – я не знаю, что они тут добывали.

– А может, это не шахта? – сказала Светка озираясь.

– Да, – сказал Женя, – это пересадочная станция в темпоральном поле. Переход в другое измерение.

– Это ты так язвишь? – спросила Светка.

– Ребята! – закричала Мила. – Тут костёр был совсем недавно.

– Ух ты! – воскликнул Алик. – Угли ещё дымятся. Ну что, будем искать следы?

– Да, – сказал Женя, – только ведь это невозможно.

– Что невозможно? – спросила Светка.

– Видишь ли, радость моя… – начал Алик нравоучительным тоном.

– Я тебе не «радость»! – резко осадила его Светка.

– Просто прими, как аксиому: с момента, как мы договорились идти в поход сюда, тут никого быть не может. Когда вернёмся, я постараюсь тебе объяснить. Сейчас просто нет времени, – сказал спокойно Женя.

Он снял с плеча арбалет и завертел колёсико, натягивая тетиву.

– Это явно пришельцы, – восторженно прошептал Алик, – надо спускаться в шахту.

Он и Женя подошли к Миле, которая светила фонариком вглубь шахты.

– Сдаётся мне, мальчики, что это никакая не шахта, – сказала Мила, – а пещера, и очень странная пещера.

Фонарь у Милы был небольших размеров, но весьма мощный, как и у всех в их компании. Но, тем не менее, луч света проникал в глубь пещеры не более чем на десяток метров и рассеивался в кромешной темноте, из которой тянуло ледяным холодом.

– Такое впечатление, – прошептал Алик, – что на нас смотрят.

– Точно! – сказала Мила. – Пальни туда гранатой.

– Нет! – сказал Женя, стоя за их спинами. – Давайте для начала прошерстим лес в сотне метров вокруг костра, может что и найдём.

Вдруг небо позади них осветилось красным, ребята обернулись и поняли, что это стреляет установленная ими ракетница. В этом кроваво красном свете Женя отчётливо увидел женский силуэт, стоявший рядом со Светкой.

«Какого чёрта, – пронеслось в его голове, – Мила, как она успела. До Светки больше двадцати метров».

Он обернулся к Алику и увидел его и Милу, которые заворожено смотрели на ярко красные брызги, появляющиеся и тающие в ночном небе.

– Зачем такой сильный салют? – спросила Мила. – Достаточно было одной ракеты.

– А если низкая плотная облачность или ливень? – ответил вопросом Алик.

Женя вновь посмотрел в сторону Светки одновременно поднимая к плечу арбалет. Но никакого силуэта рядом с ней не было.

– Как красиво! – крикнула Светка, оборачиваясь к ребятам. – Здорово вы придумали!

– Точно, – сказал Женя, направляясь к Светке, – какие мы молодцы!

– Так что, командир! – крикнула Мила ему в след. – Мы с Аликом направо?

– Нет, – сказал Женя, – мы с Аликом на право. А ты и Светка побудьте тут, у входа, только близко к нему не подходите. Думаю, что минут… – Он вопросительно посмотрел на Алика.

– Двадцать, от силы двадцать пять минут хватит, – ответил Алик, направляясь к тёмной громаде леса.

– Полчаса, – заверил Женя, – и мы вернёмся.

– На щите или со щитом? – улыбнулась Светка.

– Идите, мы будем ждать. – серьёзно сказала Мила. Похоже на неё подействовала та тревога, которую почувствовал и Женя, стоя у входа в пещеру.

Женя повернулся и направился к лесу, оставляя Алика строго по левую руку. У самой стены леса он остановился и посмотрел на ребят. Алик, освещая себе путь лучом фонаря, искал след, Светка и Мила разжигали костёр.

«Решил использовать девчонок, как приманку. – подумал он и сам же себе ответил: – Ничего себе приманка, такая приманка сама кого хочешь съест».

