-- Как бы, не так! - Выкрикнула она тут же, как только снова смогла развернуться в его сторону, затормозив и устояв на ногах. - Я все равно пойду за вами, нравится вам это или нет!

-- Попробуй только! - Погрозил ей кулаком Альф, но заметив недовольный взгляд старшего брата, немедленно спрятал руку за спину.

- А вот и пойду! И пойду! Пойду!!! - Выкрикивала Ясолелори-Арья, а сокращенно Лори, но это только для самых близких членов семьи. И вопила она в спины начавших удаляться от нее мальчишек.

А те сбились в небольшую, но плотную группу, и спешили от нее уйти как можно дальше.

-- Вам от меня так просто не отделаться! - Новое ее высказывание в их сторону уже было смешано со злыми слезами обиды. И сердилась она больше всего на Сонсерта. Вот ведь, двуличный тип и обманщик. Как вечером да на молодежных гуляньях, так ужом крутился рядом с ней. Было даже такое дело, что назвал самой красивой девочкой клана, а как предпринимать вылазки с ребятами, так... - Ух! Ненавижу! - Она резко опустилась на корточки, набрала полные пригоршни мелких камней вместе с дорожной пылью под ногами и запустила всем этим им в спины. -Еще увидимся!

Камни не достигли цели, упали много ближе, чем то расстояние, на которое успели удалиться ребята. Но шуму немного наделали. Оттого Сон и Асти обернулись, правда, лишь на мгновение, а Альф снова погрозил ей кулаком.

- Вы у меня еще попрыгаете! - Мстительности в ее голосе было с избытком, но проговорила все это уже совсем тихо, так, что кроме нее самой никому было не услышать, и утерла кулаком скупую слезу на щеке, размазывая еще больше грязь по чумазому лицу.

Уже после этого девочка повернулась, было, в сторону поселка, видно намереваясь, все же, послушаться Сона. Но не прошла и десятка шагов, как снова замерла на месте. Напряженная спина и плечи выдавали внутреннюю борьбу. И действительно, она быстро обдумывала, что станет делать дома. А еще ей было абсолютно понятно, что как только попадется на глаза матери, так придется вытерпеть умывание с переодеванием, потом еще ей с усердием расчесали бы и заплели непослушные и вечно путающиеся волосы.

-- Нет, только не это. А затем ведь еще матушка придумает водить меня за собой и станет поучать, как быть хорошей хозяйкой, если вообще не упечет в мастерскую, усадив за рукоделие. - Нахмурила она темные бровки. - Не хочу идти в поселок. Снова догоню мальчишек и, если и не удастся поиграть с ними, то хоть понаблюдаю за ними издалека. Точно!

И она повернула к лесу. Сначала шла, просто взбивая мысками обуви пыль на земле, вытоптанной копытами животных, колесами повозок и ботинками людей. Выглядела девочка при этом отрешенной. Потом дорога принялась все больше извиваться, минуя вековые деревья и огромные валуны, торчащие из земли тут и там, и вот уже Лори принялась со вниманием всматриваться себе под ноги. Это она изучала следы мальчишек, стараясь угадать, куда те решили отправиться.

- Купаться на Краг или пойдут к шалашу, что построили в самом начале лета? Ага! Все же, решили освежиться. Вот и отпечаток ноги Асти. Я давно заметила, что с каблуком его правого ботинка не все ладно.

Лори считала себя хорошим следопытом. Очень хорошим. Хоть никогда и не озвучивала удовольствие от этого своего качества. А приятели предпочитали не замечать все ее заслуги, что же тогда было напоминать им, сколько раз она выводила всю компанию точно к поселку, стоило им заплутать в дальних чащобах.

- Надутые индюки! - Девочка притопнула ногой и на миг сжала кулаки, снова припомнив недавние препирательства с Сонсертом. - Слово он дал! И что? Мне теперь сидеть дома и ткать ковер? Или проводить время за переборкой фасоли? А может, еще лучше, копошиться в огороде или за околицей, собирая травы? Нет, голубчики, я тоже хочу воли.

Чтобы не обнаружить себя, девочка сошла с дороги и нырнула в кусты. Теперь она продвигалась под их прикрытием, стараясь производить как можно меньше шума, и очень скоро до ее слуха долетели голоса приятелей. По всему, те были уверены, что от нее отделались.

