- Подружка! Не отставай. - Легко коснулась ее плеча Белочка.

Оказалось, что она задумалась и не заметила, как их компания уже почти в полном составе вышла за замковые ворота. А вот Стасья обратила внимание, что лисичка замешкалась, и метнулась к ней. Или не все вышли? Ах, да, конечно! Арья покосилась себе за спину и заметила, что там стоял глава королевских гвардейцев.

- Будь внимательнее и не отставай. А сейчас догоняй подружек. - Тут же раздался его голос у нее над головой.

Дважды повторять ему не пришлось - девушка сорвалась с места и в тот же миг догнала остальных.

- А здорово пахнет от этой лисички. - Прошептал ему Кельвин, когда с ним поравнялся. - Вкусная такая девочка!

- Угу! - Нахмурился Гансбери. - И потечет скоро. Вот тогда я посмотрю, как нам станет с тобой весело.

- Ого, и нюх у тебя, дружище! Или только эту малышку так чуешь? К чему бы?!

- Что так скалишься? Я тебе проблему обозначил, а ты... А вообще-то, может, именно поэтому меня так тянет ее обнюхать?.. И да, обоняние у меня всегда было отменным, лучше, чем у многих. Как и многое другое! И впредь советовал бы об этом не забывать.

- Еще зарычи на меня, друг называется...

- Про работу свою помни, Кельвин.

И они пошли неспешно за девушками в ярких накидках. Фигурки, прикрытые голубой, желтой и розовой полупрозрачной тканью, держались вместе, а девушки в сиреневом и красном явно что-то задумали. Гансбери ощущал это даже тогда, когда не смотрел в их сторону. Они почти откровенно посылали в него и его друга довольно мощную волну феромонов и так и стремились отклониться от общего маршрута следования. Хотели обратить на себя особое внимание? Вполне возможно.

А еще Волк уже знал, что у Его Величества появилось влечение к двум девам из этой компании. И те, что сейчас были обмотаны сиреневой и красной тканью в их число не входили. Может, поэтому они пытались разными способами добиться его внимания? Хотели склонить к ухаживаниям? Так это пожалуйста, только не на службе же! И еще не стоило после рассчитывать на брачное предложение. Нет, свобода Черному Волку еще была дорога. Об этом многие знали, странно, что Горностайка никак не могла успокоиться, ведь было же уже у него с ней...объяснение...

-- Хочу орехов! - Заявила уверенно Стасья, когда подружки успели обойти несколько прилавков под пестрыми тканными навесами. - Где они здесь, кто знает?

Вопрос адресовался Серому Волку, но ответить он не успел. Между ним и Белочкой встала, как не дала развиться общению, Куница.

- Тебе же сказали, никому не разбредаться по площади. А ей приспичило, видите ли, орехи купить! Вот ведь, белка, все бы им ядра грызть! Жди, когда до того вон ряда дойдем. Я правильно ей сказала, господин охранник? - Тон последней фразы разительно отличался от предыдущих, и Куница еще при этом принялась откровенно строить глазки.

-- Не ссорьтесь, красавицы. - Кельвин продолжал улыбаться и всем одинаково. -Будут вам и орехи, и ленты, и... А куда это ваша подружка направилась? Горностая имею в виду.

А той, похоже, недавнее предупреждение главного Волка совсем не запомнилось. Напустила на себя задумчивый вид и пошла узким проходом на другой ряд. Как будто ее там привлекли яркие платки и шали заморских купцов. И Кельвин дернулся, было, за ней, да на его руке так и повисла Куница.

-- Ой! В туфли камень попался. Помогите мне, держите же меня!

Хотел он от ее хватки избавиться и девушку к близлежащему столбу пристроить, чтобы на него опиралась, пока песок из обуви вытряхать собиралась, но тогда же и заметил, что за рассеянной барышней уже направился его начальник. А раз так, то и беспокоиться за нее больше не стоило, и он снова развернулся к Кунице.

- Всегда рад помочь...

А между тем, три другие девушки успели пройти чуть вперед. Но не далеко, их привлек прилавок с засахаренными фруктами.

- Видели, как ловко они действуют?! - Чуть ни взвизгнула от восхищения Стасья. -Какое мастерство демонстрируют по привлечению мужского внимания!

-- Точно! - Согласилась с ней Арья.

