– Конечно, не проблема, – с готовностью согласился молодой человек. – Сейчас, только припаркуюсь.

Миша ловко соскочил с козлов и привязал лошадей к изгороди, после чего помог девушке выйти из кареты. Опираясь на его руку, Рита послушно проследовала за пажом и, рассеянно кивая кланяющейся прислуге, через некоторое время оказалась в просторной гостиной, в углу которой стоял погасший камин. К счастью, денек выдался теплый, и в помещении было достаточно тепло. Осторожно опустившись на изящный диван, ножки которого были украшены замусловатой резьбой, девушка огляделась по сторонам и решила, что здесь она будет в относительной безопасности. Во всяком случае, явной угрозы она не заметила.

– Благодарю тебя, – она улыбнулась Мише, который стоял рядом, ожидая дальнейших распоряжений. – Дальше я справлюсь сама.

– Конечно, – молодой человек кивнул и направился к выходу. – Если что-то понадобится, звоните, не стесняйтесь.

– Обязательно.

Оставшись одна, Рита, наконец, дала волю чувствам и, упав на спину, закрыла лицо руками. Что происходит? И когда закончится этот кошмар? Нет, нельзя поддаваться панике, только не это. Приняв вертикальное положение, девушка принялась расхаживать по комнате из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы напомнить ей о прошлом. Портрет, висящий на стене, привлек ее внимание, и она некоторое время внимательно рассматривала его. На нем была изображена женщина средних лет с добрыми, но уставшими глазами. На ней был наряд, соответствующей ее собственному – пышное платье с кружевами, подчеркивающее ее пышные формы. Подойдя к зеркалу в тяжелой оправе, Рита сравнила черты своего лица с чертами женщины и отметила явное сходство. Уже что-то. Значит, на портрете изображена ее родственница, возможно, мать. Оставалось только надеяться на то, что она все еще жива и сможет прийти ей на помощь. Понять бы только, где ее искать.

Стоило только Рите подумать об этом, как в открытое окно впорхнула белая голубка и вопросительно уставилась на нее. Скорее по привычке, чем осознанно, девушка взяла ее в руки и нащупала крохотную записку, прикрепленную к ее ноге. Легко отвязав ее, она выпустила птицу, и та тут же устремилась прочь. С интересом развернув соложенное в трубочку письмо, девушка прочитала вслух:

– Я тебе пять раз звонила! Десять эсэмэсок отправила. У тебя все в порядке? Перезвони мне. Мама.

Несмотря на то, что она не поняла, о каком именно звоне шла речь, Рита, тем не менее, вздохнула с облегчением: ее мама была жива – это уже хорошо. Значит, у нее есть союзник, готовый прийти на помощь. Растерянно оглядевшись, она постаралась собраться с мыслями и определить, что можно было использовать, чтобы создать тот самый звон, о котором писала мать. Ее взгляд остановился на крохотном колокольчике, и девушка, поколебавшись мгновение, взяла его в руки и несколько раз встряхнула. Раздался мелодичный звук, и тут же рядом с ней заговорила женщина, которая будто находилась всего в двух шагах от нее:

– Ну, наконец-то! Не пугай меня так больше никогда! Сама не звонишь, на мои сообщения не отвечаешь. Я понимаю, что у нас все сложно в последнее время, но нельзя же так по-свински себя вести. Если ты занята, просто отошли sms – и я буду знать, что у тебя все в порядке. Что случилось? Опять телефон разрядился?

– Добрый день, матушка, – Рита старалась говорить таким образом, чтобы ее невидимая собеседница не поняла, что с ней происходит – во всяком случае, до того момента, пока она сама не сможет сформулировать это. – Да, разрядился… Телефон.

– И это уже не первый раз! – возмутилась женщина. – Купи другой, наконец, а то этот откажет в самый ответственный момент. И что за «матушка»? Новое поветрие?

– Нет, почему же? – в свою очередь, удивилась Рита. – Естественное обращение. Что-то не так?

