– Понятно. Хорошо, тогда начнем с элементарных вещей. Что это?

Андрей достал из кармана уже знакомый девушке колокольчик и многозначительно покачал им перед ней.

– Колокольчик, – уверенно заявила Рита, обрадовавшись тому, что может, наконец, дать однозначный ответ. – Не знаю, как это работает, но я уже беседовала с его помощью с матушкой.

– С матушкой? – отчего-то удивился мужчина. – И о чем же вы… хм… беседовали?

– Сегодня она и Пупсик приедут ко мне в гости. Что-то не так?

– Старая дура!

Рите не понравился этот оскорбительный эпитет, и она, вскинув голову, потребовала объяснений.

– Прости, я забыл о том, что ты ничего не помнишь, – Андрей постарался как-то сгладить ситуацию. – Ты знаешь, кто такой Пупсик?

– Нет… Разве это важно?

– Еще как! Пупсик – это собака твоей мамаши. Пекинес. Совершенно тупое и бесполезное существо. Но на это можно было бы наплевать, если бы не твоя аллергия на собачью шерсть, о которой, кстати, Инессе Ивановне прекрасно известно.

– Кто это – Инесса Ивановна? – не поняла Рита.

– Да мать твоя! – воскликнул мужчина, хлопнув себя по колену. – Я раз десять пытался донести до нее информацию о том, что тебе нельзя общаться с ее питомцем, а во время ее последнего визита даже не пустил на порог. Но она ничего не желает понимать!

– А я?

– А что – ты? – пожал плечами Андрей. – Да вы с ней больше года уже не виделись. Ненормальная она, уж извини. Да ты и сама это понимаешь… То есть понимала, конечно. Тебе ни в коем случае нельзя с ней встречаться, в прошлый раз после общения с ее Пупсиком мы «скорую» вызывали. Ты тогда чуть не задохнулась. Нет-нет, анафилактический шок тебе точно не нужен. Тебе следует позвонить ей сейчас же и отменить встречу.

– Может быть, просто попросить ее не приносить с собой собаку? – засомневалась Рита.

– Бесполезно. Она без нее никуда.

– Тогда зачем матушка хочет прийти с собакой, раз знает, что я могу пострадать?

– Я же говорю: ненормальная она, – мужчина неопределенно взмахнул рукой, показывая, что другими словами это объяснить сложно.

– Я не уверена, что смогу сообщить ей, что наша встреча отменяется.

Рита была расстроена. С одной стороны, она испытывала чувство благодарности к своему неожиданному помощнику, но с другой, конфликт с матерью, которую она даже не помнила, показался ей плохой идеей. Однако Андрей не дал ей время на раздумья и сомнений. Достав колокольчик, он несколько раз с раздражением встряхнул его и спустя всего несколько секунд заговорил безапелляционным тоном:

– Инесса Ивановна? Это я. Какого черта вы опять решили притащить к Рите свое лохматое…? – дальше последовало настолько грубое слово, что девушка от удивления поперхнулась. – Ну и что, что она разрешила? Вы помните, что в прошлый раз было? Если бы не я, у вас бы уже не было дочери! Хотите повторения? Чтобы духу вашего здесь не было! Да мне наплевать на то, что Пупсик чистенький! Я сказал. Приедете – будете у закрытой двери ночевать. Всё.

Спрятав колокольчик, мужчина взглянул на Риту, которая все еще сидела перед ним с открытым от возмущения ртом, и усмехнулся:

– Да, выглядит это не лучшим образом. Наверное, если бы я не был в курсе и услышал бы сам себя, то подумал бы: вот гад! И даже захотел бы дать самому себе по морде. Но поверь, иначе с ней нельзя. Жаль, что ты ничего не помнишь. Ты и сама с ней общалась только так – других слов она не понимает.

– Нет, не жаль, – отозвалась девушка, с тоской думая о том, какой была ее жизнь прежде.

Возможно, предположила она, ей и не стоило вспоминать прошлое, в котором приходилось так неуважительно разговаривать с собственной матерью. Вспомнив портрет, висящий на стене, она непроизвольно всхлипнула, и Андрей, испугавшись, пододвинулся к ней ближе.

– Ты прости, что вот так все вывалил на тебя, – заговорил он совсем другим тоном. – Но, несмотря на все, что между нами было, ты все еще очень дорога мне, а она… Пойми, эта женщина давно не является твоей матерью. Если бы ты вспомнила, то поняла бы, о чем я говорю. Ладно, давай сделаем так: я буду тебе рассказывать, а ты меня прервешь, если больше не захочешь ничего слышать.

В следующие десять минут девушка узнала о своих взаимоотношениях с матерью даже больше, чем хотела бы. Оказывается, после того, как умер отец Риты, а это случилось почти десять лет назад, мать принялась разбрасываться деньгами направо и налево, пока полностью не промотала почти все наследство. О дочери она попросту забыла – той пришлось работать по выходным и ночами, чтобы оплатить свое обучение в университете. Когда же, наконец, деньги подошли к концу, мать заявила Рите о том, что та теперь обязана ее содержать. Так и было до того момента, когда «неблагодарная дочь», как ее называла «заботливая мать», попыталась расплатиться в магазине, и аппарат не принял ее карточку. Оказалось, что Инесса Ивановна втайне от нее воспользовалась счетом дочери и не только полностью опустошила его, но и наделала долгов. Когда же Рита потребовала объяснений, женщина принялась обвинять ее в том, что та не позволяет ей жить так, как она привыкла. За этим последовала ссора и выселение матери в ее старую квартиру. Еще какое-то время девушка перечисляла ей деньги, пока не поняла, что старая бестия скрывает от нее тот факт, что у нее еще были определенные средства для существования – она обманула дочь, объявив себя банкротом. Воспользовавшись не совсем законной помощью одного из приятелей, работающего в банке, Рита выяснила, что Инесса Ивановна хранила «на черный день» сумму, равную ее трехлетней зарплате. Окончательно разочаровавшись в человеческих качествах матери, она полностью прекратила всякое общение с ней, и все же иногда хитрая женщина умудрялась напроситься в гости. Последней такой визит едва не стоил Рите жизни – зная об аллергии дочери на собачью шерсть, женщина притащила с собой своего пекинеса, и той, естественно, стало плохо до того, как она успела сообразить, что к чему. К счастью, рядом оказался Андрей, который тут же вызвал «скорую помощь», и девушку успели спасти.

– Вот, собственно, и весь рассказ, – подытожил мужчина. – Теперь ты понимаешь, почему я так разговаривал с твоей матерью? Я не знаю, почему она так поступает. Может быть, ей действительно требуется медицинская помощь. Или, может быть, она просто хочет в очередной раз стать наследницей. Ты ведь кое-чего достигла, так что здесь есть чем поживиться.

– Неужели такое возможно? – ахнула Рита, с трудом сдерживая слезы.

– Выходит, что возможно, – с хмурым видом кивнул Андрей. – Но твоей вины здесь нет, не переживай так сильно.

– Да уж…

Девушка постаралась взять себя в руки – если она расклеилась в самом начале, то чего ждать в дальнейшем? Нет, ей следует быть сильной.

– Хорошо, забудем на время о матушке, – предложила она, успокаиваясь. – Расскажи мне о том, какая я. Чем занимаюсь? И что это было за место, где я сегодня была?

– Ты о банке? Финансовый институт, который занимается зарабатыванием денег. Ты там заведуешь маркетинговой политикой.

– Это почетно? – уточнила девушка.

– Почетно ли? – Андрей рассмеялся. – Наверное. У тебя много подчиненных. Правда, лично я бы никогда не стал заниматься тем, чем ты занимаешься.

– Почему?

– Потому что это очковтирательство, пшик.

Было похоже на то, что они прежде уже неоднократно разговаривали на эту тему – и Рита поинтересовалась, так ли это.

– Много раз, – кивнул мужчина. – Я сбился со счета. Ты считала, что главное – это позиция, которую занимает человек, и деньги, которые он получает за свою работу.

– А ты?

Прежде чем ответить, Андрей некоторое время молчал, но, в конце концов, все же заговорил.

– Я не хочу сказать, что я прав, а ты, соответственно, ошибаешься. Здесь все дело во взглядах на жизнь. У тебя он свой, у меня – свой. Разница в целях, которые мы перед собой ставим. Таргетинг, так?

– Не знаю…

– Ну, да, извини. В общем, я никогда не стремился называться начальником и ездить на авто представительского класса, как ты. Мне нравится заниматься дизайном. Когда я начинаю какой-то проект, то вижу цель – и иду к ней. Когда все сделано, я вижу результат, который можно потрогать руками или хотя бы любоваться им. В твоем случае результат может быть только в цифрах, или же его может не быть вовсе. И твоя работа заключается в том, чтобы убедить руководство в обратном.