– А зарплата?
– Мне хватает.
Рита на секунду смутилась, но тут же отмахнулась:
– Так у вас и позиция соответствующая.
– Не важно. Это все твое ожидания. Ты на него спроецировала собственное видение будущего, а он, возможно, представляет его совершенно иначе. Вот и…
Раиса Семеновна неопределенно пожала плечами и вернулась к своим обязанностям. В общем, разговора не получилось. Каждая из собеседниц осталась при своем мнении. Снова переходя на бег, Рита подумала о том, что, возможно, у самой бухгалтерши дома сидит какой-нибудь пригретый мужичок, которого все устраивает. Он ждет, пока она придет с работы, чтобы разделить с ней ужин, а потом засыпает у нее под бочком. Ей такой вариант совершенно не подходил. И то, что она опять оказалась в гордом одиночестве, по ее мнению, свидетельствовало только о том, что ей до сих пор не встретился тот самый, единственный. С каждой новой неудачей Рита все более четко представляла, каким он должен быть. Сильный, состоявшийся мужчина с близкой ей жизненной позицией. Рядом с ним она сможет развиваться, а не топтаться на месте. Жаль, что таких не было в ее ближайшем окружении. Но не беда – рано или поздно принц возникнет на ее горизонте. Главное, чтобы он не задержался в пути.
Девушка перешла на шаг и, довольная проделанным расстоянием, взглянула на часы. Полчаса на душ, еще пятнадцать минут на завтрак – и она будет готова. Ей было искренне жаль тех людей, которые шла в офис как на каторгу. Зачем они выбрали этот род деятельности? Чтобы не умереть с голоду? Глупо. Рита была уверена в том, что рано или поздно она добьется того, к чему стремилась последние несколько лет, и только тогда сможет назвать себя состоявшейся личностью. Несколько месяцев назад на нее каким-то образом вышла ее бывшая школьная подруга и пригласила на сходку выпускников две тысячи второго. Не стоило соглашаться. Хотя, с другой стороны, эта встреча только утвердила ее в мысли о том, что она движется в верном направлении. Боже мой, эти раздобревшие тети, у некоторых из которых уже было по двое-трое детей, мужики с пивными животами – разве они сами не замечали своей ущербности? Единственная, с кем у Риты вышел разговор, была бывшая староста их класса – ей каким-то образом удавалось сочетать семейную жизнь с карьерой, и она выгодно выделялась на фоне общей массы. Правда, пообщаться у них не получилось – у девушки зазвонил телефон, и она тут же куда-то исчезла. Возможно, никакого звонка и не было, и это был всего лишь предлог, чтобы смыться поскорее. Жаль – собеседница, которая смогла бы ее понять, пришлась бы сейчас весьма кстати. Но чего нет, того нет. Обойдусь, решила Рита и, войдя в квартиру, отправилась прямиком в душ, по пути послав воздушный поцелуй висевшей на стене фотографии матери. Ее утро было расписано по минутам, и эта четкая программа действий помогала ей находиться в гармонии с собой. Резкая головная боль застала девушку в душевой кабине, и она была вынуждена схватиться за кран, чтобы не упасть. Нет, нужно что-то срочно менять в своей жизни – так и до инсульта недалеко. Медленно опустившись на корточки, она просидела так некоторое время, пока не почувствовала, что боль отступает. Никакого контрастного душа на этот раз. Здоровье дороже.
