-- Что это с ней? - Прошептала чуть слышно Стасья.
-- Мне кажется, я чую... - Арья потянула носом в сторону свесившегося с веревки наряда Рыси, и тогда уже округлились ее глаза. - Это то, о чем я думаю?..
- Вот тебе и раз!.. - Придушенно воскликнула Белка.
- Хватит шептаться! - Огрызнулась на них из душа Ингрия. - Я все слышу. Да! У меня была близость.
- Ну, так... -- Хотела что-то сказать Стасья, но тут резко распахнулась штора, вот она и замолчала.
- А иначе было не выиграть. - Рысь обернула влажное тело полотенцем, другим вытирала мокрые пряди, пытаясь их спешно высушить. - Как вошла в спальню короля, сразу поняла, что передо мной находился злой и неудовлетворенный мужчина. Видели бы вы, каким зверем он на меня смотрел...
-- Боги! У тебя сейчас хоть глаза, Ингрия, ожили. - Арья подала ей другое платье, чтобы Рысь могла одеться.
- Уж поверьте мне, что ситуацию оценила быстро. Я же среди котов, вообще-то, выросла!.. Такого насмотрелась...особенно за последние пять лет... Ну и подумала, что это же не наши кошаки облезлые, а король, все же... Что бы было, поцарапай я и ему морду?!
-- А ведь и правда, твой брат рассказывал, что ты многим котам...того...
-- Так это в родном клане! - Покачала головой Ингрия, а глаза ее прошлись по подругам, ища понимания. - А здесь...король. В общем, до сказки дело не дошло.
-- Если ты думаешь, что мы не понимаем, что иначе поступить не было возможности, то зря. - Вздохнула Арья и погладила Рысь по плечу. - В конце концов, ты сама же напоминала нам не раз, для чего проводится этот отбор. Все понятно! И потом, все к этому и шло.
--Ив отборе ты осталась, Ингрия! - Поддакнула Стасья.
-- О, нет! - Сделала таинственное лицо Рысь. - Я надеюсь, что не просто осталась в отборе, а стала фавориткой короля.
-- Даже так? - Повела бровью Лисица.
- А ты сомневаешься?! - Развернулась всем корпусом к ней Рысь и еще пристально уставилась в глаза.
-- Я не враг тебе, Ингрия. Не смотри на меня так. И ничего такого творить с Медведем не собиралась. И рассказала тебе все честно.
- Да, верю. - Расслабилась тут Рысь. - И сейчас немного погорячилась, утверждая...в общем, жизнь покажет, что будет дальше. А сейчас нам пора на ужин. Приготовьтесь, девушки, встретиться дальше лицом к лицу с яростью и подлостью соперниц.
- Как это? Не поняла!.. - Нахмурилась Белка.
-- Имела в виду, что борьба теперь станет ожесточеннее. Теперь Куница и Горностай смекнут, что к чему, и тоже объединятся. Вот увидите. Ну, что, готовы? Тогда, пошли!
В столовой ничего особенного не произошло. Правда, было странно теперь сидеть за огромным столом впятером. Второй день отбора всего шел, а численность конкурсанток так резко сократилась. Еще Куница постоянно бросала на троицу пристальные взгляды, Горностай же вела наблюдение за их компанией из-под пушистых длинных ресниц. Но поели они в тишине и спокойствии. И даже немного поговорили о погоде и об убранстве замка. Правда, получилось перекинуться всего парой-тройкой фраз. Но зато, в теплой дружеской обстановке, в целом, прошел вечер.
-- А что нас ждет завтра? - Томно поинтересовалась Куница у главного устроителя отбора, когда тот собрался пожелать всем доброй ночи. - Что-то вы молчите про следующие конкурсы?
-- Потому что завтра у вас будет день отдыха. - Пригладил ус дядька Барсук. - Его Величество остался доволен тем, как проходит отбор и выделил вам всем на развлечения день и некоторую сумму денег. Поэтому после завтрака отправимся в город. На главной площади раскинулась ярмарка, вот ее и посетим, девушки. Только попрошу вас на головы накинуть палантины. Можно из полупрозрачной ткани, но чтобы не очень привлекать внимание толпы. Надо ли говорить, что отбор притягивает к себе повышенное внимание горожан? А среди любопытных вечно бывают и чрезмерно любопытные. Не хочу пугать, но как бы чего не вышло.
-- И с нами не будет охраны? - Полюбопытствовала Горностай, и конкурентки смогли тогда насладиться ее необычайно напевным голосом.
