Вскоре драконы вышли из гущи леса и увидели перед собой большую часть стаи, что жила в особняке.

— Радушно вы нас встречаете, господа, — усмехнулся Брудер, однако в ответ получил лишь злобное рычание. Он чуть отступил назад, хотя удивляться такой реакции и не стоило — с такой фразочкой на эту территорию могла заявиться и «Лига искупления».

— Спокойнее, ребят, мы не воевать пришли. — Десятый Джугем пошёл вперёд, и, когда до Стайнера оставалось буквально несколько шагов, один из оборотней принял звериный облик и бросился на дракона, повалив его на землю. Брудер приготовился к атаке.

— Стоять, Брудер! Никаких лишних движений. — Голос Джугема звучал уверенно. Если вервольф не убил его до сих пор, то атаковать первыми нет смысла. Всё-таки это защита главаря, присущая любому обществу, тем более, оборотням, славящимся своим родством и клановой привязанностью.

— Зачем вы сюда заявились, особенно посреди ночи? — недоверчиво спросил вожак, подойдя на шаг ближе к поваленному на землю дракону. Брудер же стоял в стороне и бездействовал, хотя, стоит признаться, он сильно нервничал, однако не хотел портить возможно хорошие отношения с оборотнями. Тем более, там, на холодной траве, лежит не он, а крайне уверенный в себе Джугем, так что резкие действия с его стороны могут спровоцировать не лучший исход.

— Предлагаем свою помощь. Эрссер решительно начал наступление и уже разработал некоторые технологии, вроде радара, по которому видно оборотней в округе. Брудер покажет вам видеозапись одного из его собраний, на которые ему удалось проникнуть. — Джугем говорил неторопливо, приятным, будто бы гипнотизирующим голосом, смотря в глаза Стайнеру. Он умеет правильно начать беседу, этого у него не отнять. — Мы пришли сюда с целью наложить защитный круг вокруг вашей базы, который скроет вас на всех радарах и полностью защитит от всех внешних воздействий, если вы не против. И, пожалуйста, отпустите меня. — По команде вожака вервольф слез с Джугема и, приняв человеческий облик, отошёл назад. Дракон спокойно встал, и Брудер подошёл к нему.

— Кому это нужно? И даже не говорите мне, что хотите сделать это бесплатно. Вы ведь хотите чего-то взамен, так ведь? — усмехнулся Браун, смотря в глаза собеседнику, поддерживая максимально стесняющую обстановку, стараясь одним только взглядом показать, что свою стаю он и сам, впрочем, в обиду не даст, и прямо сейчас каждый из стоящих за его спиной готов вгрызться в глотку и одному, и второму дракону.

— Конечно. Мы из «Пламенных душ», небольшой организации из драконов, что защищают оборотней в этом конфликте. Однако это не единственная наша цель. Мы хотим завоевать академию «Когнитинис» под шумок. Здесь нам и понадобится мощь оборотней. Вполне выгодное предложение, не находите? Часть вашей стаи поможет нам в штурме, а мы предоставим вам защиту. — Десятый Джугем дружелюбно улыбнулся и протянул вожаку руку, однако тот не спешил отвечать рукопожатием, а жестом пригласил их за собой в особняк.

— Стайнер, думаешь, они помогут нам? Может, это ловушка? — обеспокоенно спросил Агнер. Неужели защитное поле не сработало, и драконы даже его не заметили? В любом случае, если бы оно работало, очевидно, что этих двух наглецов тут бы не было. А значит, помощь всё-таки принять стоит.

Вся компания села за большим обеденным столом, чтобы обговорить детали договора.

— То есть, мы направим часть наших сил вам в помощь чуть позже, а вы прямо сейчас наложите защитное поле вокруг нашей базы? — переспросил Стайнер, нахмурившись, складывая получаемую информацию в целостную картинку, чтобы адекватно взвесить все доводы «за» и «против».

— Конечно, ребят. Всё будет круто, уж поверьте нам. — Брудер улыбнулся, сверкнув зубами и откинувшись на спинку стула. Кажется, с его лица не сотрёт улыбку даже Апокалипсис. Напоминает Джилл… Точно также начинает раздражать избыток позитива.— Если не верите нам, можем прямо сейчас продемонстрировать наши дружелюбные цели. — Взгляд дракона упал на заколдованную шкатулку, что лежала на другом столе чуть дальше. Именно на ту, что не смогли открыть Флер с Агнером, забрав из «Когнитиниса».

