А за ними строем по-военному въехали Волки. Они спешились и важно поднялись на крыльцо.

- Ну! Пошли Лис помолвочный лист подписывать.

-- Неужели, сто золотых привезли?

- А то мы так просто, что ли, покататься решили да к вам заглянули? Давай, Повелитель, не тяни время. Нашему Черному Волку уж больно теперь не терпится до сестрицы твоей дотянуться и...к груди своей прижать.

-- Хм! - Замялся Альт на пороге, но в дом гостей пригласил. А те такими веселыми при этом выглядели, и все посмеяться в голос норовили.

Когда к ним в избу вошла Арья, смолкли все разговоры и хохот. И в полной тишине старший Волк достал несколько кошелей с золотом и бросил их перед ней на стол.

- Вот! Гансбери от своего не отступился. И сказал, что раз жена ему так дорого достается, то он с нее потом по полной программе и спросит.

Здесь, наверное, ранее волки намечали посмеяться от души, но девушка так их своими зелеными раскосыми глазищами обвела, что гогот застрял у них в глотках. А как она начала по избе походкой своей плавной проходиться, так в избе уже воцарилась совершенно зловещая тишина.

-- Что-то очень уж быстро вы обернулись, Волки. - Голос ее звучал зловеще, однако. - И так запросто кошельками тут начали бросаться! Братья Лисы, не продешевили ли вы меня за эти деньги продавать?

- Что?!! - Взревел раненым медведем волк, предводитель посольства и перекрыл этим ревом шепот, что волной побежал по всем собравшимся.

А народу в избу набилось, надо сказать, не меряно. И всем любопытствующим места все равно не хватило, вот они в окна свои носы и плющили.

-- Где это видано!!! Да что же здесь за произвол творится?! Есть на эту девку управа? Повелитель Лис! Ты свое слово скажешь, наконец? Или так твоя сумасшедшая сестра и станет здесь над нами издеваться?

- Так...ведь...-- Тер Альт пятерней то подбородок, то затылок. Почуял Рыжий Лис, что сестрица еще что-то придумала. А вдруг, и ему с того выгода получилась бы?..

-- А что вам плохого сделали Рыжие Лисы?.. - Сама себе дала снова слово Арья, заметив растерянность брата. - Вас сюда являться не неволили. И они народ многострадальный! Ближе всех находятся к агрессивному племени Летучих Мышей и постоянно от их набегов отбиваются. Вот ведь, несколько лет назад, дотла выгорел поселок, только-только восстанавливается. Оттого они сейчас такие бедные. И забот у них немеряно. Поэтому им приходится вертеться и изворачиваться. Я же понимаю!.. А как меня замуж выпихнут, так им и продать-то больше выгодно нечего станет!.. Жди, когда дочка подрастет... Да, Альт? Свою новорожденную дочь, через сколько лет на торг выставишь? А отпор врагам сейчас давать надо. Вот я и предлагаю!.. - Тут уже не то, что любой шепот затих, муха, проснувшаяся от тепла в избе, жужжать перестала. - Чтобы обезопасить селение, надо у волков еще и воинов за меня просить. А что?!! Белки, в свое время, именно такой брачный договор подписали. Помнишь, Альт?

- Эээ!!! Было такое. - У брата резко теперь все тело зачесалось. - Действительно, было!..

Волки ускакали, подняв снежную пыль до небес. И сразу же из вида скрылись. А лисы теперь знали, что их вожак обосновался вовсе не в столице, а в стае отца. Вот и ждали, что снова с ответом должны были пожаловать уже завтра. Но прошел день, за ним второй, неделя подходила после того к концу, а от волков не было ни слуху, ни духу. А потом проезжий купец донес весть, что в стае случилась смена власти. Да, умер прежний альфа. И Гансбери теперь был вместо него.

-- Может, ему совсем не до нас теперь станет? - То ли радовался, то ли огорчался Альт. - А что?! Сейчас его там все незамужние волчицы стаи должны ублажать. Самый сильный самец и не женат!..

-- Да услышат тебя Боги! - Кивнула ему Арья, но радоваться у нее не получилось.

Почему так? Во-первых, не верила в такую удачу, во-вторых, убедилась уже, что Черный был упрям, не менее ее смой, а в-третьих, не знала, как это назвать, но что-то в словах брата ее сильно угнетало. От всего этого веселиться не получалось. Наоборот, с каждым днем она хмурилась все больше. И вдруг, те же вездесущие мальчишки принеслись во двор с истошными криками.

