На семидесятой минуте кипер пензенцев едва не напортачил, не сумев зафиксировать игровой снаряд после подачи углового ― на счастье хозяев, никого из рязанцев на подборе мяча не оказалось. Следующий опасный момент в матче возник уже под самый занавес встречи, но он стал голевым: на восемьдесят четвёртой минуте Буланов получил мяч на грани офсайда в чужой штрафной и без проблем переиграл вратаря. Можно отметить, что гол возник вроде бы из ничего и из логики игры он не вытекал, но, тем не менее, счёт на табло изменился. Но для Александра это был новый прорыв в игре. Он сумел добыть для своей команды ничью. На форварда набросился Зверин и свалил с ног своего друга.

– Ну вот!! Молоток, Санёк!!― «сидя» сверху над Булановым, кричал Сергей. Парень теребил голову друга.― Давно надо было так сыграть и нечего им радоваться раньше временем победе над нами, когда ты в атаке!!

– Понял я! Понял!― был также рад друг.― Только ты слезь с меня! Раздавишь!

– Это ты не придумывай!― смеялся Серёжа.― Погляди, сколько к нам ещё наших мужиков бегут!

– Мама,― испуганно проговорил Саша, завидев одноклубников, которые через секунду присоединились к двоим друзьям.― Сломаете меня-я!!

Но парня особо никто не слушал.

После гола пензенцы могли забить и ещё ― в следующей атаке Зверин едва не протолкнул мяч в ворота в суматохе в штрафной соперника. Однако же гола не случилось. Если бы не концовка матча, второй тайм вообще стоило бы признать довольно скучным: гости не особо хотели идти вперёд, пытаясь отстоять добытое в первом тайме преимущество, хозяева же попросту не смогли добавить в активности после перерыва и предложить обороне соперника какие-то головоломки. Гол, тем не менее, они забили. Итоговый свисток арбитра зафиксировал ничейный результат во встрече «Зенит» и «Рязань».

* * *

Марина ждала ребят недалеко от стадиона. Девушка стояла у киоска с журналами и рассматривала глянцевые обложки.

– Ааааааа!!

Знакомые крики парней заставили девушку обернуться. Они шли, как будто пританцовывая и улыбаясь в оба рта.

– Чего кричите?― усмехнулась девушка.

– Так мы же ничью отквитали,― ответил Сергей.

– И не без моей помощи,― Буланов довольный собой обнял Марину, и двое поцеловались.

Сергей смотрел на них с двойным чувством. С одной стороны, он был рад, что Марина и Александр есть друг у друга, но с другой стороны, он им завидовал. Ему так хотелось влюбиться в кого-нибудь. Ему хотелось, чтобы его встречала с матча его любовь и поддерживала всегда, как Марина Сашку. Ему так хотелось, чтобы кто-то полюбил его…

– Ты чего погрустнел?― спросила Марина у Серёжи.

– Я?― задумался парень.― Да жаль, что… не выиграли мы. Ладно. Поехал я домой.

– Погоди,― нахмурился Александр.― Мы же собирались ко мне поехать сегодня.

– Да помню,― но у Серёжи резко изменилось настроение, когда он понял, что опять ему придётся сидеть одному и смотреть на счастливую пару.― Не. Не поеду. Дома займусь заданиями для семинара.

– Да?― задумались Марина и Александр, не понимая истинных мотивов друга.― Ну, смотри.

– Давайте,― слегка улыбнулся Серёжа, пожимая руку Буланову и целуя Марину в щёчку на прощание.― Счастливо отдохнуть.

– Пока.

Саша и Марина смотрели Серёже вслед.

– Что это с ним?― спросила девушка.

– Без понятий,― пожал плечами Александр.― Ладно. Поехали ко мне. Чайку попьём.

– Поехали.

Глава 2. Скоро зима.

Приближалась зима, а с ней последний матч в сезоне. Буланов и Зверин уже успели закрепиться в основе команды, отправив на скамейку запасных ветеранов. В этом чемпионате «Зенит» играл последний матч на домашнем стадионе. Пензенцам противостояла команда «Спартак» из Тамбова.

