- Мне ничего не нужно. Дайте мне... пару недель. И скажите номер карты. Только не звоните больше маме. И мне не звоните! У меня есть несколько дел, но потом... вы меня больше не увидите. Я уеду из Мергелевска. И из России!
- Мариночка! О чём ты? - раздался изумлённый голос из кухни. - Что я слышу вообще, дорогая? Куда ты собралась?
Марина повернула голову. У приоткрытой двери в студию стоял Кардашев. Должно быть, он зашёл через второй вход, пройдя вокруг дома из гаража.
- Андрей Эльмирович, вы ли это, друг мой? - спосил Кардашев, подходя ближе и продолжая с укоризной смотреть на Марину, до которой медленно доходил смысл его слов.
- Георгий Терентьевич, - Муратов встал с дивана, пожал художнику руку.
Марина медленно поднялась вслед за гостем:
- А...
Кардашев чмокнул её в лоб, не дав ничего сказать, и сел в кресло:
- Я тоже соскучился, дорогая... Вы ко мне, Андрей Эльмирович? Садитесь же, садитесь...
- Благодарю... нет, не совсем к вам. Встретил вот... давнюю знакомую. Но мы с Зоенькой о вас часто вспоминаем, перед гостями хвастаемся портретом...
- Мариночка, - удивлённо спросил Кардашев, - так значит, ты знакома с Андреем? Как тесен мир!
- И не говорите, - поддакнул Муратов, по виду которого было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке. - Я, пожалуй, пойду...
- Ну что вы! Посидите! Мы так давно с вами не виделись! С племянником вашим в соседях, а вы ни разу в гости... рад, рад, что навестили, наконец! Как дела, как бизнес?
- Не жалуюсь.
- Кофе? Мариночка прекрасно варит кофе. Радость моя, можно тебя попросить? - Кардашев взял её безжизненную руку, положил к себе на плечо и поцеловал в ноготки.
- Конечно, - хрипло сказала Марина.
- Нет, нет, - быстро заговорил Муратов. - Я на диете. Здоровье пошаливает.
- А я, пожалуй, выпью.
Марина прошла через гостиную и кухню к кофемашине, машинально набила рожок. Она хорошо расслышала слова художника, сказанные с некоторым хвастовством:
- Мне, как видите, Бог даровал немного личного счастья напоследок. Вот только в газетах всё извратили, как всегда. Знаю, грешен, но грязью-то зачем? Небось, не первый, кто пал жертвой любви к юной даме... Дорогая, ну нет же! Извините, Андрей Эльмирович, ох уж эта молодёжь!
Художник сорвался с кресла и устремился на кухню:
- Не тот сорт!
Он встал за её спиной, тихо прошептал:
- Марина Павловна, я всё слышал. Отвечайте быстро. Вы действительно хотите уехать? Вам нужна защита?
Марина с облегчением прошептала в ответ:
- Да, нужна. Нет, я не хочу уезжать.
... - Решили, что я спятил? - хмуро спросил Кардашев, присаживаясь на край дивана.
Марина покачала головой.
- Хорошо, что подыграли. Значит, Муратов - тот самый благодетель? Почему вы мне сразу всё не рассказали? О Ренате, об Андрее. Хотя, кто мог предположить... Как вы оцениваете моё актёрское мастерство?
- Мне кажется, он поверил.
Поверил. Уходя, бросил укоризненное:
- Ну что же ты... вы мне раньше не объяснили?
- У меня к вам предложение... сугубо деловое. Я соглашаюсь на ваше с Борисом... предложение по поводу дальнейшего афиширования наших якобы отношений. Более того, я повсюду говорю, что вы моя невеста. Мы продолжаем работать. До весны. Вас оставляют в покое. Придётся смириться с потоками лжи и грязи, что прольются на наши с вами головы, но это издержки любого, как сейчас модно выражаться, пиара. С каждой проданной картины я буду отчислять вам процент. Если всё пойдёт так, как говорит Боря, сможете расплатиться с Муратовым. Хотя я на вашем месте... молчу, молчу...
- Почему вы передумали?
- Поговорил с юристом - шансов вернуть честное имя нет ни у меня, ни, соответственно, у вас. Звонили из 'Тайной жизни звёзд', долго уговаривали, дали время подумать. Звонила дочь. Разводится с мужем. Просила денег. Звонили из университета Игната, пора оплачивать семестр. Подслушал вашу милейшую беседу с Муратовым. Подумал, пора перезаключить с вами договор. ... Скажите, Ренат...