-- На правителя этого самого мастерства не хватило, вот теперь, таким образом, пытаются поправить свое положение. - Фыркнула Ингрия. - И это поведение еще раз доказывает, что мои соображения правильны.

-- Что ты и Арья у Медведя теперь в фаворе? - Решила уточнить Белка, чтобы быть уверенной, что все поняла, как надо.

-- А разве, нет?

- Наверное. - Стасья тоже склонялась к такому мнению, а еще начала подумывать о том, что и ей не помешало бы подыскать себе женишка приемлемого, только, как это сделать, пока не могла сообразить.

- А мне вот как-то понятно стремление девчонок захороводить этих двух волков. -Арью перестали совершенно интересовать фрукты на прилавке, как, похоже, и ее подруг. - Они им могут устроить гораздо интереснее судьбу, чем светит избраннице медведя.

-- Меня радует, что быть королевой тебе не интересно, Лиса. - Снова фыркнула Ингрия.

- Поссориться хотите? - Почувствовала грозовое напряжение в голосе рыси Стасья и поспешила не допустить стычки. - Давайте! То-то соперницы ваши рады будут.

- А что? Я ничего не имела в виду. - Повела плечами Ингрия.

-- Я тоже. - Взглянула по сторонам Арья и приметила, что Серый с Куницей их уже догнали, а Черный с Горностаем куда-то совсем из вида пропали.

И в это самое время девушка в сиреневой накидке прижалась к широкой груди Волка и принялась жадно водить по ней руками, пытаясь забраться трепещущими пальчиками под серебряные застежки камзола, да те самые пуговицы и еще целых две кожаных перевязи с оружием не дали ей этого сделать быстро. А потом уже Гансбери перехватил девичьи запястья, и ему не составило труда моментально отстранить от себя жарко шепчущую женщину.

-- Любимый! Я так скучала! Жить без тебя не могу!

-- Остановись, Кармелия. Я на службе, а ты участница отбора. Забыла?

- А мне все равно! И я не забыла, что ты отказался просить меня у отца. И не смотря на это... Ганс! Я люблю тебя. И на отборе этом не очень-то и стараюсь. Все ради тебя! Чтобы быть ближе!

- Пфф! - Скривился Волк, и не понятно было, как отнесся к этим ее словам, но новую попытку девушки прижаться к нему пресек в один момент.

-- Не веришь! Как доказать, что согласна на все, лишь бы быть рядом с тобой?! И что с того, что ты не решил пока заключать брак, а я из знатнейшего рода королевства? Могу и так, без всяких обязательств делить с тобой жизнь и постель. Почему так смотришь? Разве, тебе не нравились мои ласки?.. А я-то знаю, что реагируешь на них очень даже по-мужски. Ведь все из-за моей знатности вышло, правда?

-- Не дело ты задумала, вновь затевать эти выяснения отношений. Мы с тобой уже обо всем говорили. Мне нечего прибавить. Идем! - Он жестко ухватил Горностая за запястье и потащил к остальной компании, скрытой от его глаз рядом шатров торговцев. И держал ее, похоже, так крепко, что могли бы и синяки остаться.

А девушка извивалась от боли, но руку не вырывала. Мало того, она второй ладонью дотянулась до Волка и, пока была возможность, пыталась еще приласкать его. Хоть спину, хоть плечо, хоть руку, что была так с ней груба в тот момент.

-- Приди в себя, Кармелия. - Пытался урезонить ее Волк. - Я же сразу сказал тебе тогда, что между нами не может быть любовной связи. И разжигать меня, что тогда, что сейчас, было бесполезно. Особенно сейчас! Когда я при исполнении ни одна женщина, хоть самка в течке, не могут повлиять на меня. А тебе тогда и сейчас скажу, чтобы не приближалась ко мне больше.

- Ты врешь! - Закусила девушка губу, пытаясь унять болью близкие слезы. - Тебя тянет ко мне. А чувства и позже могут прийти.

-- Какие чувства?! И в женщинах у меня нужды нет - любовниц меняю несколько раз в месяц, детка, а все новые и новые желающие находятся. И ты права, неприятности с твоим родом мне не нужны. Придет день, когда оставлю службу при дворе короля и заменю отца в нашем клане. И косящиеся с ненавистью соседи мне совсем ни к чему.