-- А сегодня жарко. - Это проговорил Асти, и Лори из-за лап молодых елей, отделяющих ее от мальчишек, приближающихся к опушке леса, заметила, как расстегнул на себе ворот рубашки. - Будет здорово освежиться в быстрых водах Крага.

-- Конечно. - Согласился с ним Альф и стянул через голову свою рубаху. - И давайте поплаваем голышом! А что?! Этой липучки ведь нет с нами, чего ради тогда мочить штаны и ждать потом, пока высохнут. И совсем без ничего нырять гораздо приятнее к тому же.

-- Можно. - Согласились с ним и остальные.

Они остановились на самом краю высокого берега и принялись освобождаться от одежды совершенно. Лори при этом сочла правильным не подсматривать за ребятами, а неслышно проследовала много левее их дикого лагеря. Пригибаясь к земле и прячась за кустарником, удалилась вдоль обрыва и отыскала, хоть и крутую, но тропку, ведущую к воде. Только сразу спускаться по ней не стала - так ее обнаружили бы купальщики, уже с шумом, брызгами и гиканьем плещущиеся в Краге. Она просто улеглась в траве и стала посматривать, то на плывущие в небе облака, то на их отражения в воде. А вот когда веселье метрах в ста от нее стихло, поднялась, сняла с себя пропыленное платье, встряхнула его хорошенько и, свернув вчетверо, спрятала под кустом. Вот уже после этого завязала косы у себя на макушке и, как была в нижней рубашке, начала с осторожностью, не спеша, спускаться к воде. Ей тоже захотелось искупаться, и надеялась, что смогла бы сделать это незаметно для мальчишек, что улеглись в отдалении подремать и обсохнуть.

-- Ух! Водичка холодная. - Поежилась, намочив только щиколотки. - Или я слишком перегрелась, пока ждала этих крикливых зазнаек.

Лори пересилила себя и вошла в воду по пояс. Сразу после этого ей, волей-неволей, пришлось поскорее окунуться. Все оттого, что быстрое течение Крага не позволяло устоять долго на скользких и гладких камнях, устилающих его дно, било упругими струями по ногам и тащило за мокрую ткань рубахи на глубину. Девочка оттолкнулась голыми ступнями от камней до того, как течение стащило ее с них, замахала руками и ногами, борясь с течением и пытаясь плыть, но получалось лишь бултыхаться на одном месте. Увы, в плавании она не была сильна.

- Хватайся, Арья. - Это был голос Сона, и раздавался он у нее за спиной. -Цепляйся за мою руку, я тебе сказал!

Она через силу развернулась к берегу и тогда только увидела кузена и его протянутую к ней руку.

-- Я сама. - От напряжения говорить ей было трудно: дыхание сбивалось, и губы не очень-то слушались. - Я справлюсь.

- Держись и не противься! Сколько раз тебе говорить, чтобы не лезла в воду без старших?

-- Но...у меня уже...получается...плыть...почти.

-- Почти - не считается! - Кузен дотянулся до ее загривка, для чего ему пришлось все же, хоть и по колено, но войти в воду, а значит намочить штаны, и ухватил за раздувшуюся пузырем рубаху. - Вот скажу твоей матери, что ты снова ее ослушалась. Ты этого хочешь? Или лучше уж сразу все рассказать твоему отцу?

- Зачем? Я же научилась плавать! Я бы и сама справилась!

-- Ты забыла, сколько жизней маленьких лисят вашего клана унесла эта река? Да? Зачем полезла в воду? - Подтянув ее ближе к берегу, перехватил за руку и помог выбраться на сухой прибрежный валун.

-- Мне было жарко. - Уселась на камне девочка и обхватила себя за колени.

-- А теперь, что? Охладилась? Сразу видно, по твоим стучащим зубам. -Мальчишка уже начал смотреть на нее с сочувствием. Было заметно, что его гнев на ее непослушание поостыл.

- Как ты узнал, что я рядом и решила искупаться? - Покосилась она на него, опасаясь, как бы снова не вызвать возмущение своим поступком. Но нет, он уже перестал хмуриться.

-- Ты ловко кралась за нами, это я должен признать. У тебя получилось бесшумно и расчетливо, и расстояние держала хорошо. Только твои волосы легко заметить, где угодно. Это же пожар, а не макушка. В следующий раз повязывай косынку, когда решишь следить за кем-то.