- Это в прошлом. Я просто хочу спокойно жить.
- Спокойно жить? Хм. Вы, как комета, Марина Павловна, появляетесь ниоткуда, несёте катаклизмы, потрясения и... вдохновение. Итак. У нас много дел. Нужно отзвониться в журнал, сказать, что я согласен на интервью. Предупредить всех знакомых, чтобы не отлучали меня от своих домов, - художник невесело улыбнулся. - Обрадовать Бориса.
- Яру Тимофеевну... предупредите, - сказала Марина, вспомнив жену начальника маяка, - обязательно. И Игнату как-нибудь... помягче...
- Конечно. И называйте меня Гошей. Хотя бы на публике.
- Хорошо, Георгий Терентьевич, - послушно обещала Марина.
Мергелевск, октябрь 2017 года
- Весной, - жёстко повторила Лейла, садясь в машину. - Свадьба. Или летом. Что врачи по поводу тёти Нади скажут.
- Ты с тётей Зоей поговорила? - спросил Ренат, выезжая со стоянки.
- Да. В очередной, сто двадцатый раз. Она, конечно, расстроилась. Боится тебя упустить. Я ей сказала, чтоб не боялась. Пусть за меня боится.
- Лейла, - Ренат покачал головой.
- Ага, она мне два часа втолковывала, какие из татарских парней отменные мужья: всё в дом, браки крепче. Хотела ей рассказать, сколько ты на свои гольф-сешнс тратишь.... всё в дом, как же. Но против моих доводов ей сказать нечего. Я не смогу веселиться, зная, что моя... свекровь болеет и страдает. Я хочу видеть на свадьбе тётю Надю, братьев твоих, всю родню... чтоб ни у кого ничего плохого на душе не было...Тётя Зоя слишком ударилась в религию. На каждое моё слово - цитата из Корана... Детей своих... наших я ей воспитывать не дам! Свадьба - это моя последняя уступка, отдаю долги, и... всё! Я хорошо себя вела, всего боялась, редко что поперёк... благодарна была за дом, образование.... Но после свадьбы у меня будут другие... обязательства. А поженимся мы только после выздоровления тёти Нади.
Муратов удивлённо покосился на невесту. Если дядя рассчитывает, что через Лейлу сможет влиять на племянника, то сильно ошибается. Интерес Андрея Эльмировича в отношение Рената только вырос в последнее время: Муратов-младший стал узнаваемой персоной, и шоу-бизнесом это не ограничивается. Женитьба прекратит то, что больше всего сейчас мешает Муратову-старшему - романтические приключения Рената. Пусть племянник не религиозен, Андрей Эльмирович уверен, что брак для него - святое (однажды в разговоре дядя проронил, что хорошо помнит, каким... преданным может быть Ренат, ведь пять лет не смотрел ни на одну женщину... потом, правда, сломался и пустился во все тяжкие). Риск есть, конечно, поэтому и нужна сильная жена, та, кто удержит строптивого парня в лоне семьи.
Однако и Лейла начала с возрастом свою силу осознавать. Все попытки тёти Зои ускорить свадьбу разбиваются о неуступчивость невесты. Заказ на свадебное платье сорван, как и договорённость со свадебным агентством. Лишь список гостей Лейла пока не оспаривает, даже внесла туда всех своих школьных подружек и приятельниц из колледжа. И всё твердит: должна выздороветь мама жениха, только тогда свадьбе быть. Тётя Зоя уже месяц ходит с головной болью, сетуя на ослиное упрямство приёмной дочери. Рената никто уже не слушает, все переговоры ведёт Лейла. Он прекрасно понимает, что она нарочно тянет время и выводит его из себя, но придраться не к чему - всё культурно, с уважением, комар носа не подточит.
Лейла снимает небольшую квартиру в спальном микрорайоне, за которую платит сама. Она 'заняла' у дяди некоторую сумму в счёт тех денег, что будут выплачены ей после замужества, с решительным обещанием всё вернуть, и доводит Рената до бешенства своим нежеланием принимать его финансовое 'ухаживание' (полностью оплачивать девичий шоппинг или счета в ресторане без всяких там go dutch ) и мягким, но неустанным саботажем его попыток романтически расположить к себе подругу детства. Цветы не приветствуются, подарки принимаются только с тегом 'к свадьбе'.
