Солнце коснулось линии гор и начинало темнеть. Впереди их ждала ночная тропа, а там дальше, за лесом у подножия гор, старый рудник или пещера. И Женя ощутил сильный восторг, как всегда, когда многодневный поход только начинался.
«Как классно, что мы своей компанией, – подумал он, – целая неделя без предков. Просто супер!»
– Скоро вы там! – крикнула Светка. Они с Милой были на берегу и в ожидании ребят сидели на рюкзаках.
– Вода тёплая, – сказал Алик, опуская ноги в воду, – искупаться бы.
– Да, ответил Женя, – но времени нет.
Он перебрался на нос и спрыгнул в воду. Они потащили лодку к берегу и дальше на берег. Вытащив лодку до самой кормы, они остановились. Подошли девчонки, уже одетые в комбинезоны.
– Вы ушли быстро, вас никто не видел? – спросила Мила, протягивая полотенце.
– Когда мы уходили медленно и на виду? – пожал плечами Алик, обтряхивая ступни.
– Ладно, – сказал Женя, выпрямляясь и застёгивая ремень на поясе, – даже если кто-то и видел, то теперь нас уже не достать.
Женя с Аликом подняли со дна лодки объёмный и увесистый свёрток брезента полутораметровой длины, аккуратно переложили его на песок берега и развернули брезент.
– Разбирайте, – сказал Женя и первым взял свою машинку.
Этот арбалет он сделал сам, по чертежам двенадцатого века, единственным отклонением от старинных чертежей было врезанное в ложе красного дерева миниатюрная винтовка, стреляющая парализующими капсулами.
Алик предпочитал современное автоматическое оружие. У него был автомат «Джаф» без приклада и с подствольным гранатомётом. Любимое оружие террористов всех времён и народов.
Девчонки были помешаны на восточной философии и боевых искусствах и поэтому совершенно не признавали огнестрельного оружия. Они быстро рассовали по потаённым местам своих комбинезонов, сильно смахивающих на одеяния японских нидзя, всевозможные стилеты, секирки и звёздочки. В конце Мила укрепила вокруг своей талии обоюдно острую стальную полоску и только пряжка на поясе могла подсказать, что Мила вооружена гибким прямолейзвенным мечом. А Светка повязала за спину огромный самурайский меч в кожаном чехле.
Женя закинул арбалет за спину и, взяв стационарную ракетницу, выжидательно посмотрел на Алика.
– Хорошая сегодня будет ночь. – сказал Алик. Он стоял широко, расставив ноги и смотрел, как красный диск солнца прячется за линию гор.
Женя взял с брезента бур и, повернувшись ко всем спиной, пошёл вдоль берега.
– Эй! – крикнул Алик. – Благородный охотник! Подожди своего недостойного слугу!
Они отошли от места высадки метров сорок и сделали три скважины, прежде чем нашли подходящее место для установки ракетницы. Мальчики завершили работу по установке, когда солнце почти полностью скрылось за горами, освещая лишь верхушки деревьев. Алик откинул крышечку на зарядном устройстве механизма и сказал:
– Поставлю на пять часов.
– Ставь на три, – сказала подошедшая с Милой, Светка, – тут идти то…
– По ночной звериной тропе, полной опасностей и неожиданностей. – Алик с сомнением посмотрел на неё.
В ответ Светка подпрыгнула, перевернулась в воздухе и легко коснулась ступнёй левой ноги лба Алика. И тут же ребята услышали тихий свист стремительно скользящей в воздухе стали. Небольшое деревце, росшее в двух метрах от места, где сидел Алик наклонилось и через секунду с шумом обрушилось на землю. Только небольшой десятисантиметровый пенёк с ровной чуть скошенной поверхностью остался торчать из земли. А Светка уже стояла в прежней позе и самурайский меч покоился в кожаных ножнах за её спиной.
– Вот так, мальчики, – рассмеялась Мила, глядя на оторопевших мальчишек, – вам только что продемонстрировали великолепную смесь из восточных единоборств.
– Да, – потрясённо сказал Женя, – много я видел, сам много умею, но что бы так…
– Конечно, – сказал Алик, вставая, – здорово владеть всякими там единоборствами и мечами, но согласитесь – современное оружие эффективнее.
– Эффективнее – это когда, много думаешь, мало говоришь и быстро действуешь, – сказала Светка.
Она резко повернулась и пошла к рюкзакам. Ребята двинулись следом.
– Хорошо, – сказал Женя, – когда поклажа была разобрана, а брезент уложен на дно лодки, – давайте определим маршрут и очерёдность движения.
– Ты командир, ты и командуй, – зло сказала Светка. Она явно была не прочь поругаться.
– Света, – мягко сказала Мила, – перестань. Уже давно все забыли.
– Я между прочим, не малолетка какая, – вскинулась Светка, – у меня, между прочим…
– Ша, девчонки, – пресёк Светку Женя, – первым идёт Алик. – Он повернулся к нему: – На тропу не выходить, со встречными в контакт не вступать, при малейшей опасности подать сигнал.
Женя повернулся к Миле.
– А откуда тут встречные? – лукаво спросила та.
– Ты замыкаешь, – проигнорировал её вопрос Женя. – Если что случиться, вмешиваешься в крайнем случае. Идём к заброшенной шахте, время движения… – Он посмотрел на Алика.
– Ракетница выстрелит через три часа… – Алик посмотрел на часы. – Теперь уже через два сорок три.
– Хорошо, значит время движения – два тридцать, – сказал Женя.
Они вошли в лес. В темноте деревья виделись исполинами, и казалось, что нет ни времени, ни пространства, а только терпкие запахи в густом воздухе и круглая белая луна над ними.
Женя пропустил вперёд Свету и включил свой маяк. Теперь Алик и Мила не потеряют их, в себе же Женя был уверен. Он закинул арбалет за спину и представил, что будет, если Алик выйдет на зверя… Впрочем, гранатомёт он использовать не будет ни при каких обстоятельствах. Сзади в шагах двадцати слышался шорох, там двигалась Мила. Впереди шумела Света.
«Хоть девчонки и умеют драться, как черти, – подумал Женя, – а вот двигаться без шума… А если ты не можешь незаметно подойти к врагу, то нужно ли уметь драться?» Женя попытался определить, где находится Алик, но за шумом, производимым девчонками, не смог этого сделать.
«Ломятся, как лосихи, – зло подумал Женя, – а Алик, тот конечно пользуется этим и кружит вокруг них и меня наслаждаясь своей незаметностью».
Шедшая впереди Света остановилась, поджидая Женю.
– Что за ракетницу вы поставили? – спросила она.
Женя издал протяжный и неслышный стон. Мало того, что девчонки топали как слоны, так теперь Света ещё и разговор начинает. В общем все правила перехода летят к чёрту.
– Это автоматическая ракетница, – начал говорить Женя, чувствуя, как в нём растёт злость, – и нужна она на случай, если мы потеряем ориентацию в пространстве.
– Разве такое бывает? – удивилась Света.
– Бывает. – усмехнулся Женя. – Полгода назад Костик и Серёга заблудились в этих местах.
– Как интересно, – сказала Света, – я что-то ничего об этом не слышала.
Они вышли на небольшую поляну и увидели на противоположном краю Алика.
– Впереди кто-то есть и этот, кто-то довольно сильно шумит. – сказал Алик, подошедшим Жене и Свете.
– Ночью в тайге шуметь может только хозяин. – сказал Женя.
– А кто, это «хозяин»? – спросила Света.
– Не хотелось бы с ним встретиться на тропе, – сказал Алик, посмотрев на Свету, – тут ни какое джиу-джицу не поможет.
– Да? – спросила Света. – И кто же такой крутой?
– Зверь, – коротко бросил Женя.
Он обернулся на звук шагов и увидел, как к ним идёт Мила.
– Так что, – сказал Алик, – идём правее.
– Да, правее на пятьсот метров, – сказал Женя.
Алик кивнул и стал обходить кусты. Его спина мелькнула в лунном свете между деревьев, и он исчез.
– Решили передохнуть? – Мила тронула за плечо Женю.
– Нет, меняем маршрут, – сказал Женя.
– Впереди какой-то крутой, – сказала Светка, – решили не связываться.
– Мила, – сказал Женя, – иди вперёд. Где надо повернуть, Алик оставит знак, ты увидишь.
Женя выждал положенное время и двинулся вслед за Милой. На Светку он решил больше не обращать внимания.