– Отнюдь, – ее собеседница совершенно искренне рассмеялась. – Ладно, не будем об этом. Ты не забыла, что мы с Пупсиком сегодня вечером к тебе в гости приходим? Надеюсь, у тебя не появились опять какие-нибудь неотложные дела? Нет, не отвечай! Давай так: если ты и в этот раз решишь нас продинамить, я с тобой больше не разговариваю.

– Конечно, встреча в силе, – торопливо отозвалась девушка, испугавшись, что мама обидится и не придет. – Я буду очень рада видеть тебя.

– И Пупсика? – подозрительно спросила женщина.

– Его особенно, – заявила Рита, поражаясь своей способности так самозабвенно врать. – Ты же знаешь, как я его люблю.

– Ну, да, обожаешь просто, – фыркнула собеседница, но не стала развивать эту тему, вероятно, испугавшись, что дочь изменит свои намерения. – Значит, как и договаривались – в пять?

– В пять, – машинально повторила девушка.

– Тогда увидимся. Не заказывай ничего для нас специально, мы просто чай попьем. Ну, и поболтаем, конечно.

– Как угодно, – вежливо улыбнулась Рита и сделала реверанс, словно мать могла ее видеть.

Как только она произнесла эти слова, колокольчик, который она продолжала держать в руках, завибрировал и стал издавать короткие глухие звуки. С интересом осмотрев его со всех сторон, Рита вернула странный предмет на место и взглянула на часы, стоявшие на полу в углу комнаты. Было немногим больше десяти, и ей предстояло провести несколько часов в одиночестве, пытаясь разобраться со своими внутренними демонами. Это представлялось ей проблематичным, потому что враги, если таковые и были, оставались в тени, и девушка попросту не знала, с чего начинать. Вся ее прошлая жизнь словно отсутствовала – все, что она помнила, уместилось в последние полтора часа. Опустившись в кресло, неожиданно оказавшееся таким мягким, что она непроизвольно всплеснула руками, когда не почувствовала под собой твердой поверхности, Рита, наконец, устроилась и, расслабившись, закрыла глаза. Маргарита Родионовна – так ее звали окружающие. Что она знала? Ровным счетом ничего, если не считать нескольких людей, с которыми уже успела познакомиться. Судя по тому, с каким уважением они к ней относились, девушка занимала высокое положение в обществе – в этом не было никаких сомнений. Из всех, с кем ее столкнула судьба, ее ровней могла считаться разве что Раиса Семеновна. Странно, но она как-то сразу завоевала ее доверие – возможно, их раньше связывала настоящая дружба, хотя, если подумать, что общего могло быть у нее с женщиной, которая была вдвое старше? Или, может быть, она не так молода, как считала? Испугавшись этого предположения, Рита вскочила на ноги и кинулась к зеркалу. Встав всего в нескольких шагах от него, она некоторое время разглядывала отражение, после чего вздохнула с облегчением: она была молода. Вглядываясь в свое лицо, она поняла, что воспринимает себя как совершенно незнакомого человека, но это понравилось ей – молодая женщина, несмотря на встревоженный вид, была привлекательна и даже красива. Темные, почти черные, волосы, тонкие черты лица, большие глаза, хорошая фигура – скорее всего, у нее было достаточно ухажеров, ловящих каждый ее взгляд. Интересно, почему до сих пор никто не поинтересовался ее здоровьем? Новости и том, что она чувствует недомогание, должны были уже распространиться, и…

Наверное, это было простым совпадением, но и сейчас, как и в прошлый раз, стоило ей только подумать о чем-либо, как оно тут же воплощалось в реальности. Рита еще не успела отойти от зеркала, как в дверь постучали. Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась и прошла в центр комнаты:

– Входите, прошу вас!

В ту же секунду дверь распахнулась, и на пороге показался привлекательный мужчина примерно ее возраста, который почему-то хмурился и всем своим видом пытался показать, что зашел к ней не по своей воле. На нем был изящный черный костюм, расшитый серебром, какие носили испанские гранды, но на голове вместе шляпы был берет, который, впрочем, нисколько не портил общего впечатления.

– Привет, Рита, – буркнул он, не глядя ей в глаза. – Прости, что вот так, без предупреждения, вламываюсь. Я звонил тебе на работу, но там сказали, что ты сегодня взяла отгул. Вот, я и решил заскочить.