Они впустую обшарили лес вокруг пещеры на пятьдесят метров и ничего не нашли – не было никаких следов тех, кто развёл костёр на поляне. Через полчаса, как и говорил Женя, они вернулись к костру. Девочки уже переоделись в лёгкие спортивные костюмы, Мила в бело-красный, а Светка – в белый.

На скорую руку при свете костра приготовили бутерброды и разлили чай из принесённых с собой термосов.

– Всё-таки интересно, – сказала Мила, – куда эти туристы делись?

– Тут метров в тридцати через лес, – Алик показал рукой, – у самой скалы есть домик, но в нём нет и намёка на присутствие человека.

– Кстати, в нём переночевать можно, – сказал Женя, дожёвывая колбасу.

– Зачем? – спросила Светка, вставая на ноги и отряхивая колени. Она отошла от костра к рюкзаку, рядом с которым лежал её меч.

– Действительно, – сказала Мила, – глядя в сторону пещеры. – Тепло и комаров нет… Всё-таки у меня ощущение, что на нас смотрят оттуда.

– Спелеологи, – улыбнулся Алик, – ушли в пещеру, а теперь подглядывают. Поэтому и следов нет.

– Тогда тут лагерь должен быть: ну там, палатка, радист, продукты. – Сказал Женя, он прилёг на бок и вытянул ноги.

– Значит это был один спелеолог, – рассмеялась Мила.

– Эй, дознаватели! – крикнула Светка. – Пофехтуем?

– Ну, сей час будет представление. Занимайте места в зрительном зале. – сказала Мила. – Нет уж, давай без меня.

– А что, – сказал Алик, – я не прочь попробовать. Но только днём, и тренировочными мечами.

– Как знаете, – сказала Светка.

Она нагнулась к рюкзаку и тут же, оттолкнувшись от земли, сделала сальто в воздухе. В правой руке блестел меч. Отблеск костра почти не доставал до неё, и Светка двигалась в лунном свете.

Стояло полнолуние, и под яркой, высокой луной Светку было отчётливо видно. Женя подумал, что движения девушки больше напоминают танец, а не упражнения с холодным оружием. Светка, кружась. выпрыгнула из тени огромной сосны, стоявшей отдельно от остальных деревьев, и Женя увидел рядом с ней прозрачный женский силуэт. И тотчас же до него долетел звон скрещиваемого оружия.

Жене показалось, что Луна стала светить гораздо ярче, чем это обычно бывает в полнолуние. И в этом белом свете он отчётливо увидел лицо призрака: хищное лицо молодой девушки, наверное, ровесницы Светки, с резко очерченным подбородком и небольшим крючковатым носом. На тонких, чуть приоткрытых губах призрака блуждала лёгкая улыбка обречённости. Странно, но и Светка улыбалась, улыбалась широко и уверенно, как будто знала: ещё пара минут – и она победит в этой схватке. Призрак почти не касался земли, кружа вокруг Светки и пытаясь достать своей саблей непременно её голову.

В какой-то момент, который заметить не удалось, картина схватки изменилась. Исчез лес, полянка и костёр, и Женя оказался в огромном зале, где посредине на возвышении, представлявшем собой крутую четырёхстороннюю лестницу, стоял трон, а на нём сидел непонятный умирающий мужчина, державший в руках огромных размеров алмаз. И вокруг этого возвышения, как и вокруг Жени, шёл самый настоящий рукопашный бой! Защитники зала были почти полностью раздеты, только оружие в руках, в отличие от великолепно вооружённых людей в доспехах, ворвавшихся в зал. Насколько можно было догадаться, бой там шёл долгое время: почти весь пол устилали трупы, стены забрызганы кровью.

Светка, вся в доспехах и со шлемом на голове бешено рубилась с обнажённой девушкой у самой лестницы, ведущей к трону. Вдруг резкий гортанный крик, более похожий на вопль умирающего, заполнил мозг Жени. Он увидел, как человек сидевший на троне, встал и начал разваливаться на куски, как будто был сложен из множества кубиков разного размера и формы. Повалившись вперёд вся эта груда гниющего мяса и костей полетела вниз по ступеням прямо на Светку, сковав её движения.