- Будет, конечно! Королевские гвардейцы пойдут с вами и станут отвечать за вашу безопасность.
-- Это что же, мы станем гулять в окружении толпы солдат? - Недовольно повела плечом Куница и переглянулась с Горностаем.
- Так чего же вы хотите? - Повернулся в их сторону Барсук. - Ставить вам охрану или нет?
-- Ощущать себя защищенными хотим обязательно, но конвой нам ни к чему. Я правильно говорю, девушки? - Обвела Куница присутствующих чуть ни повелительным взглядом. И не понятно было, чего ожидала, но все на вопрос ответили дружным молчанием. Ее же это не смутило. - Ваше дело, как вы это нам обеспечите.
-- Понял! Я все доложу начальнику королевской охраны. Еще вопросы или пожелания есть? Тогда всем доброй ночи.
И на следующий день компанию девиц из пяти человек, сопровождали только два воина. Зато какие! И взглянув на этих двух Волков через голубое облако своей накидки, Рысь сразу поняла, что вчерашнее пререкание с главным устроителем отбора Куница затеяла не зря. Она наверняка добивалась, чтобы с ними в город отправились именно эти двое. Вот ведь хитрющая бестия!
-- Арья, ты знаешь, кто эти двое? - Спросила она Лисицу, когда та поравнялась с ней у главных ворот.
- Только одного. Тот, что со шрамом, это Гансбери. Глава королевских гвардейцев, а может, и всего войска. Он к Его Величеству пришел, когда я уже из королевских покоев выходила. А второго не знаю.
-- Зато я знаю. Это Кельвин, его правая рука. Как думаешь, наши красотки специально вчера перед Барсуком кривлялись?
-- А зачем им эти двое понадобились? И как могли знать, что охранять нас возьмутся именно они?
- Я вчера кое-что разведала. Эти две красавицы не приехали, как мы с тобой, из дальних поселений. Они - столичные штучки. Сдается мне, что дамочки ищут запасной вариант для себя, если в отборе пролетят. А эти двое имеют и стать, и богатство, и вес в столичном обществе. Чем не подходящие женихи?!
- Так они оба холосты? Вроде бы возраст имеют не так, чтобы недавно перевалило за двадцать пять... -- И Арья принялась более пристально разглядывать этих двух Волков из-под своей розовой накидки.
И первый на глаза ей попался Гансбери. Да, высокий и широкоплечий мужчина, длинные черные волосы разметаны по плечам. Именно таким запомнила его во время первой мимолетной встречи, когда столкнулись на площади замка. И снова на нем было навешано много оружия - сразу было видно, что вояка до мозга костей. А вот лица его видеть не могла, потому что воин смотрел в другую сторону. А именно, он повернулся и разглядывал девушек в сиреневой и красной накидках. Эти две фифы, как специально пытались привлечь внимание, постоянно отбиваясь от их небольшого коллектива.
- Точно сказать не могу, но тому, что моложе, я бы дала тридцать лет. А ты?
Арья отнеслась со вниманием к вопросу подруги и перевела взгляд на того мужчину, что имел серо-русые волосы, забранные в длинный низкий хвост. А он, оказалось, смотрел в этот момент на них. А ничего так собой был мужчина. Глаза его медово-карие девушке понравились. Вроде бы с добротой они на них смотрели. И может, в этом и ошибалась, но очень хотелось верить, что так. А еще ей понравилась его улыбка, только что это он так сейчас светился, будто не работу сейчас свою делал, а готовился весело провести время с милыми подружками.
-- За его рот до ушей скостила бы ему еще пару годков. - Хмыкнула в ответ Лиса. -Улыбается, как беззаботный мальчишка.
- Тихо ты! Он же нас расслышал.
-- Девушки-красавицы! Как настроение? - Подошел серый Волчара к ним ближе. -Настроены на веселую прогулку по городу?
-- Обязательно! - Пискнула из-под желтой накидки Белочка. -- А мы можем делать покупки на ярмарке? Дядька Барсук сказал, что можем. И как нам тогда расплачиваться?
-- Сейчас, милые. Не все сразу. Я выдам вам каждой по серебряной монете. Подойдите все сюда.
Арья тоже получила монетку. Зажала ее в кулаке и улыбнулась. Что бы ни ждало впереди, а этот день мог бы пройти вполне приятно. Так зачем было омрачать его темными мыслями?