— Её не открыть, на ней сильные чары, — предупредил дракона Агнер.

— Да ну? — Брудер с усмешкой взял небольшую коробочку, повертел её в руках и… Как ни странно, последовал щелчок. Не открывая её, он протянул вещицу вожаку и вернулся на место.

Стайнер уже потянулся за шкатулкой, но его опередил Агнер.

— Лучше я. Мало ли что там может быть, — на полном серьёзе сказал парень, а после резким движением распахнул шкатулку. В ней лежал только медальон. Небольшой золотой медальон с камнем посередине, напоминающим по цвету смесь сапфира и изумруда, на изящной золотой цепочке с аккуратным замочком. Это был один из тех медальонов, которые можно было открыть и вставить внутрь небольшую фотографию или положить что-то очень маленькое. Норберг открыл украшение, но внутри было пусто.

— Я чувствую мощь, исходящую от этого амулета… Это ценный артефакт, — на какое-то мгновение, Джугем занервничал, но постарался сразу же вернуться в привычное уверенное состояние, отбросив навязчивые негативные мысли.

— Хорошо, вы, конечно, молодцы, открыли шкатулочку с артефактом, но я всё ещё не верю вам. — Браун поигрывал костяшками пальцев, с огоньком в глазах глядя на гостей. Они, прямо скажем, заинтриговали его — прошли через поставленное Агнером поле, открыли шкатулку, которая до этого казалась запертой на все возможные замки… Что дальше?

— Слушай, давай я позвоню нашему лидеру, и ты сам с ней поговоришь. — Брудер явно психанул и уже набирал в телефоне номер Джилл. Он тот ещё мастер переговоров, а вот девчушка наверняка сможет конструктивно обсудить с вожаком стаи любопытные детали их сотрудничества. Пока он звонил ей, Агнер протянул амулет Стайнеру, но тот лишь вполголоса сказал: «Тебе нужнее», и жестом руки отказался от артефакта. Норберг как-то странно усмехнулся в ответ, глянул на медальон, и надел его.

Тем временем Брудер протянул вожаку оборотней телефон, где на другой линии уже ожидала Джилл.

— Добрый день, — поздоровался Браун.

— Привет! Как я понимаю, вы — вожак «Клеймённых Огнём»? Стайнер Браун? — спросила Джилл в своей жизнерадостной разговорной манере.

— Собственной персоной, можете не сомневаться. Хотел бы из ваших уст услышать, зачем вам понадобилось помогать нам, — скептически произнёс вервольф, ожидая ответа.

— Брудер уже не рассказал вам? Нам нужна помощь в завоевании «Когнитиниса». Думаю, это равноценный обмен — плюс к боевой силе за полную защиту. Дело в том, что нашей организацией мы не захватим академию, слишком нас мало. А если драконы присоединиться к нам не хотят, то есть резон просить помощи у вервольфов.

— Я понял тебя. Хорошо, я приму вашу помощь. — Для Стайнера принятие помощи извне казалось чем-то позорным, однако ничего другого не оставалось. Он обязан принять помощь сейчас, чтобы не загубить свою стаю завтра. Браун отдал телефон владельцу и тот завершил звонок. Брудер удивился тому, как просто и быстро всё прошло — он уверен, что, объясняй эту информацию он сам, оборотни бы послали его к чертям или стали задавать тысячу надоедливых вопросов, в то время как Джилл… Лидер, что с неё взять.

— Тогда мы не будем терять времени и пойдём накладывать защитный барьер вокруг этого особняка. Всё-таки дело не двух минут. — Десятый Джугем встал с места и направился к входной двери. Брудер, не медля, отправился за ним, и вскоре оба приступили к работе, встречая рассвет.

Стайнер так и не ложился спать, в отличие от остальных. Попивая кофе в обеденном зале, он наблюдал за работающими драконами через окно и изредка выходил к ним проверить, как идёт работа.

— Так сильно не доверяешь нам? Мог бы поспать, — усмехнулся Брудер, размахивая руками в воздухе в такт с Джугемом, который беспрерывно шептал какие-то заклинания.

— Конечно, я не доверяю вам. Однако, думаю, это со временем уладится. — Браун зевнул и незамедлительно сделал большой глоток из кружки с горячим бодрящим напитком. Брудер отвлёкся на пару секунд, достав телефон из кармана и протянул его Стайнеру.