- Это ты про Коннора?! Про Коннора?! - зарычал Вереск. - Это ты в наши разборки не лезь, если не понимаешь!

Коннор тряхнул его так, что мальчишка-эльф прикусил язык и зашипел от боли почище Хельми. Мальчишка-некромант спокойно сказал:

- Заткнись, Вереск. А вы, господа, идите в кабинеты, - обратился он к школьникам, добавив в пожелание незаметные повелительные нотки.

Колин и Мика, спрятавшись за столбом на крыльце, затаив дыхание, смотрели, как толпа ребят уходит в школу. А Коннор снова тряханул Вереска и мирно спросил:

- Ну что? Можешь себя контролировать?

- А то что? - мрачно отозвался мальчишка-эльф. - Домой отправишь, что ли?

- Легко, - вздохнул Коннор. - Мне ведь только с мамой Селеной связаться - и Джарри немедленно приедет за тобой. Забыл? - Когда Вереск потупился, сердито сопнув носом, он добавил: - Тебя можно отпустить? Или ты снова начнёшь на всех бросаться?

Исподлобья глянув на него, мальчишка-эльф тихо сказал:

- Лучше не отпускай. Я не знаю, в чём дело, но мне хочется… - Он вздохнул. - Убить всех, кто под руку попадётся. Они меня… раздражают.

- Что с этим мальчиком? - не обращая больше на него внимания, спросил у Мирта Коннор, тревожно глядя на до сих пор неподвижное тело одноклассника Вереска.

- Внутренних повреждений нет, - ответил Мирт. - Будет несколько синяков и ссадин. В лицо Вереск его не бил. Так что… Хельми поможет мне ещё раз: я хочу влить в него драконью силу и попробовать пропустить её по его важнейшим жизненным точкам. Исцелится он быстро, и мы сумеем уговорить его не поднимать шума из-за Вереска.

- Драконью силу?! - поразился Вереск.

- Потом, - откликнулся Коннор. - Сейчас надо поторопиться, иначе со звонком не попадём в кабинеты. Вам помочь? Вереск, ты можешь постоять минуту спокойно?

- Могу, - буркнул он.

Колин только вздохнул. Но оказалось, что минуты и впрямь хватает. Незнакомого мальчишку-эльфа из класса Вереска быстро привели в себя, помогли подняться на ноги и сразу спросили, как он себя чувствует. Удивлённый, он посмотрел на братство и на Вереска с недоумением и сказал, что чувствует себя, как обычно. Хорошо. Правда, на Вереска он всё же покосился. И спокойно ушёл.

- Сейчас будет звонок, - торопливо сказал Коннор. - Что делаем?

Его поняли без уточнений.

- Возьмём к с-себе, в с-свой класс. Учитель разреш-шит, ес-сли объяс-сним, что для Верес-ска это жизненно необх-ходимо. Пос-садим между нами, - решил Хельми. - Чтобы не буянил больш-ше.

Кажется, сам Вереск выдохнул на это решение с облегчением, и ребята бросились в школу. Уже на уроке Колин вдруг подумал: а ведь Вереска зря отдали в школу сразу. Несколько лет в подземном городе, несколько месяцев под гнётом демонической личности. Не-ет, ему надо отсидеться дома некоторое время, привыкнуть к живым, тем более что в Тёплой Норе для общения хватает ребят его возраста - те же близнецы-вампиры, например… А потом, прежде чем начать писать, Колин вздохнул снова: а ещё сегодня ему надо будет пройти через первый день в факультативном классе…

… Понцерус привёл его в пустой кабинет и серьёзно сказал:

- Не бойся, Колин. Ребята увидят твою начитанность, услышат, как ты говоришь, и проблем с общением не будет.

“Старику легко-о…” - подумал Колин, невольно ёжась от предстоящего испытания… Вскоре кабинет начал заполняться эльфами, мальчиками и девочками. Все они при виде Колина застывали на пороге и отступали на шаг в коридор - взглянуть на табличку и убедиться, что пришли правильно. Колин сутулился всё больше и больше, и всё ясней звучал внутри мысленный вопрос: “Я не трус, но я боюсь, как говорит Селена. Зачем я только сдавал тестирование сюда? Учился бы у Трисмегиста!”

Но кабинет постепенно заполнялся, хотя эльфы, сторонясь неожиданного чужака за последней партой, предпочитали садиться за первые, когда внезапно раскрылась дверь.