В первой половине первого тайма абсолютно никакого преимущества «Зенита» не было. На поле шла равная борьба с обоюдными шансами на успех. Более того, атаки гостей выглядели даже чуть поострее в завершающей стадии, хотя каких-то грандиозных сэйвов вратарь и не совершал. На пятой минуте защитник гостей немного напортачил в обороне, в результате чего Буланов едва не выскочил один на один с вратарём соперников. Гости ответили на эту угрозу неплохой подачей с угла поля, где тот же защитник после рикошета от кого-то из партнёров пытался, положив корпус, пробить в касание от угла вратарской, но не попал по мячу. На одиннадцатой минуте нападающий пробил по воротам пензенского кипера, но уж очень острым был угол ― забить с такой позиции было практически невозможно. На восемнадцатой минуте вновь нападающий гостей хитрым пасом едва не вывел один на один с зенитовским вратарём полузащитника ― лишь в последний момент защитник пензенцев смог сориентироваться в этой ситуации и прервать опасную комбинацию гостей. Подопечные гостей действовали в первые минуты достаточно смело в атаке, в тоже время не оголяя тылы.

Вторая половина первого тайма прошла под диктовку зенитовцев, правда, опасных моментов у ворот соперника, а, тем более, ударов в створ было совсем немного. На двадцать шестой минуте Зверин здорово ворвался в штрафную и был готов уже зарядить по воротам, но грамотно в подкате сработал защитник. Спустя две минуты Буланов и Зверин не поняли друг друга, играя в «стенку» у чужой штрафной. Парни проводили мяч, который укатился в «аут» и поглядели друг другу в глаза. А после секунды тишины улыбнулись друг другу и отправились в защиту. На двадцать восьмой минуте Сергей неплохо подал со стандарта, но кто-то из защитников соперников смог вынести мяч с линии вратарской.

В последние пятнадцать минут первого тайма гости практически не атаковали, сосредоточившись на обороне собственных ворот. И обороняться до поры до времени у них получалось довольно неплохо. На тридцать девятой минуте правый полузащитник пензенцев здорово разогнался по правому краю, но не смог осуществить выверенную подачу в штрафную, угодив в защитника, который его опекал. Спустя две минуты в целом незаметный на поле второй нападающий «Зенита» нанёс плотный удар по воротам ― вратарь лишь со второй попытки смог накрыть игровой снаряд после этого выстрела. Давление зенитовцев всё же вылилось в забитый мяч: на сорок первой минуте Буланов после подачи углового выпрыгнул выше всех в чужой штрафной и отправил «круглого» мимо рванувшегося на перехват кипера гостей. Больше опасных моментов в первом тайме не случилось. Спустя некоторое время арбитр встречи отправил команды по раздевалкам. «Зенит» добился к перерыву преимущества, но добился исключительно за счёт более высокого индивидуального мастерства своих футболистов. Пензенцы повели, что называется, «на классе». Об итоговом исходе поединка ещё было ровным счётом ничего не ясно.

Второй тайм начался в неспешном темпе с небольшим перевесом «Зенита». Хозяева по-прежнему много владели мячом, но спартаковцы оборонялись большими силами и близко к своим воротам подопечных пензенской команды не подпускали. Впрочем, такое развитие событий несильно расстраивало игроков «Зенита», поскольку счёт-то к этому моменту был в их пользу и атаковать по логике вещей должны были бы гости.

На пятьдесят второй минуте зенитовцы заработали право на опасный штрафной, но удар Зверина хоть и не без труда, но парировал голкипер. На пятьдесят восьмой минуте пензенцы могли решить исход поединка в свою пользу, когда за очень спорный фол был назначен пенальти в ворота гостей, но капитан «Зенита» со всей широтой своей души отправил мяч на трибуны. Тут же гости могли в очередной раз продемонстрировать действенность поговорки «не забиваешь ты ― забивают тебе». На шестидесятой минуте Буланов после передачи с края пробил в касание с одиннадцатиметровой отметки, но мяч немного свалился с ноги и удар получился не таким сильным, как хотелось бы игроку «Зенита», а потому мяч стал лёгкой добычей вратаря. На шестьдесят второй минуте гости получили право на стандарт в опасной близости от ворот хозяев, но удару нападающего в очередной раз не хватило точности.