Да, конечно, это он! Те же глаза, та же грустная, мечтательная улыбка. Но какой он измученный, старый…

Порывисто схватил Юст протянутую бескровную руку, сел на край постели, склонился над больным и ласково сказал:

— Друг, что было, давно быльём поросло. Отдыхай спокойно!

Вошёл Иво с миской горячего молока, раскрасневшийся, радостный. Но, когда он поднёс отцу молоко и снова увидел измождённое, бледное лицо, сердце его сжалось от горя.

— Мы больше не расстанемся, отец! Мы с дедом Юстом вылечим тебя, и ты опять станешь крепким и здоровым. Починим нашу лачугу и будем вместе рыбачить.

Отец благодарно взглянул на сына. Горькая улыбка тронула его губы. Он с трудом приподнялся на локте и заговорил:

— Совесть не давала мне покоя… Да, Юст, судьба сурово покарала меня за то горе, которое я вам причинил… Но хуже всего было вот что: я боялся, что никогда не смогу возвратить деньги, которые вы заработали таким тяжким трудом… Я работал, не жалея сил, на цементном заводе, но заработок был так ничтожен, что его едва хватало на пропитание. Долгие годы копил я деньги, но так и не смог собрать сколько надо… Мне казалось невозможным вернуться на остров и просить прощения… В поисках заработка я исходил вдоль и поперёк всю страну, пока снова не очутился у моря… Сторговал себе судёнышко, то самое, что стоит сейчас внизу, у отмели… Начал рыбачить… Я избороздил все заливы, но не знал ни покоя, ни счастья… От одного моряка я случайно услыхал, что жена моя умерла… И тогда я решил плыть домой, к сыну. Я провёл в пути целый месяц. Болезнь скрутила меня… Силы мои убывали с каждым днём, и смерть порой казалась такой близкой, что я терял всякую надежду…

Он снова лёг. Щёки его покрылись лёгким румянцем. Юст понял, что минуты больного сочтены.

Иво со слезами на глазах схватил отца за руку:

— Не думай о смерти, отец! Ты останешься со мной, я буду за тобой ухаживать, а когда выздоровеешь, мы вместе уйдём в море. Ведь ты только вчера пришёл…

Больной лежал молча; по лицу его медленно катились слёзы.

Больной лежал молча; по лицу его медленно катились слёзы.

Потом он погладил сына по голове и глухо проговорил:

— Не убивайся так, Иво! Я увидел тебя, простился с той, что покоится под цветущим миндалём. На душе у меня легко… Ты молод, ты силен — жизнь не сломит тебя. Тяжело мне уходить. Но всё-таки я успел проститься с тобой. И в смертный час…

Веки его сомкнулись. Юст склонился над ним, провёл рукой по его изборождённому морщинами лбу и тихо спросил:

— Что, друг? Что ты хотел сказать?

Больной открыл глаза и заговорил еле слышно, но отчётливо выговаривая слова, словно желая поведать самое сокровенное:

— И в смертный час я думаю о том, о чём мечтал столько лет… И говорю вам… Это хорошая мысль! Надо трудиться всем вместе! Одной семьёй!

Ни зависти, ни жадности… Я был слаб, не смог осуществить свою мечту.

Он медленно повернулся к сыну, улыбнулся ему и вздохнул. Иво и Юст склонились над ним, чтобы получше расслышать его последние слова.

— Иво, мальчик мой… Завещаю тебе «Синюю чайку» и свою мечту! Сделай так, чтобы людям на острове жилось хорошо!..

Он в последний раз оглядел комнату, залитую солнцем, и закрыл глаза.

Под цветущим миндалём, рядом с холмиком, под которым покоилась мать Иво, старый Юст вырыл вторую могилу.

Был самый разгар лова, и рыбаки ушли далеко в море. В посёлке оставались только женщины и дети. Женщины зашли в дом. С горькой жалостью смотрели они на сироту, который потерял отца, едва успев узнать его.

Из церкви принесли деревянный гроб и положили в него отца Иво. У людей в тех местах нет денег на покупку гробов — гроб берут в церкви, и покойник лежит в нём только до погребения. С кладбища гроб снова относят в церковь, где он ждёт следующего бедняка.

Юст принёс из дому свечу и зажёг её у изголовья умершего. Гроб поставили у порога; отсюда далеко было видно море.

Волны торопливо мчались к берегу, с рокотом вкатываясь на отмель, словно прощались с человеком. который их так любил.

Иво неподвижно сидел у гроба, вглядываясь в лицо отца.

Женщины отнесли покойника к могиле, завернули в старый, порванный парус и опустили в землю. Иво бросил в могилу ком красноватой затвердевшей земли и замер, закрыв лицо руками. Юст взялся за лопату…

Могила была засыпана, в рыхлой земле торчал маленький деревянный крест. Трудно сказать, сколько времени простоял тут Иво. Когда он очнулся, рядом никого уже не было…

Иво пошёл в горы. Он выкопал две агавы и пересадил их на могилу. Потом побрёл к дому. Он постоял немного у своего дома, обратив невидящий взгляд в сторону рыбачьего посёлка, и вдруг стремглав побежал вниз по каменной лестнице к отмели, где, накренившись набок, стояла «Синяя чайка».

Много лет прошло с тех пор, как старый Юст похоронил жену. Большой парусник «Святой Юст» давно перешёл к его сыну Петеру, который перевозит на нём в прибрежные города обработанный камень из местной каменоломни. Единственная радость и утешение старого Юста — дочка Милева.

Темноволосая, румяная, всегда весёлая и смешливая, она всего на год младше Иво. Милева дружит со всеми ребятами. Только Иво она как-то сторонится, а если случайно встретит его, то в смущении опускает глаза. Она и сама толком не знает, почему так робеет перед ним. Как Иво не боится жить совсем один в доме, где водятся летучие мыши! Всё ему нипочём… Может быть, он потому такой суровый, что рос не так, как другие дети?.. Одинокая жизнь сделала его бесстрашным, приучила ко всему. Ему ведь не к кому было прижаться, когда за окном бушевала вьюга… Не знал он ни материнской ласки, ни отцовской заботы…

Милева видела издали, как хоронили отца Иво. Никем не замеченная, сидела она на пригорке за кладбищем. Жалко ей было Иво. А когда Иво заплакал, она не выдержала и зарыдала, припав к траве.

Когда Иво пошёл домой, Милева, движимая горячим участием, побрела за ним. Притаившись за углом лачуги, девочка видела, как он вытер ладонью слёзы и сбежал по ступенькам к морю.

Старый парусник накренился набок. Он был выкрашен в синий цвет, только по самому борту проходила красная полоса да на носу красными буквами было выведено: «Синяя чайка».

Иво принялся осматривать своё имущество. Вот это богатство! К борту был прислонён свёрнутый парус, на дне валялись несколько мотков верёвки и бочонок для питьевой воды, а на корме лежали ветхая, штопаная сеть, несколько удилищ и два больших весла. Правый борт и часть днища, выдававшаяся из воды, были облеплены морскими водорослями, кое-где поблёскивали перламутровые ракушки, приросшие к старой древесине.

Иво долго ходил вокруг «Чайки», ощупывая и ласково поглаживая её. Но надо было браться за дело. Сперва он перенесёт домой всё снаряжение. И вот, сгибаясь под тяжестью ноши, он уже тащит на гору парус.

Вслед за парусом Иво отнёс в дом и всё остальное: верёвки, вёсла, сеть, вёдра. А ларь на корме оказался настоящей сокровищницей. Там было столько замечательных вещей: и морской компас, и карманные часы, и какие-то исписанные листки бумаги, завёрнутые в полотно, и кусок парусины, и нож, и топор, и пачка морских карт.

Покончив с разгрузкой, Иво ещё раз со всех сторон оглядел «Чайку». Прежде всего нужно как следует вычистить дно, а потом раздобыть смолы и хорошенько просмолить лодку. Но сначала надо вытащить её из воды. Он закатал штаны и вошёл в воду. Изо всех сил налёг он на корму, но лодка не сдвинулась с места. Трудное это дело! В отчаянии он огляделся по сторонам. Одному такая работа не по плечу.

И вдруг перед ним появилась Милева.

— Почему ты плакала? — спросил Иво, увидев её покрасневшие глаза.