Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела понять Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.

- А можно - я с вами? - ожидаемо попросился он.

- Понимаете, уважаемый Понцерус, - медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. - Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.

- Интересное времяпрепровождение, - оценил удивлённый Понцерус. - Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. - Он замялся и добавил с надеждой: - Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле…

- Ребята, кто сбегает за Пертом? - спросил Джарри. - Я видел - он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?

- В учебном доме, - поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. - Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.

- Да, я пойду с вами, - мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: - Если Коннор будет рядом.

Трисмегист едва заметно усмехнулся.

- Я с-слетаю за Пертом, - вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.

- Спасибо, Хельми! - обрадовалась Селена.

- Тогда мы пошли, - чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа - за ними.

“Старики-разбойники, - подумала Селена, глядя им вслед. - Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники - это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать…”

- Мы - во двор, - встал от стола Джарри. - Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.

Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник - для исцеления самых хулиганистых или неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.

- Мы в мастерскую, - понял её Мика. - С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.

Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса - и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумал для всех них магические метки, которые старшие девочки нашили на скорую руку на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет - пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек…

Прислушавшись к своим ощущениям, Селена внезапно поняла, что на неё кто-то смотрит. И не один. Медленно, стараясь на спугнуть наблюдателей, она повернулась к детскому уголку и, присмотревшись, подошла к забытой игрушке - к мячику, чтобы поднять его с ковра и положить на нижнюю полку с небольшой планкой, помогающей игрушкам удерживаться на месте и не скатываться на пол.

Кресло. Она чуть-чуть улыбнулась и резко села на корточки перед креслом, сразу же подняв край кресельной накидки. Из темноты блеснули три пары зелёных глаз, а за ними, подальше, ближе к стене, зажглись тревожные красные.

- Вылезайте, - шёпотом скомандовала она.

Кресло качнулось и зашелестело испуганным шёпотом. Но секунды спустя из-под сиденья выскочил тёмно-серый волчонок и бросился на Селену. Хозяйка дома поймала его и прижала к себе. Ирма быстро облизала ей ухо, а потом принялась брыкаться, отталкивать её лапами.

- Где ваша одежда? - строго спросил Селена, держа волчишку уже за шкиряк.

- У меня, - стеснительно отозвался Берилл, вылезший из-под кресла сзади, и поднял ворох вещей - доказать.

Один из двух волчат подпрыгнул и выдрал у него этот ворох, рассыпав вещи по полу. Второй покопался в них, расшвыривая по ковру… Селена, отпустив Ирму, быстро сгребла всю охапку и так же быстро вынула из них одежду волчишки. Через минуту Ирма, двойняшки Вилл и Тармо перекинулись и оделись.

- Что случилось? Почему вы так рано проснулись? - осведомилась Селена.

- А вдруг проспим? - возмутилась Ирма. - И нас не возьмут!

- Да вы что! - ответно возмутилась Селена, с трудом сдерживая смех. - А кто будет нести тарелки и бидоны с компотом?!

Троица в панике переглянулась с ошарашенным Бериллом. А Селена серьёзно продолжила:

- Машины-то только до тропы доедут, а дальше - пешком. Вот и будем все вещи и продукты нести в руках. Так что никто никого в Тёплой Норе не оставит - не беспокойтесь! Всех нагружу!

- А зачем так много брать? - осмелился спросить Берилл. - Мы же на ужин вернёмся домой!

- Хоть один умненький нашёлся! - проворчала Селена и вздохнула. - Ладно, посидите здесь немного одни. Сейчас побудка начнётся, а там и собираться будем.

- Почему одни? - задумчиво спросила Ирма, глядя на соседнее кресло. И кинулась к нему, схватившись за чью-то лапу и за чью-то ногу. - Вы-ле-зайте!

- Вывихнешь! - испугалась хозяйка дома. - Оставь Нота в покое!

Ха, как бы не так! Это процион так решил и цапнул упрямую волчишку за руку.

- Ай!

Вместо ожидаемого крика Ирма уселась на полу рядом с бунтующим креслом и задумчиво спросила:

- Селена, а оборотни-проционы бывают?

- Не знаю, - призналась та, завязывая ей прокушенную кисть своим носовым платком и торопливо вспоминая, выходил ли Бернар из столовой, или нет.

- Мы с козами разговаривали, а они не хотели признаваться, что они перекидываются, - сообщила волчишка. - Но они точно перекидываются - я знаю.

- Откуда? - поразилась Селена.

- Моди сказал. Он видел. Ночью вышел, а они в загоне стоят, как люди, и тихонько так говорят по-своему. Селена, страшно, да? Представляешь? Ночью перекидываются!

Небось, Моди решил малышню попугать, чтобы та не бегала по ночам в туалет, - сообразила Селена. По вечерам, когда ясли-сад спать укладывать начинают, часто бывает, что не уговоришь никого перед сном сбегать в туалет, а потом они просыпаются по нужде и нечаянно будят остальных. Вот Моди и придумал страшилку, чтобы помочь Вильме - главной воспитательнице ясельников, а по совместительству - своей подруге… Селена улыбнулась. Хм. Все элементы ужастика! Обычные мирные животные. Но наступает ночь - и они превращаются в странных людей, которые стоят в темноте и шепчутся…

- Если честно, Ирма… Ух, и страшно! - подтвердила Селена.

Она встала и подала руку волчишке, чтобы поднять её с пола.

- Идём.

Удивлённая и заинтригованная, Ирма послушно зашагала за Селеной, которая коварно ввела её в столовую, где, к её радости, Бернар всё ещё перебирал в котомке свои склянки и перевязочный материал.

- Бернар, посмотрите руку Ирмы, - обратилась Селена к старому эльфу. - Её Нот укусил. Я перевязала, чтобы кровь не шла, но - на всякий случай…

- Иди сюда, - строго сказал эльф сжавшейся волчишке. - Посмотрю твою ранку.

Двойняшки-оборотни и Берилл тоже осторожно подошли к столу и сели тихо-тихо, чтобы Бернар их не выгнал. И чтобы Ирма видела, что они тут, и не боялась. Селена на цыпочках удалилась. За волчишкой глаз да глаз нужен: порой и лёгкая рана, о которой она не скажет, потом превращается в сплошной кошмар даже для Бернара. Это во-первых. Во вторых, рядом Берилл. Несмотря на то что он сыт и спокоен, нельзя провоцировать малыша-вампира запахом свежей крови.