Спустя ровно сорок пять минут в машину села симпатичная молодая женщина в строгом офисном костюме и с идеальным макияжем, которому мог бы позавидовать любой профессиональный визажист. Дорога до работы, с учетом утренних пробок, занимала не больше часа, и она могла расслабиться за рулем под классическую музыку. Не обращая внимания на дерганых водителей, которые, подрезая друг друга и беспрестанно сигналя, создавали ненужную суматоху вокруг себя, Рита напевала что-то, периодически поглядывая в зеркало заднего вида. На предстоящий день не было запланировано ничего экстраординарного, так что все, что ей нужно было сделать, это просмотреть свои текущие дела и проконтролировать подчиненных. В другой ситуации она огорчилась бы – ей больше нравилась активная деятельность, делающая ее резюме еще более ярким и насыщенным. Но в последнее время девушка стала обращать внимание на то, что ее личная жизнь стала напрямую влиять на профессиональную, поэтому, подойдя к вопросу обстоятельно, Рита откровенно призналась себе: ей был нужен отдых. Возможно, пара недель где-нибудь подальше от городской суеты пойдут на пользу молодому и амбициозному специалисту по непонятным вопросам. Она привыкла называть себя таким образом – дело в том, что ее позиция была, что называется, плавающей. Девушке нравилось думать, что она была незаменимой, и, возможно, так оно и было, однако, если называть вещи своими именами, то выходит, что вся ее деятельность яйца выеденного не стоила. Рита возглавляла департамент маркетинга и львиную долю своего рабочего времени тратила на совещания, на которых отставила те или иные аспекты очередной рекламной кампании. Обычно ей это удавалось, и, в конечном итоге, к ней стали прислушиваться – руководство кивало с довольным видом, когда ценная сотрудница расписывала плюсы своих проектов, и, за редким исключением, финансировало все ее начинания. Казалось бы, живи и радуйся. Однако дело было в том, что Рита, привыкшая быть честной с самой собой, отдавала себе отчет в том, что едва ли не половина всего, чем она занималась, была пшиком, профессиональным пусканием пыли в глаза. Сначала девушка не видела этого, а когда, наконец, смогла адекватно оценить собственный вклад в развитие человечества, было уже поздно. Оглянувшись вокруг себя, она не увидела ничего, чем хотела бы заниматься и, проведя внутренний диалог с самой собой, решила, что роль мыльного пузыря не так уж и плоха. Во всяком случае, он красив снаружи, как та елочная игрушка, которой за веселый блеск прощали внутреннюю пустоту. В этом ведь нет ничего предосудительного, верно? Многие о таком могут только мечтать. Никаких конфликтов с совестью, абсолютная идиллия – и Глинка. Это ведь Глинка?
Щелчок, вспышка – и мир изменился.
Рита помахала точке в небе, которая, пульсируя, то увеличивалась в размерах, каждый раз являясь в новой форме, то почти исчезала. Пытаясь не потерять ее из виду, девушка отвлеклась и едва не въехала в лошадь, которая, встав прямо посреди проезжей части, лениво покачивала головой из стороны в сторону.
– Дура! – хриплым голосов прокричал лысеющий мужчина, сидевший верхом с таким видом, будто делал это впервые. – Смотри куда прешь!
– Смотрю куда пру, – кивнула Рита и осторожно, чтобы не задеть грубияна, злобно глядящего на нее, объехала его. – Пру куда смотрю. Куда смотрю, туда и пру, да.
Лошади, в которые была запряжена ее карета, ступали почти неслышно, и девушка мысленно похвалила кузнеца – он знал толк в своем деле. Правда, в повороты они входили не слишком уверенно, но к этому можно было привыкнуть. Остановившись возле дворца, центральные ворота были украшены замысловатым гербом, Рита легко соскочила с подножки и помахала рукой пажу – у молодого человека была очаровательная щербинка между зубами, которая делала его похожим на какого-то лицедея, имени которого девушка не помнила. Автоматически улыбаясь ему, Рита растерянно огляделась по сторонам, пытаясь понять, зачем она прибыла сюда.
– Здравствуйте, Маргарита Родионовна, – парень приподнял шляпу с пером, склонившись в изящном поклоне.
– И тебе не болеть… совершенно незнакомый мне, но милый человек, – пробормотала девушка, продолжая улыбаться.
Миновав стражника, который также поприветствовал ее, Рита сделала несколько шагов и нерешительно остановилась, вдруг сообразив, что понятия не имеет о том, где находится. Может быть, местный правитель пригласил ее на званый ужин? Опустив взгляд вниз, она подумала, что такой вариант был вполне реален – на ней было роскошное платье, украшенное очаровательными подвесками. Но тогда почему она явилась одна? Неужели не нашлось никого, кто мог бы сопровождать ее? Нет, должно быть что-то еще.
– Какая неприятная неожиданность…
Внезапная амнезия огорчила Риту настолько, что она уже приготовилась повернуть назад, но в этот момент до нее донеслось чудесное пение, которое могла издавать только птица, признающаяся в своей любви к этому миру. Удивленно оглянувшись, девушка вдруг поняла, что звуки исходят из крохотного ридикюля, который она держала в руках. Заинтригованная, Рита заглянула внутрь и тут же увидела, как из сумочки выпорхнула птаха и, сев на ее плечо, заговорила мужским голосом:
