====== Глава 1 ======
Дождь лупил по стеклам, заливая все вокруг, словно пытался сравнять побережье с уровнем моря. Дину то и дело мерещилось, что вода уже достигла окон и вот-вот начнет переливаться через подоконник. Он вздохнул, плотнее закутался в теплый шарф и снова уткнулся носом в монитор.
В такие дни сложно было определить время: снаружи медленно текла равномерно-серая муть, которая постепенно превращалась в ночь, а дневного света не появлялось. Маяк уже работал – значит, дело к вечеру. Хотя, может быть, он весь день светил, чтобы рыбацкие суда не заблудились в непогоду?
Дин работал над серией фото уже несколько часов. Иногда он вставал, чтобы сделать себе горячий чай и пару бутербродов, иногда спускался в подвал, чтобы подкинуть брикет в топку, но в целом все время находился дома. Снаружи было слишком сыро и ветрено, чтобы снимать и даже просто прогуляться.
Эйдан еще не возвращался с охоты. Всю осень он старался не покидать Дина надолго, опасаясь явления фей, но ничего больше не происходило. Однажды Эйдан обмолвился, что хоть они и уничтожили осеннюю деву, ее брат, Лето, может быть активен до самой зимы, до Хэллоуина. Это немного пугало, Дин невольно вздрагивал от резких звуков, а снаружи дома подолгу не мог сосредоточиться на съемке.
– Не думаю, что он предпримет что-то сейчас, Дин. До лета можно жить спокойно, – сказал однажды Адам.
– Это немного обнадеживает. Скажи, разве эти феи не родня вам? Почему они такие... Агрессивные?
– Нет, не слишком. Это совсем другая ветвь, как у людей разные расы. У нас отличается все: язык, обычаи, способности, стиль жизни и отношение к окружающим. Если бы это было возможно, я бы уже договорился с ними.
– Они будут мстить мне, пока не закончатся? – попытался пошутить Дин.
– Да, – без тени улыбки ответил Адам. – Только не тебе, а нам. Ты действительно мишень, как наиболее уязвимый, но мстят феи в первую очередь семье с маяка. Теперь еще и я добавился в список.
Дин постарался сохранить спокойное выражение на лице, хотя его больно резануло это “уязвимый”. Он и сам думал об этом почти постоянно.
Сложно быть человеком среди волшебных существ. Лошади с маяка все как на подбор красивые, сильные, еще и умеют каждый что-то особенное. Семью Адама красавцами не назовешь, но они живут в окружении магического ореола, будто все время одной ногой в волшебном мире. А Дин... Его время ограничено коротким жизненным сроком, он стареет каждый следующий момент, он болеет, он не умеет ничего, что не могут другие люди… А хуже всего то, что за собой в могилу он тянет и Эйдана.
Дин высморкался, глотнул чая и перелистнул фото на мониторе. Звуки мира снаружи изменились: теперь было похоже, что в шум дождя вмешивается урчание двигателя автомобиля. Это мог быть обман слуха, конечно – в дождь на морском побережье и не такое можно услышать. Еще в детстве, приезжая сюда к деду, Дин любил закрыть глаза и вслушиваться в ночной шторм. Там неслись корабли, раздираемые бурей, сотни лошадей скакали по берегу, высекая искры копытами, а неведомые гиганты ростом до неба швыряли камни в высокие волны; Дин засыпал, а с утра не мог найти на берегу никаких следов. Теперь уже сложно узнать, что из этого было правдой, но и сейчас в переплетении звуков слышалась то одна, то другая странность.
– Кто в такую погоду может приехать? – пробурчал Дин себе под нос.
Будто в ответ ему, кто-то постучал в дверь. В оконце с трудом просматривались очертания капюшона на голове гостя. Дин подумал, что ему не помешал бы фонарь над дверью снаружи, чтобы даже в темноте видеть, кто там пришел. Гадая, он подошел к двери и открыл.
– Дин! О боже, я сейчас умру! Пожалуйста, разреши воспользоваться твоим туалетом!
Не дожидаясь ответа, фигура, замотанная в мокрый дождевик, пронеслась через гостиную и скрылась в уборной. Голос, впрочем, принадлежал Ричарду. Дин усмехнулся и запер дверь, предварительно осмотрев округу: ничего, кроме дождя, моря, и луча маяка в сгустившихся сумерках. Он подцепил ногой тряпку, которой обычно подтирал свои следы Эйдан, и медленно потащил к двери туалета. Через несколько минут оттуда появился Ричард, смущенный, но довольный.
– Не могу тебе передать, какое это блаженство, – проникновенно поделился он.
– Отчего же, я прекрасно понимаю, – Дин кивнул. – Хочешь чая или кофе?
– Да, кофе, с удовольствием. И, если можно, тост – я ужасно замерз и проголодался.
– Без проблем.
Дин поставил кофе, загрузил хлеб в тостер и полез в холодильник: у него еще оставалось немного деревенской ветчины. За компанию к ней он добыл масло, сыр, почти не подвядшую зелень и выставил все это на стол.
– О, Дин, ты возвращаешь меня к жизни! – застонал Ричард, подсаживаясь к столу. – Я не завтракал, не обедал, и, конечно, не успел сегодня на рынок. Боюсь, у меня дома есть еда только для леди Мариан.
– Хм, я могу погреть суп, если хочешь. Вообще, это так не похоже на тебя, – Дин высморкался и сел напротив. – Что-то случилось?
– Нет, спасибо, я заеду в супермаркет и приготовлю себе что-то на завтра, – Ричард соорудил большой бутерброд и тут же откусил почти половину. – Ты прав, случилось ¬¬– но на сей раз хорошее.
– Это здорово. Расскажешь?
Дин есть не хотел, но все равно отломил кусочек тоста: очень уж аппетитно Ричард уминал свои бутерброды. Весь его вид говорил о радостном возбуждении: глаза горели, слипшиеся волосы топорщились, делая Ричарда похожим на голодного ежа.
– Да, я и хотел к тебе с этим заглянуть, – он отправил в рот пласт ветчины и зажмурился от удовольствия. – Не знаю, знаком ли ты с семейством Дуриф? Их ферма находится на севере, почти у самой границы.
Такой фамилии Дин припомнить не мог, поэтому покачал головой. Ричард кивнул и продолжил:
– Они держат у себя немного овец, но занимаются, в основном, разведением лошадей. Я навещал Дурифов в начале сентября, когда одна из их овец принесла сразу шестерых ягнят. Это случается у некоторых пород, но нечасто: случай был интересный. Все ягнята здоровы, хорошо развиваются до сих пор, так что это удача в чистом виде. Месяц назад я узнал, что одна из кобыл на их ферме родила двоих жеребят. Такое, опять же, случается, но редко, и не всегда успешно. Часто один из двойни жеребят рождается мертвым.
– Должно быть, эти Дурифы страшно рады. Они хорошие фермеры, да?
– Неплохие, но прежде они почти не выделялись. Это и любопытно, – Ричард отхлебнул немного остывшего кофе. – Сегодня у них рожали две кобылы разом, и у каждой – по два жеребенка. Я поехал к ним до рассвета, Брэд Дуриф разбудил меня звонком. Обе лошади в порядке, жеребятки здоровые и очень красивые. И я сразу понял, что мне нужно к тебе, Дин.
– Ко мне? Не уверен, что понял тебя.
Дин удивленно шмыгнул носом и поежился: мурашки сами собой побежали по спине.
– Да. Я ведь был там, Дин, я своими глазами все это видел. Там все очень красивое, спокойное, какое-то… доброе. Не знаю, как правильно объяснить тебе – это видеть нужно. Раньше я бы подивился и только, но теперь, когда я сам видел своими глазами такие вещи… Дин, здесь не обошлось без фей. Я тебе точно говорю.
– Ох. Ричард, я все еще не очень хорошо понимаю суть своей работы здесь, и не знаю, что я должен с этим делать, – внезапно охрипшим голосом сказал Дин.
Почему-то при слове «феи» он подумал не об Адаме и его родственниках, а совсем о других феях – таких красивых со стороны, обладателей сияющих глаз и ярких ртов.
– Я полагаю, если феи вдруг полюбили эту землю, ты должен знать об этом раньше остальных. Это ведь может спровоцировать сторону моря на какие-то шаги… ты понимаешь?
Дин понимал; он медленно кивнул Ричарду и задумался. Далеко не все обитатели моря так лояльны к людям, как семья с маяка. Но можно попробовать узнать что-то с их помощью, ведь это свои. Семья.
– Возможно, сами Дурифы и не подозревают о причинах своего внезапного везения, но ведь ничего не бывает просто так, – размышляя, произнес Дин вслух. – Они что-то сделали, как-то заслужили внимание волшебного народа? Может, кто-то из семьи фей полюбил какого-то конкретного человека из их дома?