- Едут! Едут!! Волки едут!!!

Первым в ворота въехал сам Гансбери. А за ним проследовало такое количество воинов, что все стало похоже на вторжение и завоевание. Тихое такое и бескровное. Одной только демонстрацией силы волки взяли поселение лис. И действительно, на улицах селения в разы меньше было зевак, а матери похватали и по домам растащили своих непослушных чад. И даже из других кланов на этот раз за отрядом волков никто не притащился. Неслыханно, но факт.

- Здравствуй, Арья. - Нашел ее сразу взглядом Черный Волк. - Извини, невеста, что заставил ждать. Дела, знаешь ли, задержали...

А лицо у него было словно из камня высечено. Глаза не искрили и желтым не горели, но смотрели строго. В седле мужчина сидел вроде бы и расслабленно, только чувствовалась в нем решительность и несгибаемость. На землю он спрыгнул легко и встал прямо перед девушкой.

-- Веди в дом. Будем составлять брачный договор. И да, свадьба сегодня состоится. Здесь. Поэтому распорядитесь разгрузить телегу. Там найдете все, чтобы праздничные столы накрыть. И жреца пригласите сюда. А если нет у вас его, то я своего привез.

За стол сели впятером: два жреца, жених с невестой и Альт. Заскрипело перо по бумаге, один из жрецов диктовал договор, другой его записывал. В графе, где следовало указать количество воинов, что останутся у лис жить на три года, рука песца замерла.

-- Сколько тебе надо наших мужчин, Арья? - Смотрел жестко Гансбери в ее глаза. -Столько и запишем. Один, три, пять, десять? Я приехал, как видела, с тридцатью воинами. Хоть всех забирай. Но взамен... Ты со мной расплатишься за каждого. Рожденным от меня ребенком. Так что, не стесняйся, назначай число. А я много сыновей иметь хочу!..

-- Эээ!.. - Принялся ерзать и чесаться Альт.

-- Так ты точно решил на мне жениться, Волк? - Прищурилась на него она.

-- Вне всякого сомнения, Лиса.

-- Пиши пятерых воинов, жрец. - Выкрикнул тут Альт.

- Нет. - Замялась вдруг невеста. - Троих!

-- А что так? - Скосил на нее глаза Гансбери. - Я как-то рассчитывал на семерых. -И усмешка искривила его губы.

- Ставьте цифру три. - Жестче повторила Арья.

- Да у нее отменное здоровье! - Взвился Альт. - Три сына - это мало!

Но сестра так на него посмотрела, что он вынужден был умолкнуть.

-- И поставьте туда же мое условие. Эти дети должны рождаться каждый год. - И тут глаза его сверкнули желтым, а далее мужчина еще чуть слышно добавил. - А там посмотрим...

Глава 15

Как только брачный договор был подписан, так воздух будто взорвался. Это вое присутствующие разом выдохнули и загомонили. Арья подняла глаза и обнаружила, что в избе снова было не протолкнуться. Когда только успели все набежать-то? И смотрите-ка, на улице заметила людей из соседских кланов. Они снова и в двери и в окна стремились залезть, лишь бы хоть что-то рассмотреть.

Но перевела взгляд на сидящих за столом и обнаружила, что за ней внимательно следили желтые волчьи глаза. Она хотела встать и выйти, только Гансбери немедленно поймал ее руку. Не дал и шага в сторону ступить - к себе ближе подтянул.

-- Чего ждем, жрецы? Давайте, вяжите наши руки лентами, как положено, как обычай предков велит.

И откуда только те самые ленты так быстро взялись. Хотя, конечно, Волк же все с собой привез и все предусмотрел. А там и жрец его запел полагающуюся песнь. Ее подхватил второй жрец, от лис, и вместе они исполнили очень красиво ритуал помолвки. А пока шло это действо в избе, на улице народ успел поставить столы и разместить на них угощения. Отдельно в стороне, на козлах, поставили три бочки, с медовухой, вином и бражным пивом, и немедленно выбили из них заглушки. Народ кругом заголосил и с чарками потянулся. А как первой порцией браги разогрелся, так стал требовать во главу столов посадить жениха с невестой.