- Колин! - крикнул Мирт, ища взглядом младшего брата. И весь факультатив уставился на незнакомого эльфа, который ищет какого-то Колина. Имя-то не эльфа, не растительное! - Ты где? Хельми хочет, чтобы ты подсказал ему кое-что! А, вот ты где! Давай быстрей. Он спорит с Коннором. Они думают, что ты можешь лучше перевести!

У Колина чуть истерика не началась, когда он сообразил, что задумали братья! А тут ещё за плечом Мирта появился сам юный дракон, донельзя озабоченный. При виде Хельми, тоже позвавшего оборотня по имени, факультатив замер. О драконе, который решил учиться в их школе, слышали, но вблизи с ним никто не общался! А он!.. Просит какого-то оборотня помочь ему!..

Мальчишка-оборотень быстро встал и почти побежал к братьям.

- Что у вас там? - испуганно спросил он, когда Хельми, жутко довольный, закрыл за ним дверь.

- На! - сунули ему в руки жуткий талмуд, который Колин чуть не выронил - настолько он оказался тяжёлым. - Пусть лежит на твоём столе!

- Зачем?!

- Для важности! - поднял Коннор палец и расхохотался. А за ним - братство. Вместе с Колином. Даже Вереск сумел улыбнуться, поняв суть происходящего.

- А как там Мика? - встревоженно спросил Колин, с трудом держа оттягивающий руки тяжеленный томище.

- С ним всё в порядке, - кивнул Коннор. - Он сидит в кабинете и чертит какие-то схемы. Лучше всех, между прочим. Мы подслушали, что так сказал ему учитель!

И Колин, радостный, прижимая к себе магическую книгу из запасов Трисмегиста (братья даже продумали книгу привезти с собой!) вернулся в класс.

- Этот дракон - он тебя знает? - прошептал, обернувшись к нему рыжеволосый мальчишка-эльф.

- Он мой друг, - тихонько ответил Колин. - Мы любим переводить книги и болтать на драконьем.

- Ты сияешь магией, - оценил рыжеволосый.

- После путешествия под Старым городом, - пожал плечами мальчишка-оборотень.

И не поверил своим глазам: рыжеволосый встал и быстро пересел к нему.

- Кажется, ты весь переполнен загадками и тайнами, Колин. Меня зовут Румекс. А что за книга у тебя? Можно посмотреть?

Поглядывая в сторону входной двери, Колин торопливо принялся объяснять, что собой представляет часть целительской рукописи эльфийских первомагов. Минут через пять перед ними за стол сели ещё двое мальчишек-эльфов, прислушиваясь к необычной беседе, а потом начали задавать вопросы. А потом вошёл учитель Райхон и приветливо улыбнулся Колину…

… Селена, проводив Джарри в город по делам и занявшись послеобеденным отдыхом малышни, то и дело поглядывала на Люцию. Полчаса назад драконишка было встрепенулась, как будто услышала какой-то слышный только ей зов, но быстро успокоилась. Правда, пару минут назад Люция, отняв у кого-то из малышни вязаную шапочку и натянув её себе по брови, подошла к дворовому крепчугу, с которого уже сняли праздничные украшения, и так прислонилась к дереву, уткнувшись лицом в крепкую морщинистую кору, словно обнимала его. А когда она обернулась, странное одиночество неожиданно взросло проступило на её лице, как будто Люция понимала, что это такое. Но потом девочка-дракончик подпрыгнула и мелким шажком подбежала к толпе малышей, которые обсуждали игру с мячом “вышибалы”, предложенную Селеной. “Что это было? - недоумевала Селена. - Вроде малыши себя в одиночестве не чувствуют?.. Или наши новички с трудом привыкают к новому месту? Но видела я их совсем недавно - и вроде все были счастливы? - Потом прислушалась к себе, и мимолётно ощутила - именно что не поняла, а ощутила: - Вереск тоскует? С чего бы?”

Появилось сильнейшее желание “постучаться” к братству, но это желание быстро угасло под напором мысли о том, что в школе сейчас идут факультативные часы, и она может помешать ребятам… Делать нечего, пора разбираться с ясельниками. Она сразу поняла, что в “вышибалы” они сейчас не очень хотят играть: всё-таки некоторым из них придётся стоять, а многие из них жаждут действия. Так что хозяйка места предложила малышне поиграть в обычные догонялки. Те, кто постарше, тут же согласились. Но оставались детишки, которые не слишком шибко бегали, а потому сразу закручинились. Выручила Ирма, вздохнувшая: